カトーリ村14
Previously on YazinTensei(前回までの野人転生は)
リミッターが外れているのか、速度と威力がやばい。
コイツは獣だ。人の形をした、正真正銘の獣。
人から獣に落ちたお前と、半分獣の俺。
どちらが強いか決着を付けよう。
俺がメルゴの止血をしている間、村人は何もせず、俺の止血作業を見ていた。両足を切り裂き、両腕を圧し折った俺に恐怖を感じているようだ。
そして、アルゴの手前、メルゴを治療してアルゴの印象が悪くなると困る。単純に狂ったメルゴが怖い、汚物塗れで近付きたくない。
そんな様々な感情が合わさり、俺が止血作業をしている間、何もせずじっと見る。つまり傍観者でいることを選んだ。
「アルゴの兄貴、簒奪者に止めを！」
俺はそう言い、両手で
「慈悲を見せろ。メルゴにはまだ使い道がある。うまくやれ」
アルゴはナイフを受け取りながら、小声で返事をした。
「わかりました、任せてください」
アルゴは、演技している自分に酔っているのか、ヘタレとは思えない堂々とした返事を返した。
アルゴが演説を始める。観衆の目線が再びアルゴに集中する。俺はそっとその場を離れ、井戸へ向かう。
よそ者の俺を警戒して、漁師が二人付いてきた。厳しい顔をして、こちらを睨んでいる。
井戸に到着した俺は、滑車と縄とバケツという、THE井戸って感じの井戸からバケツを引き上げ、頭から水を被る。
戦いで火照った体に、冷たい井戸水が気持ちいい。
ええい、面倒くさい。俺は全裸になると、井戸の横にあった桶に水をためると服をぶち込む。体を洗いながら足でふみふみして洗濯をする。
あー石鹸が欲しい。全身がくせぇ。全身を洗い、傷口に薬を塗り込む。桶の水を換え、またふみふみ。ミスったな、荷物を森に隠したが、持ってくればよかった。
洗濯が終わっても着替えがないので、濡れた服を着ることになる。べちゃッとして肌に張り付いて嫌な感じになるんだろうな。
しかし、恐ろしい相手だった。痛みを感じない相手っていうのはあんなに厄介なのか。
物語なんかで、薬物で痛みや恐怖心をなくした兵士が出てきたりするが、確かに強いだろうな。もう一度、痛覚がなくなるまで狂った人間と戦う機会などないだろうが、いい経験になった。
あそこまで壊れた奴と戦ったんだ。大抵の人間と戦っても怖いなんて思わない。あれ以上の恐怖を感じる人間なんて出会いたくもないが。
雑な洗濯を終え、服がちぎれないように手加減しながらギューッと絞っていると、視線を感じた。
俺を見張っている漁師たちの視線が股間に集中している。なんや？ ワイのどでかいビックマグナムにビビったんか？ どないや！
まぁ、普通に考えて小さいと馬鹿にしているのだろう。笑いたければ笑うがいい。荒くれ者の漁師が考えることなんてお見通しだ。
海外ドラマでも、ムショはナニがデカい奴ほどでかいツラするって言ってたもんな。戦闘能力じゃかなわないからって、身体的特徴を馬鹿にして優越感に浸るんだろ。
さぁ、笑うがいい！ 俺は堂々と丸出しでいる。しかし、笑い声は起きなかった。なんだ？ エロ系物語みたいに、こっちの世界だと俺はでかいのか？ いやいや、ゴンズのはすごかったぞ。
そんなことを考えながら漁師たちを見ると、その目に映っていたのは
や、やめろ！ 俺をそんな目で見るな！ 俺は心の中でそう叫ぶ。
嘲笑よりも同情の方が心に刺さる。またひとつ、心の傷を負い、またひとつ、俺は大人になった。
頬を伝う一筋の涙。
体を綺麗にしただけなのに、なぜかメルゴ戦よりダメージを受けた俺は、とぼとぼとアルゴの元へと向かう。
アルゴを中心に人の輪ができていて、なかなかアルゴに近付けない。レベル20パワーを使い、民衆をかき分ける。
派手に演説をブッかましたまではよかったが、その後どうしていいかわからないアルゴは、目をきょろきょろさせながら困っていた。
民衆をかき分けて近付く俺を見付けると、捨てられた子犬のような目を向けてくる。俺がいない間にアルゴの魔法が解けたらしい。
俺が近付くと、アルゴは不安そうに聞いてくる。
「この後、どうしたらいいでしょう？」
「民衆は今、熱に浮かされている。だけど、冷静になったらおかしいな？ って思い出す奴がでてくる。だから熱を冷ますな。民衆が熱に浮かされている間に周囲を固めろ」
「あの？ 具体的にはどうすればいいのでしょうか？」
「祭りだ」
「へ？」
「就任祝いの祭りを宣言しろ。ド派手にやれ。金はメルゴがため込んでる奴を使えばいい。熱に浮かされたままの民衆に、アルゴが就任したら楽しいことが起きた、そう刷り込んでやれ」
「わかりました」
アルゴが祭りの宣言をすると、民衆の歓声が爆発した。
