次の日の朝、彼方は王都の近くの草原で目を覚ました。

　隣にはミケが体を丸くして眠っている。茶色のしっぽがぱたぱたと揺れ、彼方のズボンに当たっていた。

「野宿も慣れてきたな」

　彼方は着ているシャツに触れる。

　――時々、洗っているけど、このシャツも汚れてきてるな。白だから目立つし、とりあえず、今日は服を揃えるか。

　ポケットから、リル金貨一枚を取り出す。

　それは、昨夜、レーネから救出の礼としてもらったものだった。

　――リル金貨は銀貨十枚だから、約一万円か。あとは服の相場がどのぐらいかだな。

「ねぇ、ミケ」

　彼方は眠っているミケの肩に触れる。

「うにゃ。ミケはまだ食べられるにゃ」

　ミケはまぶたを閉じたまま、寝言を言った。

　――まだ、起きそうにないな。まあ、自分だけでも問題ないか。

　彼方は近くにあった毛布をミケの体にかけて、立ち上がった。

　東の空から上る太陽が彼方の体を照らす。

　――この辺りの気候は日本の五月ぐらいかな。四季があるのなら、冬場は野宿はきついし、そのへんの情報も確認しておかないと。

　彼方は寝癖を整えながら、町の入り口に向かった。

　◇

　その通りには、多くの店が並んでいた。

　武器や防具を売る店、肉や魚を売る店、野菜や果物を売る店。小物や家具を売る店もあった。通りから少し離れた場所には、屋台が並んでいて、そこでは食べ物を売っている。

　周囲から威勢のいい声が聞こえてきた。

「ポク芋、ポク芋のバター焼きはいかがですか？　バターをたっぷり塗ってあげるよ」

「チャモ鳥の焼き鳥ありまーす。一本銅貨二枚だよ」

「ラグの実のパイが焼きたてだよ。銅貨三枚、いや、今なら二枚でいいよ」

　甘酸っぱい匂いがして、彼方の足が止まる。

　――この世界にも、甘いお菓子があるみたいだな。銅貨二枚ってことは、二百円か。

　彼方のノドが大きく動く。

　――久しぶりに甘い物が食べたいな。このぐらいなら…………あ、いや。ダメだ。まずは服を買わないと。

　彼方は首をぶんぶんと左右に振って、近くにある服屋に向かった。

　その店の前には多くの服が並んでいて、その下には靴も揃えて置いてあった。

　――そうだ。靴も上履きだし、買ったほうがいいよな。

　そんなことを考えていると、店の奥から褐色の肌をした十五歳ぐらいの少女が姿を見せた。少女は赤毛の髪を後ろで結んでいて、色鮮やかな服を着ていた。

　少女は彼方を見て、にっこりと笑った。

「いらっしゃい。服を買いに来たんだよね？」

「あ、う、うん」

「変な服着てるし、異界人？」

　少女の質問に彼方はうなずく。

「最近、この世界に飛ばされたんだ。それで目立たない服が欲しくてね」

「ふーん。で、予算は？」

「リル金貨一枚は持ってるけど、全部使うわけにはいかないから、銀貨七枚ぐらいかな」

「冒険者だよね？」

「うん。だから、綺麗な服よりも丈夫で動きやすいほうがいいな」

「じゃあ、このへんの古着かな」

　少女は青紫色の上着と灰色のズボンを彼方の体に合わせた。

「…………うん。サイズはこれでよさそう。靴はどうする？」

「予算内で収まるのなら」

「じゃあ、これかな」

　少女は彼方に黒い革のブーツを差し出す。

「これなら、動きやすいと思うよ。これで銀貨六枚と銅貨五枚ね。あ、その服を下取りに出すのなら、銀貨四枚でいいよ」

「このシャツ破けてるけど？」

「異界の服を好む客もいるからね。縫えばなんとかなりそうだし」

「じゃあ、それでお願いしようかな」

　彼方は少女に、リル金貨を手渡した。

　◇

　店の奥で服を着替えて、彼方は通りに出た。

　視線を落として、着替えた服を確認する。

　――古着らしいけど、悪くないな。たしかに動きやすいし、布も丈夫そうだ。それに、これなら目立たないし。

「そうだ。下取りで安く服が手に入ったし、ラグの実のパイを買おう！」

　彼方はぐっと両手を握り締める。

　――この世界の甘い物を食べておくのも勉強に…………って、それは言い訳か。僕が甘い物を食べたいだけだな。

　苦笑しながら、彼方は屋台に向かう。

「やっと、見つけたぞ」

　突然、背後から男の声が聞こえた。

　振り返ると、そこにはティアナールの弟のアルベールが立っていた。

　アルベールはカチャカチャと鎧の音を立てて、彼方に近づく。

「お前、俺のことを覚えているか？」

「あ、はい。アルベールさんですよね？」

「…………そうか。それならよかった」

　アルベールは真っ直ぐに背筋を伸ばした後、彼方に向かって頭を下げた。

「お前を蹴ったことを謝罪する。どうやら、お前は姉上を救ってくれたようだ」

「ティアナールさんの意識が戻ったんですか？」

「ああ。少し記憶が曖昧なところがあるが…………」

「記憶が曖昧？」

「そうだ。お前と同じでザルドゥを…………まあ、そのことはいい」

　アルベールは彼方の肩を強い力で掴んだ。

「とにかく、俺といっしょに来い！」

「え？　来いってどこにですか？」

「白龍騎士団の兵舎だ」

　そう言って、アルベールは城のある方向を指差した。