48.

　◇

　俺は冷静さを欠いている。

　自分でもわかってる。

　脳髄が沸騰し、普段通りの行動ができない。激情に体が支配されている。

　わかってる。

　けれどそれでも、進まないといけない時はある。

　激情のままに動かないといけない時がある。

「こいつが世界を地獄に叩き落すんだよ！　今殺さないといけねえんだよ！」

　俺の喉からはこんな声が出るのか。

　後から考えれば頭を抱える様な、感情的なセリフ。

　知らなかった自分。

　知りえなかった俺。

　嘯き、飄々とし、それでも、やらないといけないことを有していた。

　譲れない一線があった。

　冷静な自分が俯瞰的にそれを見て、ため息を吐いていた。

「……」

　俺の剣幕に押され、レドも魔王の顔を改めた。涙と鼻水でべちょべちょの情けない少女の顔だ。

「これが魔王？　……俺にはそうは見えないけどな」

「そうは見えない？　そりゃそうだろ。魔王が自分で魔王を名乗るかよ。自分は魔王じゃありません、って演技中だろ」

「だから、そういう演技にも見えねえって言ってんだ」

「じゃあおまえは殺人の現行犯でも、泣いていれば許してやれるのか。親や恋人を殺したその殺人犯を、そうは見えないってだけで許せるのか。聖人かよ」

「……殺されたのか？」

「言葉のあやだよ。全員死んだのは間違いないだろうけど、誰も死んでないのも間違いない」

「そのめんどくさい話し方をやめろって何度も言ってるだろ」

「俺に親や恋人やいたわけがないだろ」

　俺には徹頭徹尾、何もない。

　何もないやつは当然、親の顔も知りえない。

「そんなわけ、……そういえば、俺はおまえのことをほとんど知らないんだな。なんでおまえはそこまで魔王を殺したいんだ？　世界を救いたいんだ？」

「何を当たり前のことを言ってるんだ？　世界を救うのは当然で、世界を殺そうとしている魔王を殺したいと思うのも当然だろ」

「当然なんて言葉で片づけるなよ。それは事実だけど、おまえの言葉じゃないだろ」

　俺みたいなことを言うレド。

　四六時中一緒にいる相手の言葉は移る。性格や仕草も移り行く。

　俺はレドの激情を。レドは俺のひねくれを。それぞれ相手から学んでしまったのかもしれない。

　厄介なことだ。

「俺は普通の人間だからな。普通に、世界を救いたいんだよ」

「普通、って言葉、嫌いなんだと思ってたぞ」

「嫌いだね」

　なんだよ、普通って。

　定義が広すぎるだろ。なんで意味の固まっていない言葉を皆使ってるんだ。

　俺はそんな言葉、知らないね。

「答えるつもりはないってことか」

「応えるやり方がないんだよ」

　だって答えは俺の中には存在していないから。

　ないものを生み出すことなんかできない。

　生み出すことができるのは、せいぜいが嘘くらいのものなのだ。

「何してるのよ」

　そうこうしている間に、ギャラリーは増えていく。

　ただの廊下。

　入学式を終えて、各々が自分の教室へと戻っていく状況。

　俺のよく知るやつらも顔を覗かせ始めた。

「何、リンクとレドじゃない。こんな廊下の真ん中で決闘？　悪趣味だからやめなさい。こんなところで霊装を展開しているところを見られたら、厳罰ものよ」

　マリーはやれやれといった塩梅で顔を振った。

　マリーの隣にはシレネもいた。

「……どうされたのですか。お二人とも、らしくもない」

　シレネは俺とレドの顔を見比べて、渋面を作る。

　俺もレドも、二人とも従来では見せない激情を張り付けている。そして、間には一人の少女がボロ泣きしている状況。

「リンク様がまた他の女の子に手を出したのですか？　それをレドさんが流石に許せなくなったというお話？」

「そんな冗談に付き合う余裕はないんだ、シレネ」

「あらあら。リンク様にそう言われるなんて、それは恐ろしい状況ですわね」

　顔を引き締めるシレネ。

　俺は魔王のことを指さした。

「この女を殺す手伝いをしてくれ。レドを引き離すだけでいい」

「……どういうことですか、レドさん」

「こいつ曰く、この子が魔王なんだってよ」

「この子が？」

　シレネもマリーも魔王の顔を見やった。

　それは相も変わら嗚咽を漏らす少女の姿を形どっている。

　舌打ち一回。

「もういい」

　俺は再度アロンダイトを展開する。

　漆黒の剣を生み出すと、周囲の人間からざわめきが上がった。

「破天」

　まずはレドを吹き飛ばして、その後に魔王を突き刺す。

　そう思っていたが。レドに向かうはずの衝撃波はかき消されていた。

　振り返ると、シレネもアロンダイトを手にしている。衝撃波は相殺されたらしい。

「邪魔すんな」

「私は貴方のことを愛していますわ。好きですし、隣に立ち続けていたいし、手を繋いでいたい」

「そりゃどうも」

「しかし、それは貴方の手を振りほどかないためですわ。貴方は時折危ない目をしますの」

　アロンダイトを構えるシレネ。

　向かう先はリンク様こと俺。

　目の前に魔王がいるのに、どうして止められるんだ。

「いいわ、シレネ。まどろっこしいもの」

　マリーも俺の目の前に立って、一言。

「”おすわり”よ、駄犬」

　頭には王冠を被っている。

　俺の身体は為すすべなく膝を床につけた。

「おまえ……」

「この霊装は無暗に使うな。あんたがよく私に言うわよね。あんたには何か意図があったのだと思ってる。その通り、私はこれをしばらく使わないでいたわ。でも、あんたには別よね。あんたは私の騎士。聞き分けの悪い犬には躾が必要だわ」

　俺は手にしたアロンダイトを手放した。

　代わりに、霊装ティアクラウンを頭に乗せる。

「”命令を解除し――”」

「”口を開くな”！」

　マリーの方が少しばかり早い。

　俺の口は塞がれ、一言も発せなくなってしまった。

「”霊装を捨てなさい”」

　俺の手からティアクラウンが掻き消えた。

　動けず、霊装も生み出せない。

　詰みだ。

「しばらく反省なさい」

　マリーは呆れたように言って、俺の眼前でしゃがみ込んだ。

　俺だけに聞こえる小声で、

「何がどうなってるか知らないけれど、一旦落ち着きなさい。話はそれからよ」

「今ここで凶刃を振りかざすのは、流石によろしくないですよ。話は私がまとめておきます」

　シレネは魔王に近づいていって、その手をとって立ち上がらせた。

　魔王は嗚咽を漏らしながら、俺から逃げるように距離をとった。

　俺という阿呆の暴走。

　マリーとシレネ、レドによってそれは諫められた。

　そんなことになるのだろう。

　その後、教師がやってきて、俺とレドは事情聴取に呼ばれることになった。

　騒ぎの首謀者と糾弾された俺は、一週間の自室待機を命じられた。

　学園内で許可なく霊装を使い、人を殺そうとしたのに、あまりに軽い刑罰だった。

　おおよそ、シレネとマリーが骨を折ってくれたのだろう。

　二人に感謝しつつ、俺は自分で自分がわからなかった。

　殺すべきという過激派と、状況を把握しろという穏健派の自分がいた。

　マリーにもシレネにも諫められてしまったし、まずは状況把握に努めるのが先決だろう。

　◇

「それで今、どうして私のところにいるのです？」

　マーガレットは頬を引くつかせながら聞いてくる。

　アグネス教会の内部、執務室にて。

　つい先日すったもんだを繰り広げた相手の前で椅子に座り、俺はこれまであったことを伝えていた。