「あと三人…………」

　アルクの声が掠れた。

「まだ、三人の裏切り者がいるってことか？」

「その可能性は高いと思います」

　彼方は険しい表情で首を縦に動かす。

「誰だっ！」

　ザックが声を荒らげた。

「誰がカーリュス教の信者なんだ？」

「言うわけないでしょ。バカね」

　レーネがザックの腕を軽く叩く。

「残った三人の目的は、見つからないように私たちを殺して、卵の生け贄にすることだから」

「……くそっ！　楽な仕事だと思ったのに」

　ザックはぎりぎりと歯を鳴らす。

「で、どうするの？　アルク」

　レーネがアルクに質問する。

「裏切り者が誰かがわからないなら、全員で協力するのは難しいよね」

「……ああ。十人程度のグループを作って探索するつもりだったが、そうもいかなくなったな」

「そうね。信用おけない人物が近くにいたら、休むことだってできないし」

「本来のパーティーごとに探索をして、情報を共有していくぐらいしかないか」

「そのパーティーの中に裏切り者がいたら、どうにもならないけどね」

　レーネはふっと息を吐く。

「裏切り者なんか、どうでもいい」

　ウードが低い声で言った。

「全員敵だと思っておけばいいだけだしな」

　その言葉にアルクの眉が動く。

「ウード、そんなことは言わないほうがいい。僕たちが争い始めたら、奴らの思うつぼだぞ」

「ふんっ！　俺に指図するなよ。ゴブリン退治の時と違って、お前はまとめ役じゃないんだからな」

　ウードは鋭い視線を冒険者たちに向ける。

「俺は自由にやらせてもらうぞ」

「協力しないってことか？」

「そうさ。どうせ、脱出できるのは十人なんだからな。全員助かるのは無理ってことだ」

「その通りだ」

　ウードと行動を共にしていた男がうなずく。

「この中でカーリュス教ではないとわかってるのは、俺自身とウードだけだからな」

「タートスとは、よく組んでるからな。それに、こいつと俺ならイリュート相手でも、なんとかなるかもしれねぇ」

「イリュートに勝てると言うのか？」

　アルクの質問に、ウードは鼻で笑う。

「勝てるわけないだろ。イリュートが襲ってきても、二人なら逃げられる手があるってことだ」

　そう言って、ウードは丸太のようなタートスの腕を軽く叩く。

「行こうぜ、タートス」

　二人は近くの扉を開けて、その場から去っていった。

　◇

「俺たちも行こう」

　ひげを生やした冒険者が、パーティーの仲間に声をかけた。

「他の奴らより早く扉を見つけないと、出られなくなるぞ」

「あ、ああ。そうだな。早めに逃げないと、あの卵が孵(かえ)ったら、ヤバイ」

　パーティーで参加している冒険者たちが、思い思いに動き出す。

「まっ、待て」

　アルクがひげを生やした冒険者の手を掴む。

「バラバラに動いたら、イリュートにやられるぞ」

「わかってる！　だが、裏切り者といっしょに行動してたら、寝てる間に殺されるかもしれない。そのほうが危険だ。イリュートを見かけたら、戦わずに逃げればいいしな。それに…………」

「それに、何だ？」

「いや…………」

　ひげを生やした男はアルクから視線をそらした。

「イリュートに他の冒険者を狙わせればいいって考えですよ」

　彼方が抑揚(よくよう)のない声で言った。

「そうすれば時間も稼げますしね」

「…………ああ。そうさ。自分たちの命が最優先だからな。悪いか？」

「いえ、僕だって、まずは親しい仲間を守りたいって思いますから」

「…………俺たちが、このダンジョンから抜け出せたら、すぐに助けは呼んでやる。それは約束する」

　そう言って、ひげを生やした男とその仲間たちは、二階部分にある扉から出て行った。

　◇

　――残ったのは、三十二人か。

　彼方はアルクの周りに集まっている冒険者たちを見回す。

　――単独で依頼を受けた冒険者が多そうだな。まあ、裏切り者がいる状況じゃ、他のパーティーに入れてもらえる可能性は低いだろう。

「みんなっ、話を聞いてくれ！」

　アルクが大きな声を出した。

「残った三十二人を四つのグループに分けよう」

「分けてどうするの？」

　女魔道師のモーラが質問する。

「二つのグループがダンジョンの探索をして、残った一つのグループが休憩を取る。残った一つのグループが見張りだ。それを交代でやる」

「裏切り者がいても、ちゃんと休めるようにするわけね」

「ああ、そうだ。八人も見張りがいれば、なんとかなるだろう」

「そうね。悪くない考えだと思う。八人なら、イリュートも襲ってこないかもしれない」

　モーラは腰に手を当てて、不安げな表情をした冒険者たちに視線を向ける。

「あんまり強い冒険者はいないみたいだけど、数も力だしね。ある意味、残った選択をした私たちのほうが正解だったのかもしれない」

「そうかもしれません」

　彼方がつぶやくように言った。

「僕がイリュートなら、少人数のパーティーから狙います。そのほうがリスクが低いから」

「でしょうね。一番多いパーティーでも五人だったから」

　アルクが胸元で両手を叩いた。

「じゃあ、反対の者はいないな？」

　冒険者たちは無言でうなずく。

「アルクさん」

　彼方が軽く右手を上げる。

「僕は単独行動を取らせてもらいたいんですけど」

「んっ？　単独行動って、どういうことだい？」

　アルクがまぶたをぱちぱちと動かす。

「君はイリュートが少人数のパーティーを狙うと言ったばかりじゃないか。独りなら、もっと狙われやすくなるぞ？」

「それが目的ですから」

「目的って…………まさか…………」

「はい。イリュートを倒しておこうと思って」

　彼方の言葉に、その場にいた冒険者たちの目が大きく開いた。