魔獣の断末魔や、魔法攻撃による爆音が響き渡る中、私は後方にて次々とやってくる怪我人に、ひたすら治癒魔法をかけ続けていた。半日経ち、私の魔法を見て驚く他国の騎士達の反応にも慣れてきたところだ。

「サラ様、次の患者をお願いします」

「わかりました」

　昨日の昼頃、私達はマリアーク王国に無事到着した。そしてその日の夜には作戦会議に参加し、翌日である今日は朝から討伐に参加している。中々のハードスケジュールだ。

　それでも今のところ重傷患者はおらず、こちらが大分優勢らしい。大量発生しているとは聞いていたけれど、いざ現場に到着し、うじゃうじゃと蠢く大量の魔獣を見た時には、ぞわりと鳥肌が立った。それでも数は多いだけで、比較的弱いものばかりらしく安心した。

　そんな中でも、患者が途切れるとついルークを探してしまうのだけれど。こんな戦いの場で不謹慎だとは思いつつも、その勇姿にときめいてしまう。

「……すごい、なあ」

　ルークが魔法を使い戦っている姿を見るのは、初めて魔法を発動させたあの時以来、初めてだった。巨大な氷の竜を繰り出し、おびただしい数の魔獣を一気になぎ倒していく。その美しい魔法と真剣なルークの表情に、思わず見とれた。

　……一体、彼はどれ程の努力をしてきたのだろう。自らの魔力に怯えていた頃が嘘のようだった。そんなルークを見ると、なんだか少しだけ涙腺が緩む。

　そうして思い出に浸っていると、背中越しに「おいブス、治せ」なんて声が聞こえてきて。急に現実に引き戻された私は、振り返った瞬間、倒れそうになった。

「な、な、なな……！？」

「痛えから、早くしろ」

　見事に反対方向に折れているリアムの両腕に、慌てて手をかざす。先程彼を見た時にも、恐ろしく無茶な戦い方をしているとは思ったけれど、こんな酷い怪我をするなんて。

　こんな大怪我をしていても表情を変えず、自らの足でここまでやって来た彼に、驚きが隠せない。普通なら、気絶してもおかしくない位の痛みだろう。

「リアム、お願いだからもう少し気をつけて戦って」

「何でだよ、治療が面倒臭いからか？」

「あのねえ……心配だからに決まってるでしょうが」

　治療をしつつ少し強めにそう言うと、彼はぽかんとした表情を浮かべていて。やがて、ぷいとそっぽを向いた。

「……なんで、俺が心配なわけ」

「心配するのに理由なんていらないでしょ、とにかく自分をもっと大切にして」

「なんだよ、それ」

「はい、治ったよ。気を付けてね」

　そう言ってぽんと頭を手を乗せると、「子供扱いすんなババア！」なんて言って、彼は走って行ってしまった。

　けれどそれ以降、リアムが怪我をすることは一度も無くて。やっぱり少しは可愛いところがあるじゃないか、と思ってしまうのだった。

◇◇◇

「本当に、本当にありがとうございました。皆様のお陰でこれからは安心して眠れます……！」

　魔獣が湧いていた地域の領主は、床に頭が着くのではないかという勢いで何度も頭を下げていた。

　討伐開始から、８日が経った今日。昼に無事討伐は終わったものの、連日の戦いにより私の魔力はもう空っぽだった。ひどい疲労感と倦怠感に襲われており、本当は今すぐ布団に入り半日くらい寝ていたい。

　それでも国家間での付き合いは大切で、今夜領主館で行われる祝勝会にも参加せざるを得ない。皆もちろん正装などは持ってきておらず、騎士は隊服を、私やリアムはローブを着て参加することになった。

　夕方になり祝勝会が始まったものの、次々とマリアーク王国の要人に声をかけられ、あまり自由に動けずにいた。

「サラ様の光魔法は、大陸一ですよ！」

「そ、そんな……勿体ないお言葉です」

「貴女の様な方が、我が国にも現れて欲しいですなあ」

「ありがとうございます」

　そんな会話をしながらちらりとルークがいる方を見れば、彼は貴族女性達の視線をかっさらっていた。隊服を着て片側の髪を耳にかけているルークは、光り輝いて見える程に格好いい。正直、私も彼を見つめる輪に混ざりたいくらいだ。

