「おやすみなさい、サラ。また明日」

「うん、今日はありがとう。おやすみ」

　私はルークを見送ると、ぼふりとベッドに倒れ込んだ。今日はなんだか、色々なことがあった気がする。そう思いながら、今日一日の自分の行動を思い返していたのだけれど。

「…………」

　ふと冷静になった私は、頭を抱えた。

　私にとってリアムは近所の子供のような存在で、いつも生意気な小学生を相手にしている感覚でいたのだ。

　けれどリアムは、誰が見たって立派な大人の男性だった。

　それなのに、夫であるルークの前で彼と手を繋ぎ、肩を貸していたなんて。もしも他の人に見られていたなら、浮気だと思われたとしてもおかしくはない。

　どんなに辛い過去があったとしても、もしもルークが女性の隣で手を握り、肩を貸していたとしたら。そんなことを想像するだけで、胸が締め付けられた。

「……本当、ありえない」

　それなのに、何も言わずにリアムを介抱していたルークを思い出し、泣きたくなった。間違いなく私は、ルークの優しさに甘え過ぎている。

　居てもたってもいられなくなり、私はすぐに起き上がるとルークの部屋へと向かったのだった。

　

「サラ？　何かありましたか？」

　ドアを開けてすぐ、心配そうに私を見つめる彼の姿を見た瞬間、思わず抱きついてしまった。そんな私の頭を優しく撫でてくれるルークが大好きだと、改めて実感する。

　二人でソファに並んで腰掛けると、私は早速先程の自分の行動について謝った。ルークは黙って、最後まで話を聞いてくれていた。

「……本当にごめんね。以後気をつけます」

「いえ、大丈夫です。あの状況で、優しいサラが断ることなんて出来ないのはわかっていますから。気にしていません」

　そう言って、ルークは微笑んだけれど、その笑顔にほんの少しだけ違和感を感じて。私は彼の頬にそっと触れると、まっすぐにその蜂蜜色の瞳を見つめた。

「ねえ、ルーク。本当にそう思ってる？」

「……どういう、意味ですか？」

「わたしがルークにとって嫌なことをしてしまった時には、すぐに嫌だと教えて欲しいし、きちんと怒って欲しい。きっと夫婦って、そういうものでしょう？」

　思い返せば、私は今までルークに本気で怒られたことがなかった。普通ならば怒られているようなことも、間違いなく今までにあった筈なのに。

　助けられたという過去の負い目から、もしも彼が言いたい事も言えずに我慢し続けていたとしたら、絶対に嫌だった。

　それからしばらく、静寂が続いた。ルークは形のいい唇を開きかけては閉じ、何度かそれを繰り返していたけれど。

「……少しだけ、怖いんです」

　やがて消え入りそうな声で、そう呟いた。

「サラが俺の事を好いてくれているのは、わかっています。それでも、強く何かを言ったり我儘を言ったりして、もしも嫌われてしまったらと思うと、怖いんです」

　──ルークが、そんなことを思っていたなんて。

　思い返せばルークは子供の頃から我儘なんて言わず、信じられないくらいに良い子だった。それも全て、私に嫌われたくないという一心だったのかもしれない。

「俺はサラに嫌われたら、生きていけませんから」

　そう言うと、ルークは長い睫毛を伏せた。

　以前にも、彼は同じことを言っていた。当時は大袈裟だなあなんて思っていたけれど。ルークが本気でそう思っていることを、私はようやく理解した。

　彼にとっての自分の存在の大きさを改めて実感しつつ、もっと早くに気づいてあげられなかったことを悔やんだ。

「……ねえ、ルーク。私が我儘を言ったり怒ったりしたら、ルークは私のことを嫌いになる？」

「そんなの、なるはずないでしょう」

「私だって同じだよ」

　その言葉に、彼ははっとしたように顔を上げた。

「私にとってルークは世界で一番大切だし、それは一生変わらない。嫌いになることなんて絶対にないよ。ううん、ならないんじゃなくて、もうなれないんだと思う」

「…………っ」

「だから、これからは何でも話してほしい。我儘だっていっぱい言ってほしい。どんなルークも好きだから」

　その瞬間、気が付けば抱き寄せられていて。縋るように背中に回されたその腕に、私は身体を預けた。

「……本当はサラがあいつと手を繋いでいたのも、肩を貸していたのも、とても嫌でした」

「うん」

「誰にも触れて欲しくない。サラは、俺のものなのに」

　ぽつりぽつりと話し出したルークの腕の中で、私はどれだけ彼を傷付けていたかを知り、泣きたくなっていた。

「サラのことを悪く言われるのも嫌です。サラ自身が何も思わなくても、俺は大切な人を悪く言われているんですから」

　これもルークの言う通りだ。もしも彼が誰かに悪く言われていたら、私だって間違いなくその場で怒っていただろう。私のことを大切に思ってくれている、ルークの気持ちまで考えられていなかったことを深く反省した。

「俺は、サラの優しい所も、面倒見のいいところも好きです。俺自身、その優しさに何度も救われてきました」

「うん」

「けれど貴女は、誰にでも優しすぎる」

「……うん」

「俺は、サラにしか優しさを向けません。貴女以外に、期待も勘違いもされたくないからです」

　……本当に全て、ルークの言う通りだ。

　彼の本音が初めて聞けて嬉しいと思いつつも、私は今までの自分の行動を悔いた。きっとこれまでも彼が言わなかっただけで、傷つけてしまったことはあったはずだ。

　それでもルークは、こんな私を今も昔も変わらず大切に思い続けてくれている。

「……ルーク、ごめんね。これからはもっと気をつける。それと、話してくれてありがとう」

「俺の方こそ、すみませんでした」

「謝ることなんてないよ。これからも思ったことは何でも話してね。私もそうするから」

「はい、わかりました」

「ありがとう。……ルーク、本当に大好き」

　そう言うと、彼は私を抱きしめる腕に力を込めた。

「俺の方が、大好きです」

「ふふ、そんなのわかんないよ」

「いいえ。絶対に、一生俺の方が好きです」

　きっぱりとそう言い切るルークに、思わず笑みが漏れる。世界中を探しても、彼以上に私を想ってくれる人など存在しないだろう。愛しさで、胸の中が暖かくなる。

　そしてそんな彼を今まで以上に大切にしようと、私は心に誓ったのだった。