三百枚のカードが彼方の周りに現れた。

　彼方の指が一枚のカードに触れる。

◇◇◇

【召喚カード：死者の王　ガデス】

【レア度：★★★★★★★（7）　属性：闇　攻撃力：4400　防御力：1000　体力：2000　魔力：3500　能力：ガデスに殺された者はスケルトンとなる。召喚時間：8時間。再使用時間：20日】

【フレーバーテキスト：死者の王ガデスによって、アルの町は一夜にして死者の町となった。あの町に近づいてはならない】

◇◇◇

　白い光が輝き、彼方の前に黒色のローブをまとった骸骨が現れた。背丈は二メートル、眼球はなく、洞穴のような眼窩の奥に赤い光が見える。全身の骨は人間の骨とは多少違っていて、そのパーツは太く、指は二倍以上の長さがあった。あばら骨の中には肉はなく、左胸に赤黒い心臓が浮かんでいる。

　骸骨――ガデスは剥き出しの歯を開いた。

「マスターよ。命令を聞こうか」

　しゃがれた声がガデスの口から漏れる。

「ちゃんと僕の命令を聞いてくれるみたいだね」

　彼方は胸を撫で下ろした。

　――よかった。イラストとフレーバーテキストで危険なクリーチャーかもって警戒してたけど、問題なさそうだな。攻撃力は魅夜の六倍以上だし、魔力も高い。召喚時間が八時間と短めなのが欠点ってところか。

「命令は簡単だよ。このダンジョンには、僕を殺そうとするモンスターがたくさんいるんだ」

「そいつらを殺せばいいのだな？」

「…………うん。そして、君の眷属であるスケルトンを増やして欲しい」

「カ、カカカッ！」

　ガデスはカチカチとを鳴らして笑った。

「なんと、甘美で心躍る命令だろうか。それでこそ、我がマスター。気に入ったぞ」

「できる？」

「もちろんだ。では、まず、そこのエルフからいくか」

　その言葉にティアナールの顔が青ざめる。

「おいっ！　私は彼方の味方だぞ」

「そうなのか？」

　ガデスの質問に、彼方はうなずく。

「僕の味方は、君と魅夜、そして、ここにいるティアナールさんだけだよ」

「ならば…………」

　その時、階下に鎧を着た二匹のモンスターが現れた。猪のような頭部をしていて、手に剣と盾を持っている。

　それを見たガデスが動いた。滑るように階段を下り、長い爪でモンスターを攻撃する。

　モンスターは盾でその攻撃を防いでいたが、ガデスから染み出した黒い霧がモンスターの動きを鈍くした。

　数十秒で一匹の心臓が貫かれ、その数秒後に残った一匹も首を叩き折られた。

　ガデスは首だけを動かして、階段の上にいる彼方に視線を向ける。

「こいつらは殺していいのだな？」

「もう、殺してるじゃないか」

　彼方は眉間にしわを刻む。

「…………でも、問題ないよ。僕が望んだことだから」

　ゴボ…………ゴボ…………ゴボ…………。

　突然、モンスターの死体から不気味な音が聞こえてきた。モンスターの肉が溶け、周囲に黒い煙が立ちこめる。

　やがて、死体が消え、その場に二体のスケルトンが現れた。スケルトンに皮膚や肉はなく、骨は青白く光っていた。

「カードに書かれていた能力通りか」

　彼方がスケルトンに近づくと、彼らは片膝をついて深く頭を下げた。彼方を仕えるべきマスターだと認識しているようだ。

　ティアナールが彼方のシャツの袖を掴んだ。

「彼方、お前はアンデッド系のモンスターを三体も召喚できるのか？」

「いえ、召喚したのは、ガデスだけです。二体のスケルトンはガデスの能力で生まれたものです」

「ガデスの能力？」

「ガデスが殺したモンスターは味方のスケルトンになるんです」

「こいつにそんな能力があるのか？」

　ティアナールは薄気味悪そうにガデスを見る。

「はい。ガデスがモンスターを殺せば殺すほど、こっちの味方は増えるってことです」

「そんな恐ろしいモンスターを召喚できるとは…………」

「まあ、★七つのレアクリーチャーですから」

　――って、そんな説明をしてもわからないか。

　彼方はカードリストを呼び出す。

　宙に浮かんでいる召喚カードの上部には、全て×印がついていた。

　――ゲームでは、カードから場に出せるクリーチャーの数は基本的に二体だった。この世界でも、それは同じってことか。クリーチャーが破壊されたら、また別のクリーチャーを呼び出せるようになるはずだけど、このことはしっかり覚えておかないとな。

　視線をアイテムカードが並んだ左方向に向ける。

　――アイテムカードは場に三枚まで出せた。ゲームと同じなら、あと一枚出せるはず。呪文カードは無制限に使えるけど。

　彼方は左上にあるアイテムカードを選ぶ。

◇◇◇

【アイテムカード：異形の銅像】

【レア度：★★★★★（5）　味方である攻撃力300以下の闇属性のクリーチャーを強化する。具現化時間：24時間。再使用時間：10日】

◇◇◇

　カードが輝き、目の前に人型の銅像が現れた。高さは三メートル近くあり、腕が四本あった。その四本の手が赤紫色に輝く宝珠を掴んでいる。

　ぼんやりと輝く宝珠を見て、スケルトンたちの体が変化した。骨の鳴る音とともに、その腕が銅像と同じように四本になった。

「なっ、何だ、これは？」

　ティアナールが異形の銅像を指差す。

「闇属性のクリーチャーを強化するアイテムです。スケルトンは攻撃力が低くて弱いクリーチャーだけど、このアイテムがある限り、その力は倍になります」

「そんな力が、この銅像にあるのか…………」

「ゲームと同じ効果ならですが」

　彼方は視線を動かして、周囲を確認する。

　――この場所は悪くない。階段の上の扉は結界で開かないみたいだし、少し広くなっていて、ここに入ってこれる入り口は一つだけだ。そこを監視しておけば、銅像が壊されることもないだろう。

「ティアナールさん、魅夜といっしょに入り口を守ってもらえますか」

「守る？　ザルドゥの側近のトロスを倒しに行くんじゃないのか？」

「その準備です。まずは、一万匹以上のモンスターをなんとかしないと」

　彼方はガデスに向き直る。

「ガデス、君とスケルトンは攻撃担当だ。まずはこの近くにいるモンスターをどんどん倒して僕たちの仲間を増やしていこう」

「…………承知」

　ガデスの眼窩の奥にある赤い光が輝きを増した。