「リアム様の魔法も素晴らしいと聞きましたわ。まさに百人力という言葉がぴったりだとか」

「……ありがとう、ございます」

　そして私の隣にいるリアムもまた、女性達に注目されていた。黙っていれば確かにイケメンなのだ。特に彼は未婚で歳も若いせいか、ルークよりも熱い視線を向けられていた。

　暫くしてようやく解放された私は、近くにあったグラスを手に取ると一気に飲み干した。リアムはひょい、と近くにあった果物を口に放り込んでいる。

「リアムも何だかんだ、こういう場では大人だよね。ベタベタされても苦笑いで済ませてたし」

「あれはまじでキツかったけどな。流石に他国で問題は起こせないし」

　そう言うと、リアムは深いため息をついた。

「そもそも、リアムは私にだけ当たり強くない？　たまに自国でも女の子に絡まれて嫌そうにしてるの見るけど、ブスとか絶対言わないじゃん」

「……あのなあ、ブスにブスって言えるわけないだろ」

「えっ？」

　そう言うと、リアムは人混みの中に消えていった。一人その場に残されたわたしは、ぽかんとしたまま立ち尽くす。

　……つまり彼は、私のことをブスだとは思っていないらしい。なんだ、それ。素直じゃないにも程がある。

　動揺してしまったものの、ようやく一人になれたのだ。ルークの元へと向かうと、ちょうど煌びやかな女性達がルークに話しかけているところだった。

「ルーク様、この後お時間を頂けませんか？」

「すみませんが、結婚していますので」

「まあ、真面目な方なんですのね」

「そこもまた素敵ですけれど、この国でなら奥様の目もないでしょう？　少しくらい羽目を外しても、」

「いえ、あなた方の後ろに立って見ていますよ」

「えっ」

　ルークがそう言うと同時に振り返った女性達は、まるで化け物を見るかのような顔でこちらを見た。気持ちは分からなくもないけれど、失礼にも程がある。

　彼女達は失礼致しました！　とすぐに、蜘蛛の子を散らすように去っていった。全く、油断も隙もない。

「すみません、サラ。なかなか抜け出せなくて」

「ううん、私もだったから。それにしても、ルークはやっぱりモテるんだね。焼きもち妬いちゃった」

　そう、軽い冗談のつもりで言ったのだけれど。彼はなんと照れたように顔を赤らめ、私からふいと視線を外した。そのあまりに可愛い反応に、こちらまで照れてしまう。

「……とても、嬉しいです。サラが妬いてくれるなんて」

「そ、そうなの……？」

「はい。連日の疲れも吹き飛びました」

　そう言って、幸せそうに笑うルークに胸が高鳴る。冗談だったとはもちろん言えず、私は少し胸を痛めながらも、そんな彼が大好きだと心の中で叫び続けていた。

　それからしばらく二人で話していたけれど、またすぐにルークはマリアークの騎士団長の元へと呼ばれてしまった。

「なるべく早く戻りますね」

「気にしないで。のんびりお酒でも飲んでるから」

　そうして私は近くにいたレオンくん達と共に、美味しいお酒や食べ物を楽しんでいた。するとふと視界の端で、見覚えのある黒髪がふらつきながら歩いているのが見えた。

「……リアム？」

　その顔は、何故か林檎のように真っ赤で。様子のおかしい彼が心配になった私は、レオンくんに少しリアムを見てくると伝え、後を追って庭へと出た。

　外に出たものの中々リアムの姿は見つけられず、しばらく探し回っていると、やがて生垣の影から黒髪が見えた。見つけられたことに安堵しつつ、彼の元へと歩いて行く。

　するとそこにいた彼は、まるで何かに怯えるように小さくうずくまっていて。私は思わず、足を止めた。