回復役（ヒーラー）として最低限の道具を集めている間、暇を持て余した俺は遠造の具合を診てやっていた。

　遠造は『ローグ』のクラスを持っていると言っていたが、『クラス』に詳しくない俺にはそのローグとやらの事は分からない。

　遠造の傷は……どれも治っていて古傷と呼ばれるものだが……その殆どが上半身に集中していた。

　なお、マリエールは袋一杯のマイコニドの胞子を持って戻って来ており、胞子はメイドの手によって聖水で煮詰める作業に入っている。

「沸いたら布で濾して下さい。胞子だけ取り除くんです」

　アネットよりメイドの方が役に立つ。三人のメイドはガキの俺の指示にも不平を言わず、てきぱきと作業を進めている。

　お陰で遠造を診てやれる訳だが……

　遠造の上半身には、ざっと診て二十二ヶ所もの『瘤』が散見された。

「遠造、数が多すぎる。この分じゃ下半身にも瘤があるだろう。全部取るには時間が掛かる。暫く探索は休めるか？」

「マジかよ。どれぐらい休めばいい？」

「まぁ……十日は見ておけ」

「あ？　そんだけかよ」

「どれも良性だからな。そんなもんだ。それより、先に足の裏にある魚の目を取ってやる。辛いだろう」

「ま、マジか！？　あれ結構痛くてよ……」

　早速、マイコニドの胞子を煮詰めて作った麻酔薬に針を浸し、その針を遠造の足に打ち込む。

「最初はチクッとするぞ」

「屁でもねえ。やってくれ」

　作ったばかりの麻酔薬は上手く働き、遠造は足の裏の魚の目を取り去る施術の間、鼻唄を歌っていた。

「で、先生（ドク）。幾らだ？」

「瘤の方なら貰ったがな。俺は守銭奴じゃない。こんな遊びで一々金を取るか」

「……」

　治療を受けている間、遠造は上機嫌でニヤニヤ笑っていた。

　そして――

　どうもいかん。何故か遠造に対しては地金が出てしまう。

　ビジネス。こいつはビジネスだ。難しく考えていると、大人しく治療の光景を見ていたマリエールが不平を鳴らした。

「エンゾばっかり、ズルい」

「マリエールさんの方は、後で全身、裸に剥いて診てあげますよ」

　クソみたいなセクハラ親父ギャグをかましたつもりだが、マリエールは嬉しそうに笑った。

「そうしてくれると助かる。後、アレックスの件が片付いてからでいい。大事な話がある」

「……」

　突っ込みがないのは寂しい。小さく溜め息を漏らすと、それを見た遠造が吹き出した。

「なぁ、先生（ドク）。アレックスの三倍出すから、俺に付くってどうよ？」

「そういう話はアビーとしてくれ」

「アビー？」

「俺の親分だ、って……何も聞いてないのか？」

　俺は少し考え……中身が異世界人である事を話す訳には行かないが……今置かれている境遇について虚実を交え話す事にした。

　先ず、孤児である事。俺、『ディートハルト・ベッカー』はこの街を囲う城壁の外に捨てられていた。

　その俺を拾ったのが『アビー』だ。この辺りは地獄みたいに冷える。アビーが居なければ、俺は朝を迎える事なく死んでいただろう。

　己の勢力を拡大する為とはいえ、縁も所縁もないガキを拾って面倒を見る。それがアビー自らの為とはいえ、俺が命を拾われた事に間違いはない。

「……一宿一飯の恩ってやつか？」

　遠造は、俺の話に一定の理解を示したようだ。ふむふむと納得したように頷いた。

「義理堅いな……」

「母は無頼と忘恩とを嫌う。これは非常に大きい事だ。何せ、その時の俺は、自分の事を何一つ分かってなかった」

「……そりゃどういう意味だ？」

「その時の俺は、正真正銘、なんの力も持たない只のガキだった」

「……」

　そして、ここからは謎が多い。アビーがアダ婆を殺してしまった訳もそうだが、俺自身が得た『神官』というクラスについての事。

　……おそらく、この世界の人間である遠造なら、俺の疑問に答える事が出来るだろうが……今、話すべき事じゃない……

　俺は用心深く……幾つかの事実を濁して話した。

「……暫くして会った『宣告師』に、『神官』である事を告げられた。その直後、母（アスクラピア）のお告げがあって、三日寝込んだ……」

　遠造は、ぎょっとしたように改めて俺を見た。

「……三日も？　そりゃ長過ぎる。よっぽど『刷り込まれた』な。ガキの癖に博識な訳だ」

「……」

　また分からない事が増えた。

　『刷り込まれた』とはなんだ。母（アスクラピア）のお告げを受け、寝込んでいる間、俺はいったい何をされた。俺自身に説明の付かない知識はここからやって来たのか。時折、母（アスクラピア）の言葉が脳裏に浮かぶ事とも密接に関係しているのだろうか。

