理想の姿
ルークの住む家は王都にあるらしく、着くまでの間、私は彼から色々な話を聞いていた。
私が消えた後、言いつけ通りにモニカさんの所へ行ったこと。それから魔法学院の入学まで、食堂で手伝いをしながらあのアパートで暮らしていたこと。
それから６年間学院で学び、首席で卒業後、騎士団に入ったこと。強くなりたくて前線で魔獣と戦い続け、今では国で一番の氷魔法の使い手となったこと。その結果、騎士団の中では師団長になったこと、男爵の位を貰ったことを、一気に聞いたのだけれど。
途中からあまりにも凄すぎて、アニメの主人公か何かかと思った。優秀の域を超えている。
「ありがとう、ルーク。すごく頑張ったんだね、こんなに立派になってくれてとっても嬉しい。本当にありがとう」
そんな彼の姿を見れて、心の底から嬉しかった。あの日助けた少年が、こんなに立派になるなんて思いもしなかった。
そしてあの頃、彼のために準備しておいたことが無駄ではなかったのだと知れて、本当によかった。
「全て、サラのお陰です」
「えっ？」
「貴女が居なくなって初めて、俺の為に色々な準備をしていてくれたことを知りました。そのお陰で、今の俺がいます。本当にいくらお礼を言っても足りません」
「そんな、全部ルークが頑張ったからだよ」
「そもそもサラがあの日助けてくれなければ、俺は死んでいたんです。貴方は俺の恩人だ」
そう言ってルークは私の手を取ると、ひどく真剣な顔で私を見つめた。あまりにも熱い視線に、顔が熱くなる。
……感謝してくれるのはもちろん嬉しい。けれど全て私が好きでやったことなのだ。あまり気にしないで欲しかった。
なんだか照れてしまい、無理やり話を変えようと、適当に思いついたことを彼に尋ねてみる。
「ルークも２５歳なんだし、恋人とかはいないの？」
「いません」
「ルークはこんなにかっこよくて、何でも出来るんだもん。死ぬほどモテるでしょう？」
「……サラから見て俺は、格好いいんですか？」
質問に質問で返されてしまった。
「もちろん。ルークが一番かっこいいと思うよ」
「…………っ」
それは紛れもない事実だった。２３年間生きてきた中で、彼は間違いなく一番のイケメンなのだ。むしろ、こんなとんでもないイケメンがあちこちに居ては困る。
思ったことをそのまま伝えると、ルークの顔はあっという間に赤くなった。なんだか可愛い。そして彼はしばらく何かを考え込んだあと、私に尋ねた。
「俺は、格好いいんですよね」
「うん。かっこいいよ」
「今は身長も１８５センチあります」
「そんなに伸びたんだね、牛乳飲んでたもんね」
「学院も首席で卒業しましたし、国で一番の氷魔法使いになりました。騎士団の中でも上位の強さです」
「本当にすごいよ、天才だと思う」
「金も、かなり稼ぎました。これからも稼ぎます」
「さすがだね、頼もしいよ」
なぜか突然、自己アピールのような物が始まった。
初めはどうしたのだろうと不思議に思ったけれど、もしやルークは褒められたかったのでは、と気付いてしまった。彼を親目線で褒める人など、モニカさんしかいないのだから。
「これだけでは、まだ駄目ですか？」
「えっ、駄目なんてことないよ！理想の男性像だよ！」
「それなら、よかったです……」
すると彼は急に、照れたように顔を窓の外に向けた。
きっと、褒められて嬉しかったに違いない。少しだけ歳は上になっても、可愛いところは変わらないなと思った。
『えっ、好み？ うーん、顔がかっこよくて、背が高くて、頭が良くて強くて、お金持ちな人』
……まさかそんな昔適当に言った言葉を、ルークはずっと気にしていたなんて、私は思いもしなかった。
「明日は非番なんです。サラさえ良ければ、モニカさんの所へ一緒に行きませんか？」
「えっ、いいの？ すごく嬉しい、ありがとう！」
「色々、生活に必要な物も買い揃えましょう」
モニカさんに会える。それは本当に嬉しかった。誰よりも私を救ってくれた人であり、第二の母のような人なのだ。
「お金、今はないけどまた稼いだら返すからね」
「サラが俺に残してくれたお金、いくらあったと思ってるんですか？ いい加減に気にするのはやめてください」
「ご、ごめんなさい」
「はい、分かってくれればいいんです」
なんだか早速、立場が逆転しているような気がする。
「これから、俺は人生をかけてサラに恩返しをしますから」
「あ、ありがとう……？」
人生をかけた恩返しだなんて、ルークは本当に義理堅い子だなあと、呑気なことを考えていたのだけれど。
まさか本当に、