第16話　向かってこられたら…ね

「はて……？　弥生様、遅いですね……」

　洗濯物をパンと鳴らしながら彭侯《ほうこう》は空を見上げた。

　太陽はそろそろ真上に登る。

　庭の片隅に作った日時計も、そろそろ正午を示していた。

「酔っ払って……迷子にでもなっておられるのでしょうか……？」

　探しに行ってみようかと思案したとき。

　――――ずしん。

「……はて？」

　――――ずしんずしん。

　大きな。大きな大きな獣の足音が遠くから聞こえてきた。

　それはどんどんどんどん、こちらに近づいてきて――――、

『ぶるるるるるるるるるるるるるるるるるるっ！！！！』

「…………弥生様、なにをはしゃいでおられるのですか？」

　ゆっくりと振り向く。

　そこには龍体の弥生が少し気まずそうに立っていた。

　どうやら彭侯を脅かしてやろうか、などと考えていたみたいだが、あまりに冷静に対応されたので小っ恥ずかしくなっているようす。

「いやぁ～～～～それがねぇ……」

　しおしおしおしおしおしお～～～～～～～～。

　頭を掻きながら人間に戻る。

　背後には、なにやら大きな魔獣が転がされていた。

「野原でコイツに襲われちゃってさぁ～～～～。やっつけたんだけど……重くて持って帰れなくてね。仕方ないから龍になって引きずってきたの」

「はぁ～～～～なんとも……命知らずな生物もいたものです。神に等しい黄龍様に襲いかかるなど、愚かも過ぎてため息が出ますね……」

「でね、なんか食べられそうだなって思ったんだけど……」

「それは象と豚が合わさった象豚《ゾウトン》ですね。象の巨躯と分厚い皮に、豚の雑食性が合わさった凶悪な魔獣です。見た目は愛らしい一面もありまずが、かつての河馬《カバ》と同様、戦闘力は極めて高いです」

「へ～～～～え、そうなんだ。象豚《ゾウトン》て……じゃあ鼻くらい長くしとけっての……」

「お互い鼻に特徴のある種族ですから、豚としても譲れないところがあったのでしょう」

「はぁ～～ん……」

　興味なさそうに草袋を引きずってくる弥生。

　象豚《ゾウトン》の急所には電柱ほどの大きさの、槍のように尖った岩が突き刺さっていた。

「象豚《ゾウトン》の皮膚は硬いですが、肉はやわらかくとても美味です。さっそく捌いていきますので、申し訳ありませんが筋引き包丁を作っていただけませんか？」

　――――からん。

　なにも言わずに放り投げられる包丁。

　刃渡り３０センチほどの鋭い刃は注文通りだが、作った本人は目を塞いで後ろをむいている。

「……どうされましたか？」

「いやもう……動物の解体とか、かわいそうで見てらんないの……」

「殺した御本人では？」

「正当防衛、正当防衛。それに一撃だったからかわいそうじゃないし。でも皮剥いだりとか内蔵引きずり出したりとか……そういうのはダメよ、もうほんとダメよ？」

「……ではお墓を作って丁重に葬ってさしあげ――――」

「そういうこと言ってないし。察しなよ乙女心をさ」

「はぁ……」

　つまり汚れ役は任せたということ。

　はじめっからそのつもりだった彭侯は首をかしげながらも象豚《ゾウトン》の首筋に包丁を突き立てた。

「まずは血を抜きます。首筋に刃を入れて頸動脈を――――」

「ゔぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～」

「……どうしましたか？」

「説明しなくていいから！！　聞くだけで痛いから！！　ムズムズするからぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！！！！」

「……では肉の処理は後にしまして、先に昼餉《ひるげ》をご用意いたしましょうか？」

「うーーーーーーーーーーーーんっ！！」

　瞳孔を真っ黒に広げて力いっぱいうなずく弥生。

　これが本当に地上最強生物かと疑うわけではないが、疑ってしまう。

「あ、じゃがいもも見つけたんだった！！　これこれ！！　キノコもいっぱい取ってきたから！！」

「ああ、これは良いですね。有難うございます」

　お昼ごはん。

　赤米ご飯。

　ぶなしめじのお味噌汁。

　茄子の焼きびたし。

　ほうれん草のおひたし。

　べったら漬け。

「……なんかさっぱり献立ね……。じゃがいもは？」

「じゃがいもはオヤツの時間にお出ししましょう。では私は作業に戻らせていただきます」

「うん、ありがとう。いただきまうす」

　――――ざしゅざしゅ……ぐちゃむちゃぎちゃ……びりびり、ボキボキ（解体音）

「ゔぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！！！！」

　そしてオヤツの時間。

「お待たせいたしました。ではオヤツにポテトチップスを作っていきましょう」

「好き！！　期待を裏切らないあんたが好き！！」

　ぼわわわわわわわわぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ん！！！！

「……わかりましたから銅鑼《どら》を鳴らすのはお止めください。……いつの間に作ったんですか……？」

　耳を押さえてよろめく彭侯。

　外では野鳥がパニックになって羽ばたき散っている。

「うわはははは♪　だってポテチったらオヤツ界の王様じゃない！！　だったら盛大にお出迎えしないと！！　うはははははははははは♪」

　ぼわわわわわわわわぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ん！！！！

　今度は小動物たちが慌てふためき大騒動になっていた。