「…………」

　様々な疑問が脳裏に閃いては消えていく。

「……どうした、先生（ドク）」

　それらは既に起こってしまった事であり、もうどうにもならない事でもあった。

　俺は軽く首を振った。

「いや……取り急ぎ、足の方は見ておいた。調子はどうだ？」

「すっきりしたぜ。悪くねえ」

　遠造曰く、足の裏にある魚の目は、特別治療を受けるような症状ではなかったが、時折痛み、癪に障る。目の上の瘤のような存在だったらしい。

「……神力を使った治療はしてない。傷には薬を塗ってあるだけだ。二、三日、全力疾走は避けろ」

　アレックスたちに何かあった時の為に神力は温存する必要がある。その為、この場での治療は簡易なものに限られる。

　遠造は肩を竦めた。

「へいへい……」

「明日も様子を見せに来い。処置ぐらいはしてやる」

　『魚の目』は、重症化すれば割とキツい症状だ。遠造の場合、そこまで酷い症状ではなかったが、治療後の今は右と左の足の裏に、計五つの穴が開いている。

「明日も診てくれるのか？」

「……一応、このクランの専属という事になっている。大した手間でもないし、瘤の方も気になる。早くすっきりしたいだろう」

「……」

　俺の言葉に、遠造とマリエールの二人は揃って複雑な表情を浮かべた。その表情に悪意は感じない。だが、なんというか……

「先生（ドク）、あんた、放っといたら早死にするタイプだな」

　その言葉に同調するように、マリエールも深く頷いた。

「……五徳ってやつ？」

　驚いた事に、マリエールは神官の『五徳』を知っているようだ。

「まあ、そんな所だ。でも嫌々やってる訳じゃない」

　『慈悲』『慈愛』『奉仕』『無欲』『公正』。俺を縛る五つの戒律。不自由に思った事はない。不満も感じない。力には代償が必要だ。

「……自然にこなすのがコエーな……」

「うん、何か言ったか？」

「……」

　またしても遠造が呆れたように肩を竦めた所で、ゾイとアシタの二人が袋一杯にギリザリス草を摘んで帰った。

「よし、そいつも鍋にぶちこめ。茎がしんなりして、茶色になるまで煮込むんだ。後はマイコニドの処置と変わらん」

　俺の言葉を受け、メイドが即座に動く。ゾイたちが持ち帰ったギリザリス草は厨房に運ばれ、適切に処置される。

「後、ルドベキア草とフロックス草はどうなっている」

「傷薬と毒消しだな。そいつは、今、買いに行かせてる。夕方には間に合う」

　流石にＡランク。見た目こそ野良猫の遠造だが、文句は言わないし、仕事は無茶苦茶早い。人を使うのにも慣れている。

「よし。掛かった金は全て筋肉ダルマに付けておけ」

　そこで、成り行きを見ているだけだったアネットが漸く口を挟んで来た。

「それにしても、銀貨二百枚は法外だわ！」

　そこに理由がない訳じゃない。俺は鼻を鳴らしてせせら笑った。

「知らんのか。初診料ってやつだ」

「ショシンリョウ？」

　法外でもなんでも、筋肉ダルマには必ず代価を払わせる。面倒を起こした代価を払わせる。

　その対価が金になるか、それとも命になるかは筋肉ダルマの選択による。

　それにしても……嫌な予感がする。

　物事には法則と順序がある。

　予想外に物事が上手く運ぶ時、それは何らかのトラブルが起こる予兆である場合が多い。

　何もなければいいと思う。今、やっているのは命を救う為の準備だ。準備だけで終わるなら、それが一番いい。

　失った金は、また稼げばいい。だが、命はそういう訳には行かないのだから。