彼女のアホ毛

「庇って貰ってなんだけど……この血って大丈夫？」

「アタシの血に毒なんて入ってないよ」

「そうっすか」

　胴体を掴まれ確保されたままだけど……落ち着いて考えると、この人って一応僕を攫いに来た人たちの仲間なんだよね？　このまま逃げられると危ないかな？

　とは言っても現状僕に拒否権は無く、また盾代わりにされてノイエらしき者に向け突き出される。

「生き残りたかったらどうにかしな。旦那だろ？」

「そっちがどうにかしてくださいよ。戦いたかったんでしょ？」

「……アタシは魔法とか術式とかはダメなんだよ」

　そんなサラッと弱点を。

「殴れない攻撃をどう止めれば良いんだ。全く」

　前言撤回。殴れたら戦うのね。

　でもこのままだとヤバい。結構キツイ。

　痛いし……何より出血もある。

「ノイエ。そろそろ止めよ。ね？」

「あはは……あははははは……」

「分かったから。ノイエは強い子だからね」

「あはは……私、強い？」

「うん強いよ。すごく強い」

「本当？　カミューやグローディアやアイルローゼよりも？」

「うん。きっと」

「嘘！　あの化け物たちに私が勝てる訳ない！」

　知らないって。そもそもその人たちは誰ですか？

　普段見せない残忍な目つきで僕を睨む彼女はノイエじゃない。

　無表情でも彼女は絶対にあんな目つきはしない。

　目つき？　あれ？

「ノイエ。いつもの目はどうしたの？　赤黒の綺麗な目は？」

「……」

　彼女は何も答えない。ただ怯えた様子を見せて一歩二歩下がる。

　いつもなら赤黒い色をしている彼女の瞳が、今は完全に黒一色だ。まるで日本人の様な目をしている。

　これか？　これが謎を解くカギなのかな？

「ノイエの瞳……綺麗な色で僕は好きだよ」

「嘘……あの目は呪われた目。あの目は」

「ノイエの綺麗な目だよ。僕の大好きな綺麗な色をした」

「……」

　彼女の動きが止まった。

　と、オーガが僕を地面に降ろす。

　地面に触れた足に力が入らず……たたらを踏んで前のめりに数歩歩いて倒れ込む。

　でも地面とのキスは無かった。

「ありがとうノイエ」

「……」

　無意識と言った様子で彼女は僕を受け止めていた。

「……私はファシー。呪われたっ」

「関係無いよ。君も"ノイエ"だ。そうなんでしょ？」

「…………はい」

　抑揚のない声。それはいつも耳にするものだった。

「アルグ様」

「ん？」

「……ごめんなさい」

「謝ったから許す」

　右手を動かして彼女の頭に触れると、手の平に確りとした感触があった。

　彼女のアホ毛だ。

「ごめんなさい」

「大丈夫」

　ウリウリと撫でて、震える体で立ち上がろうとする。

　一瞬彼女は僕を止めようとしたが、それに気づいて渋々手を貸してくれた。

　完全回復したオーガが僕らを睨みつけていた。

「ったく……化け物と聞いてたけど、毛色が違う種類の化け物じゃ無いか」

「いえ。そっちも大概な化け物だと思います」

「……興ざめだよ。やる気が失せた」

　膨らんでいたように見えた相手の体が萎んでいた。

　それでも優に3m以上の体躯だ。十分に化け物だと思う。

「アタシはオーガのトリスシア。帝国で『ドラゴンスレイヤー』と呼ばれている」

「ユニバンスのアルグスタと妻のノイエです」

「ふんっ！　抜けてるのか肝っ玉が太いのか知らないけど……あんた恐ろしいぐらいに大物なのかもしれないね」

「いえ。出来たらこのまま田舎に引っ込んでのんびりしたいです」

　こっちの本気を冗談だとでも思ったのか、オーガは『ガハハ』と笑うと臆する様子もなくこちらに歩いて来る。

「今度は正々堂々とやろうじゃ無いか。ユニバンスのドラゴンスレイヤー」

「……」

　パンパンにアホ毛を膨らましているノイエは、今にも飛びかからん勢いだ。

　でも動かない。動けない。元に戻った彼女は、普段通り優しい僕の自慢のお嫁さんだからだ。

　今手を放されたら、僕は倒れる自信しかないよ？

　と、彼女はごそごそと何かを漁り出すと、メモ紙を取り出し僕の額に張り付けた。

「余計な"邪魔"が入ったが、今日はそれなりに楽しめた。だから褒美だ」

「何よこれ？」

「……子供の消失事件。その容疑者らしい」

　クルッと背を向けてオーガは歩き出す。

「アタシは食人鬼(オーガ)。人を喰らわない食人鬼。お蔭で仲間たちから爪弾きにされ……腹いせに全員を殴り倒したら支配者になった存在さ」

「……」

「人を食うぐらいなら子羊の丸焼きでも食った方が美味いのにね」

　ガサガサと木々の間に彼女の姿が消えた。

「アルグ様っ！」

「大丈夫」

　ちょっと緊張の糸が切れて膝から力が抜けただけ。

　必死に僕を支えるノイエは、そのまま抱えてくれた。

「戻る」

「うん」

　抱きかかえられて走り出した彼女の腕の中で、僕は大きく息を吐く。

　あはは……やっぱり血の味しかしない。大丈夫かなこれ？

　普段なら猛スピードで全力疾走のはずが、今日の彼女は普通に走るスピードだ。これなら気絶しないですね。

　でも……これだけの痛みを抱えていると、むしろ気絶した方が幸せかも。

「ノイエ」

「はい」

「急いでも良いよ」

「……ダメ」

「どうして？」

　右手で持つメモ紙から彼女の顔に視線を動かすと……理由が分かった。

　涙で前が見えないんだ。

　ボロボロと彼女の瞳からこぼれ落ちる涙が、全く止まる気配がない。

「ならノイエにお任せで」

「……はい」

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