第15話　いいもの見つけた

「うんみゃ～～～～甘ぁ～～～～～～～～い！！！！」

　白く固めた水飴を口いっぱいに頬張って、甘露《かんろ》に悶《もだ》える弥生。

　大根の汁を使っているせいか大根風味だが、それが逆に美味しかった。

「本来はクセの出ないもち米と麦芽で作るのですが、料理に使うのでしたら大根風味でも問題ないでしょう」

「問題無い問題無い《ほんらいないほんらいない》」

　幸せそうな主人に満足気に微笑む彭侯《ほうこう》。

「はい。これでようやく、一応ですが料理の『さしすせそ』が揃いました。これによりさらに美味しい料理をご用意できるかと思います」

「苦しゅうない、苦しゅうないぞ」

　岩魚《いわな》モドキの煮付け（醤油、生姜）

　山女魚《やまめ》モドキの味噌焼き（味噌、酒、水飴）

　狸モドキ肉となすの甘酢みぞれ炒め（醤油、酢、水飴）

　野生きゅうりの酢の物（酢、醤油、水飴）

　ミョウガの甘酢漬け（酢、水飴）

　庭先きのこ汁（味噌）

　彭侯の気まぐれ山菜おこわ（醤油、酒、水飴、岩塩）

　ぬか漬け（ぬか、塩）

　べったら漬け（水飴、塩、酢）

　なめたけ（醤油、水飴、酢）

　それからしばらくバラエティに富んだメニューが続いた。

　水飴の甘味は砂糖と比べると弱いものであったが、味噌や醤油などとの相性は抜群に良く、料理にコクと深みを与えてくれた。

　もちろん大満足の弥生であった。

　そしてある日の朝。

「弥生様。朝餉《あさげ》のご用意ができました」

「まってましたぁ～～～～」

　いつものごとく朝風呂と朝酒を楽しんだダメ人間もとい、弥生。

　今日の朝ご飯は『赤米ご飯、大根の味噌汁、鮎モドキの塩焼き』そして……。

「ぬおっ！？　納豆あるじゃん！？？」

「はい、昨夜仕込んでおきました」

「マジで！？　やっほ～～～～～～い！！　私、納豆大好き～～～～～～！！」

　大喜びな弥生。

　さっそくかき混ぜ、醤油をたらし、ご飯にかける。

　そしてパクリ、くるくるくる（糸を切っている）

「ふっほ(うっま)ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーいっ！！」

「有難うございます」

　口から垂れた糸をキラキラ光らせながら大感激。

　なつかしい旨味成分が口いっぱいに広がった。

「あ～～～～いいわぁ～～～～。やっぱり朝は納豆ご飯にかぎるわぁ～～～～。なんだが活力がみなぎってくる感じよ～～～～っ！！」

「これは特に丹精を込めて仕込みましたから」

「なに？　いつもの『んにょにょにょにょ～～～～』じゃないの？」

「いいえ。あれでも良いのですが、せっかくのなので自然発酵でじっくりと仕上げました」

「？　ふ～～～～ん。納豆ってどうやって作るの？」

「簡単ですよ。煮た大豆に納豆菌を付着させ発酵させるだけです。４０～４５℃の温度で一日置けば完成します。納豆菌は稲ワラから採取しました」

「へぇ～～～～～～～～。そんな暖かい場所ってあったんだ」

「露天風呂の湯口がちょうど良い感じだったので。置かせてもらいました」

「…………どうりでなんか臭うと思ったわ……」

　お昼まで、弥生は散歩に出かけた。

　ネットやゲームはもちろん、漫画やライトノベルすらないこの世界では、時間を持て余してしょうがない。

　彭侯に遊んでくれと頼んでも「お外に行ってらっしゃい」と断られた。

　家電も無くなってしまったいま、家事も大変らしいのだ。

　だったら手伝ってやればと声が聞こえてきそうだが、役割分担こそ家庭円満の秘訣だと思っているので領分は侵せない。

「彼、作る人～～。私、食べる人～～～～♪」

　呑気に鼻歌を歌いながら森を散策する。

　こだわって作った◯酒印の酒徳利を肩にひっさげ、ほろ酔い気分。

　途中、キノコがいっぱい生えていた。

　草袋も持ってきていたので片っ端から採取する。

　どれが食用かさっぱりわからなかったが、そこはそれ、彭侯《せんもんか》がいるので問題ない。

　しばらく歩くと坂が穏やかになり、やがて平野になった。

　森の中にぽっかり原っぱが広がっている。

「昔はここらも家が建ってて、田んぼや畑があったんだよねぇ～～～～」

　草の香りを吸い込みながら郷愁にひたる。

　なんだか不思議と、アスファルトの匂いも感じてしまい、切なくなった。

　記憶が飛ぶほどの時間生きているが、なんだかんだ、１０００年前の文明が一番好きだった。

　いろいろ問題はあったし、きっとそれが原因で滅んでしまったのだろうが、とにかく楽しかった。またあんな娯楽が誕生するまでどのくらいの時間がかかるのか……考えると気が遠くなる。

「……ん、あれは…………？」

　少し離れた所に見覚えのある草が生えていた。

　高さは膝くらい。手の平くらい大きさの葉っぱは『ザ・葉っぱ』と言っていいほどに葉っぱな形をしていた。

「これって……もしかして…………？」

　期待に胸膨らませ、引いてみる。

　――――ごぼ……ごぼぼぼぼぼぼ。

「やっぱり！！　じゃがいも！！」

　土を割って出てきたのは思ったとおり、じゃがいもだった。

　むかし芋掘りの手伝いをしたことがあったので覚えていたのだ。

「やったぁ～～～～～～！！　これでポテチが食べられるかも～～～～！！」

　ポテチ以外にも肉じゃが、カレー、ポテトサラダなど料理の献立は無限大。

　世界で一番作られていた野菜。万能フード『じゃがいも』！！

　これはぜひ持って帰らねば！！

　弥生はあるだけ、袋に詰めれるだけじゃがいもを詰め込んだ。

　すぐにパンパンになり持ちきれなくなった。

　それでもなんとか隙間に押し込もうと、つかみ取りワゴンセールの主婦ばりに試行錯誤していると、

　――――ズシンっ！！！！

　突然、地面を揺るがす大きな音が。そして、

『ぶるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるっ！！！！』

　背後から、殺気だった獣の唸り声がした。

「は？」

　振り返ると、

「！！？？　――――でっかっ！？　なにアンタ！？？」

　そこには見上げるほどの大きさの巨大な豚（？）がいた。

　見た目は豚だが大きさはアフリカ象。

　皮膚も象のように灰色で分厚そう。

　縄張りを荒らされたとでも思っているのか、真っ赤な目で弥生を睨みつけ、すぐにでも襲いかかってきそうに殺気立っていた。

　少し離れた木の陰には、震えて事の顛末を覗く、謎の犬もいた。