祭りの準備が急ピッチで行われ、村中が活気に満ちる。村の酒蔵が解放され、村中に酔っ払いの笑い声が響いた。
祭りは3日間に渡って行われると決まったらしい。あれからアルゴは、多くの人に囲まれている。打合せをしたいが、なかなか二人きりになれない。
かなりの出血だった。下手したら死んでいるかもしれない。
最重要目標である竜魚は明日調理されることになっている。
すでに、目標は完了したのだが、乗り掛かった舟だ。アルゴが今後の統治をしやすいように手助けをしてやるつもりだ。
恩を売っておけば、再びこの村に訪れたとき、いい思いができるかもしれない。そんな思いもある。
浮かれて何も知らない民衆をコントロールするという、薄暗い楽しみもあるしな。人はこうやって権力によって腐敗していく。
それも含めて、実にいい経験だと思う。
メルゴの家に近付くと、パピーをいじめていたメルゴの息子が、村の子供たちにボコボコにされていた。
「やめろ、やめろよ。おれはあみもとのむすこだぞ！」
「なにがあみもとのむすこだ！ あみもとはあるごさまだぞ！ おまえのとうちゃんなんか、くそもらしじゃないか！」
「いままでよくもやってくれたな！」
「やめてくれよ、うぎゃああああああ」
うわぁ、えぐい。4人の子供がクソガキを囲んで木の棒で袋叩きにしている。子供の力だから死にはしないと思うが、まさにリンチって感じだ。周りの子供たちもニヤニヤと楽しそうにしている。
因果応報とはいえ、なかなかにえぐい。異世界の子供はたくましいな。俺は少しだけスッキリしてその場を離れる。
メルゴの家はアルゴ派の漁師たちに占拠されていた。メルゴの妻は、金目の物を持ち出して逃げようとしたらしく、漁師たちに捕縛されていた。
アルゴ派の漁師たちの俺に対する態度は微妙だ。メルゴを倒した実力者としての畏怖。なぜかアルゴと親し気にしている嫉妬。
複雑な感情が入りまじった微妙な目で見られるが、表立って馬鹿にしたり、喧嘩を売られると言ったことはない。
質問にはちゃんと答えてくれるし、漁師なりの敬意も払ってくれている。中には、俺を睨みつけてくる漁師もいるが少数だ。
俺は気に入らない、だけどメルゴを倒した俺が怖い。そんな感じなので、俺を睨んで精一杯反抗しているつもりになっている雑魚だ。放置しても危険はない。
メルゴは迷宮産ポーションで一命をとりとめたらしい。暴れるかと思ったが、今は抜け殻のようになっている。
一命はとりとめたが、ポーションの等級が低いため、手足は元に戻らないそうだ。確か小国家群はダンジョンがないからポーションが超高級なんだよな。
メルゴの野郎、しこたまためこんでやがったようだ。俺も欲しいぞ迷宮産ポーション。
村の様子も落ち着いている。俺は森で荷物を守っているパピーを迎えに行くことにした。アルゴを蹴った右足の甲が痛むが、森で一人待っているパピーを早く迎えに行かないと。
パピーには、アルゴたちに合図を出してもらった後、森に隠れるように指示を出した。
俺がメルゴにやられるかもしれない。
うまくいっても、メルゴ派とアルゴ派の漁師たちの戦闘が勃発。村は燃え、道は死体だらけという地獄絵図になる可能性もあった。
そんな混乱状態だと、パピーを無事逃がせるか分からなかった。なので、森に隠れて貰ったのだ。
パピーは俺を心配して嫌がったが、何とか説得した。金を含めた俺の荷物が大事なこともある。信頼できるパピーに見て貰いたかった。
森をしばらく歩く。この森は歩きなれていないので、方向が分からなくなりそうになる。
注意深く周囲を見渡しながら慎重に歩く。
荷物が隠してある木まで、道しるべとして自分が付けた微かな痕跡をたどる。なんとか目的地まで着くことができた。
木の上からパピーが俺に飛び付いてくる。
「わふわふ、ぺろぺろ」
森に一人でいて寂しかったのか、パピーが甘えてくる。俺が嫌がるので、普段は顔を舐めたりしないのだが、興奮が抑えられないようだ。
俺はパピーを落ち着かせるように、毛並みに沿って優しくなでる。
「立派にお留守番できたね。グッガール、グッガール」
「ひゃんひゃん、わふわふ」
パピーが落ち着くまでコミュニケーションを取り、
俺は新しい服に着替えると、村へと向かう。パピーはいつもの定位置である、フードの中ですやすやと眠っていた。
村に着いたら、アルゴと今後の打ち合わせをして、明日竜魚を頂く。ついでに怪我した足が治るまで、お客様待遇で村に滞在できたら最高だね。
パピーに癒され、かなり心が落ち着いた。今後の楽しみを想像すると、顔がにやけてくる。遠足前の子供のように、ワクワクが抑えられない。
俺は竜魚の味を想像し、だらしなく頬を緩めながら村へと入っていった。