「おいっ！　どうするんだ？」

　人間と獣人のハーフらしき冒険者が荒い声を出した。

「このままじゃ、俺たちはダンジョンの中で一生を過ごすことになるぞ」

「一生って、一週間ももたねぇよ。食糧も水も手持ちの分しかないんだから」

「冗談じゃないぞ。俺、水しか持ってないんだ。誰か食い物を分けてくれよ」

「そんなの知るか！」

「みんな、落ち着くんだ！」

　アルクの声が響いた。

「とにかく、状況を確認しよう。この魔法陣は本当に使えないのか？」

「無理ね」

　魔導師らしき三十代の女が答えた。

「私は転移呪文が使えるわけじゃないけど、知識はある。この魔法陣は出口専用になってるのがわかる程度はね」

「君は？」

「私はモーラ。Dランクの魔導師よ」

　モーラはウェーブのかかった赤毛をかきあげる。

「どうやら、このダンジョン全体にも呪文がかけられてるみたい」

「どんな呪文かわかるのか？」

　アルクの質問にモーラは首を左右に動かす。

「ただ、私たちを逃がさないようにするための呪文でしょうね。逃げられたら、生け贄の意味がないし」

「生け贄か……」

「誰が生け贄になんかなるか！」

　男の魔導師が杖を上空の球体に向けて、呪文を唱え始めた。

　十数秒後、白く輝く矢が出現した。

　その矢が一直線に球体にぶつかる。

　ドンッと大きな爆発音がして、球体の周囲が白い煙で覆われる。

「どうだっ！　詠唱時間を長くして、攻撃力を高めた呪文……」

　男の魔導師の声が、傷ひとつない球体を見て聞こえなくなった。

「おいっ！　もっと強い呪文を打てる奴はいないのかよ？」

　剣士の言葉に、数人の魔導師が球体に向かって呪文を放った。しかし、どの呪文も球体を壊すことはできない。

　ドクン……ドクン……ドクン。

　球体が何事もなかったかのように、鼓動を繰り返す。　

「無駄みたいね」

　モーラがぼそりとつぶやく。

「あの卵の殻は呪文耐性があるし、物理的な攻撃も効きそうにない。だからこそ、あいつらは自慢げに説明したんでしょうね」

「出口を見つけて逃げるしかないってことか」

　アルクの言葉に、レーネが口を開いた。

「でも、ダンジョンから出られるのは十人なんだよね？」

「……もし、そうなら、逃げた十人に助けを呼んでもらおう。緊急事態だし、国も動いてくれるはずだ」

「そうね。ＡランクかＳランクの冒険者が来てくれれば、なんとかなるかも……」

「みんなっ！」

　アルクが大きな声を出した。

「まずは出口を探そう。そして逃げ出せた者は、すぐに王都に戻って助けを呼ぶ。これでいいな？」

　反論する者はなく、多くの冒険者が首を縦に動かした。

　――変だな。

　彼方は親指の爪を口元に寄せて、考え込む。

　――イリュートの言うことが本当で、十人がダンジョンから逃げることができるのなら、助けを呼ばれることは予想できるはず。つまり、あの言葉自体がウソか、誰も逃がさない自信があるのか……。

　ドクン……ドクン……ドクン。

　彼方の上空で、また球体が鼓動した。

　――呪文カードの無限の魔法陣を使えば、あの球体を破壊できるかもしれない。だけど、その後、二日間もカードを使えなくなるのはリスクが大きい。まずは、出口を探したほうがいいか。

「おいっ！」

　弓矢を持った冒険者が、柱の陰にあった階段を指差す。

「ここから上に行けるみたいだぞ」

　数人の冒険者が、先を争うように階段を上っていく。

　多くの冒険者たちも、その後に続いた。

　彼方、ミケ、レーネ、ピュートも階段に向かう。

　――この部屋から出るには、あの階段を上るしかないか。とりあえず、みんなといっしょに行動しておこう。何が起こるかわからない状況だしな。

　階段を上ると、彼方の視界が一気に広がった。

　そこは、縦横百メートルはある巨大な正方形の部屋で、壁には無数の扉があった。扉は均等に並んでいて、天井の近くにも見える。

「これは…………」

　彼方は口を半開きにして、無数の扉を見回した。

「何…………これ？」

　隣にいたレーネが掠れた声を出す。

「いくつ扉があるの？」

「三千枚以上はありそうだ」

「その中から出口を探さないといけないってこと？」

「…………いや」

　彼方は壁に歩み寄り、扉を開ける。

　扉の先には長い通路があり、左右の壁には、何十枚もの扉が並んでいた。

「こういうタイプのダンジョンってことか」

　そうつぶやいて、彼方は唇を真一文字に結んだ。