「あなた、何言ってるの？」

　モーラが呆れた顔で彼方を見る。

「Fランクのあなたがイリュートに勝てるわけないでしょ。ネーデ文明のマジックアイテムを持ってるみたいだけど、イリュートの武器や防具だって、相当いい物なの。それに、あっちはＢランクの魔法戦士なんだから」

「わかってます。でも、僕もそれなりに強いので」

「それなりって……」

　モーラは赤毛の眉を中央に寄せる。

「あなた、魔法戦士の怖さがわかってないのね。魔法戦士は武器で攻撃しながら、呪文も使ってくるの。その戦い方に慣れてない者なら、十秒もかからずに殺されることになるから」

「そういうタイプのモンスターと何度か戦ったことがあるんです。イリュートとはレベルが違う……と思いますけど」

「呪文が使えるゴブリンとでも戦ったの？」

「…………そんなところです」

「なら、意味ないわ。あいつの強さは底が知れない。魔力だけで比べても、魔道師の私よりも上なのは間違いないから」

　モーラは持っていた杖を強く握り締める。

「あなたの魔力は…………ないみたいね」

「ええ。ギルドの受付のお姉さんに魔力ゼロって言われました」

「それなのにイリュートと戦うって言うの？」

「はい」と彼方は即答する。

「もちろん、勝てないとわかったら、逃げ帰ってきますから」

「彼方っ！」

　ミケが彼方の上着を掴んだ。

「ミケはいっしょに行かなくていいのかにゃ？」

「うん。ミケはアルクさんたちと行動して欲しい」

「…………そのほうが、彼方は助かるのかにゃ？」

「僕もミケといっしょにいたいけど、今の状況なら、ひとりのほうが動きやすいからね」

「わかったにゃ。ミケは、みんなとがんがるにゃ」

　真剣な表情で、ミケはうなずいた。

　彼方はミケの耳を撫でて、アルクに視線を動かす。

「アルクさん、ミケをお願いできますか？」

「あ、ああ。だが、無理はするなよ」

　アルクが彼方の肩を掴んだ。

「君が戦闘慣れしてるのはわかるが、相手がＢランクの魔法戦士じゃ分が悪い」

「彼方…………」

　今度はレーネが彼方の腕に触れた。

「あなたとイリュートがほんとに戦うことになるとはね」

「まあ、なんとかなると思うよ」

「なんとかなる…………か。Ｆランクのあなたがそんなこと言っても、誰も信じないだろうけど…………」

　レーネの漆黒の瞳が揺らぐ。

「…………死んだら許さないからね」

　そう言って、レーネは彼方の腹部にこぶしを押しつけた。

　◇

　扉を開けると、そこは細長い通路だった。通路の左右には、数十枚の扉が並んでいる。

　彼方は一番手前の扉を開く。

　その扉の先にも、長い通路と数十枚の扉があった。

　――構造的にありえないな。これだけ通路が長いと、他の通路と重なってるはずなのに。空間を歪めてるってことか。

「これだと、普通の迷路を攻略する方法は使えそうにないな」

　ため息をついて、右側の扉を開ける。

　そこは、縦横二十メートル程の部屋で四方に壁があった。

　部屋の中央で彼方は腕を組む。

　――イリュートはこのダンジョンを熟知してるだろう。奇襲されると面倒だし、召喚カードを使っておくか。

　意識を集中させると、彼方の周囲に三百枚のカードが現れた。

　彼方は一枚のカードを選択する。

　触れたカードが輝き、目の前にメイド服を着た少女が現れた。

◇◇◇

【召喚カード：忠実なる戦闘メイド　魅夜】

【レア度：★★★★（4）　属性：火　攻撃力：700　防御力：200　体力：700　魔力：1200　能力：闇属性のナイフを装備し、火属性の魔法が使える。召喚時間：2日。再使用時間：10日】

【フレーバーテキスト：アクア王国の戦闘メイドには注意したほうがいい。彼女たちは美しいだけではなく、魔法も武器も使える戦士なんだ】

◇◇◇

　魅夜は十代半ばぐらいの外見で、ツインテールの髪は黒く、左右の瞳の色が違っていた。右の瞳はルビーのように赤く、左の瞳は黒曜石のように黒い。

　魅夜は広がったスカートを指先で持ち上げ、軽く片膝を曲げる。

「また、私の力が必要なようですね。彼方様」

「うん。よろしく頼むよ」

　彼方は魅夜に状況を説明する。

「…………なるほど。私は彼方様を守りながら、イリュートを倒せばいいってことですね」

「それと出口探しだね。長丁場になるかもしれないから、召喚時間が長い君に決めたんだ」

「それが、私の強みですから」

　魅夜は唇の両端をきゅっと吊り上げる。

「もう一人は誰を召喚するのですか？」

「今はいいよ。人数を少なめにしておいたほうがイリュートが狙ってくる確率が高くなるから」

「それも、私を召喚した理由みたいですね」

「うん。君も僕も強そうには見えないだろうから」

　そう言いながら、彼方はアイテムカードを選択する。

◇◇◇

【アイテムカード：聖水の短剣】

【レア度：★★★★★★★★（8）　水属性の短剣。装備した者の意思を読み、刃の形状を変える。具現化時間：24時間。再使用時間：20日】

◇◇◇

　目の前に青い刃の短剣が具現化された。

　彼方はその短剣を掴む。

　風に揺れる湖面のように青い刃が揺らいだ。

　その短剣を見つめると、一瞬で刃の長さが一メートル以上伸びた。

　――これなら、狭いダンジョンでも使いやすいし、相手の意表を突くことができる。ネーデの腕輪で力も強化してるし、十分戦えるだろう。

「じゃあ、ダンジョン探索を始めようか」

「はい」と魅夜は返事をする。

「でも、ちょっと残念です」

「残念って、何が？」

「いえ、今回も夜のご奉仕を頼まれることはなさそうですから」

　そう言って、魅夜はふっと息を吐いた。