「話が違うのです！」

　ウサギの耳を持つ少年が、二人の男たちを睨みつけた。

「ブラッドスライム退治を手伝ったら、リル金貨三枚もらえるはずです。そう約束したです」

「ああっ!?」

　黒いひげを生やした男が太い眉を吊り上げた。

「Ｆランクのくせに文句言うな。倒したブラッドスライムもお前が一番少なかったじゃねぇか」

「でも、あなたたちは、その分、最初から報酬が多いです。それに、僕は荷物もいっぱい持ちました」

「だから、リル金貨一枚はやるって言ってるんだ。それでいいだろ？」

「…………僕はケガもしました。治すのにお金もかかるです」

「うるせぇな！」

　痩せた男が少年の胸を強く突いた。

　少年は石畳の上に横倒しになる。

「文句があるなら、せめてＥランクになってから言え！」

　男は一枚のリル金貨を、放り投げた。金貨は少年の頭に当たって、石畳の上に落ちる。

「それだけあれば、薬草買って、釣りも出るだろ」

　男たちは笑いながら、その場から去っていった。

　彼方は少年に歩み寄り、声をかける。

「大丈夫？」

「あ…………」

　声をかけられたことに驚いたのか、少年は青紫色の目をぱちぱちと動かした。

「あなたは…………」

「僕は氷室彼方。君と同じＦランクの冒険者だよ」

　彼方は少年の左腕が焼けただれていることに気づいた。よく見ると、一部が膨らんでいる。どうやら、骨が折れているようだ。

「その腕、折れてるよね？」

「は…………はい。ブラッドスライムの群れに囲まれて、崖から飛び降りた時に腕を強く打って…………」

「…………じっとしててくれるかな」

　彼方は意識を集中させて、一枚の呪文カードを選択する。

◇◇◇

【呪文カード：リカバリー】

【レア度：★★★（3）　効果：対象の体力、ケガを回復させる。再使用時間：3日】

◇◇◇

　鉄琴を叩いたような音がして、彼方の右手が白く輝く。その右手を少年の腕にかざした。

　白い光が少年の腕を照らし、焼けただれた傷がみるみる回復する。

「あ…………」

　少年は驚いた顔で自分の腕を見つめる。

「回復呪文が使えるのですか？」

「一応ね。一日に何度も使えるわけじゃないけど」

「あっ、ありがとうなのです」

　少年は深く頭を下げた。

「僕はマエル村のピュートです」

「ミケはミケにゃ！」

　彼方の隣にいたミケが元気よく挨拶する。

「ピュートもハーフかにゃ？　ウサギの耳がかっこいいにゃ」

「はい。人間と獣人のハーフです」

　そう答えて、ピュートは彼方を見あげる。

「…………あの、おいくらでしょうか？」

「えっ？　おいくらって？」

「治療のお金です。僕はリル金貨一枚と銀貨四枚しかなくて…………」

「無料でいいよ。別に薬を使ったわけじゃないし」

「本当ですか！」

　ピュートの表情がぱっと明るくなった。

「優しいです。優しい魔道師さんです」

「あ、いや。僕は魔道師じゃないんだ」

「魔道師じゃないのに回復呪文を使えるですか？」

「うん。まあ…………ね」

「すごいです。マエル村にも回復呪文が使える魔道師いました。でも、こんなに完璧に傷治せなかったです」

　ピュートはぐるぐると左腕を回す。

「もう、全然痛くないのです」

　笑顔で腕を動かしているピュートを見て、彼方の口元もほころぶ。

　――これでリカバリーは三日間、使えなくなった。このカードは温存したほうがいいんだけど、ひどいケガだったしな。

「ありがとうなのです。これで、少しだけど妹に仕送りできるです」

「妹さんがいるんだ？」

「はい。妹のラピィは病気なのです。だから、僕が頑張って薬代を稼がないといけないのです」

「…………親はいないのかな？」

「オーガに殺されたです」

　ピュートの瞳が僅かに潤んだ。

「…………そっか」

　彼方はじっとピュートを見つめる。

　――ミケも両親をゴブリンに殺されたって言ってたな。この世界じゃ、モンスターに殺されることは、よくあることなんだろう。

「本当にありがとうなのです」

「気にしなくていいから。お互いにＦランクだし、助け合いってことで」

「それなら、次は僕が彼方さんを助けます」

　ピュートはぐっとこぶしを握り締める。

「優しくしてくれた人には、ご恩返ししないといけないのです」

「じゃあ、僕が困ってた時は、よろしく頼むよ」

「はいっ！　きっとお役に立ってみせます！」

　そう言って、ピュートはポンと自分の左胸を叩いた。