56/2182

出世かぁ～？

「そんな情けない姿を晒しているから、ドラゴンなんぞに追われるんだっ！　気合入れて走れっ！

　嫌か？　走るのは嫌か？　嫌だったら一番の最後に走ってたヤツは～。炭鉱奴隷の飢えた男共の中に投げ込んで～。思う存分に掘らせるぞ～！」

　懸命に走っていた男たちが目の色を変え、必死に走り出した。

　軍隊とか汚い言葉で罵って走らせるって聞いたけど、こんな意味があったんだ。

　……本当に掘らせる訳じゃないよね？　数人がお尻を押さえてるけど？

「どうしたアルグ？」

「いや……何かミシュが『あっちで男臭いことをしてるから興奮が止まらないんですっ！』とか言って経理の書類間違いの言い訳にしてたから見に来てみた」

「そうか。まあ見ててもつまらんぞ？」

　普段の服装とは違い鎧姿の筋肉王子は、本来の職である近衛団長を全うしている。

「で、どんな罰？」

「先日の結婚式のあれだ」

「どれ？」

「中型ドラゴンの侵入を許した件と、この中隊が1番ドラゴンを追い払えて無かったからな」

「へ～。でも侵入の件ってあれなんでしょ？　フレアさんの報告だと『突然湧いた』って、ルッテって子が言ってるって」

「そう言われてもな……」

　ガリガリと頭を掻きながら、苦虫をかみ砕いた表情を見せる。

「ルッテの祝福は信用出来る。でも『突然湧いた』なんて話を誰が信じる？　貴族も将軍も見逃したと決めつけて、あっちこっちで責任の押し付け合いだ。まあ実際湧いたと言う証拠もな」

「無いね」

　その通りだ。あれは突然現れて……そして消滅した。

　ノイエらしからぬ結末に怪しんでいる人は居るかもしれないが、今のところ何処からも問い合わせはない。

　僕から何か言う気は最初からない。

「そうそうアルグ」

「はい？」

「明日にでも親父の所へ行け。たぶん兄貴が書類を作ってるはずだ」

「何ですか？　また面倒な話は嫌ですよ？」

「たぶん良い話と良い話だ」

「わ～い。厄介事が2つとか、どんな嫌がらせ？」

「お前は少しは兄の言葉を真面目に聞け」

「で？」

「おまっ……まあ良い。1つはノイエを定期的に休ませる」

「はい？」

　ドヤ顔で言われたから一瞬身構えちゃったよ！

「言葉の通りだ。今回の1件で王国軍も近衛も鈍りまくっていることが判明した。ノイエに全部任せて来たツケだな。だからノイエを定期的に休ませ、兵士たちをドラゴンと戦わせる。

　まあ追い払うのが主体だが、それによって腐り切ったボケ共に活を入れる」

「……まあ良いですね。悪く無い」

　そうしたらノイエと1日家でマッタリ出来る。

「で、もう1つはお前……出世するから」

「はい来たっ！　喜ばせておいて落として来たよっ！」

「仕事がしたいと言ったのはお前だろう？」

「結構してるからね？　近衛の事務仕事はすべて僕の両肩に乗ってるんだから！」

　こんな柔な肩に対して仕事量が鬼過ぎるけど！

「だからついでに肩書も立派にしてやろうって話だ」

「……はい？」

「お前たぶん明日から近衛副団長ね。つまり俺に次いで偉くなる」

「……」

「仕事は今までと変わらず書類関係全般」

「本当に肩書だけだっ！」

　鬼ですかアンタはっ！

「そうキャンキャン吠えるな」

「吠えるわっ！　今だってもう限界なのっ！」

「はいはい。新人2人付けるから自分で鍛えて使えるようにしろ」

「……」

「それと外出時には4人の兵士が付く。馬に乗れるなら好きな時にノイエたちの所にも行けるぞ？」

　絶対に落ちが来る。

　知ってるぞ……ここまで上げて落ちない訳がない。

「それで？」

「それだけだ」

「本当に？」

「ああ」

　本当か？　なら仕事が楽になるってことかっ！

「よっしゃー！」

「大喜びだな？」

「当たり前だって」

　あ～。これで朝から晩までの書類仕事から解放される。

　フレアさんの授業行くのもギリギリだったしね。

　この嬉しいって気持ちは……今夜ノイエにもお裾分けだな。たっぷりと頭を撫でまくってあげよう。

「なら戻って仕事だ～」

「ああ頑張れよ」

　足取りがめっちゃ軽い。

「そうそう。俺……ボチボチ地方の巡視で王都離れっから。たぶん書類仕事3倍ぐらい増えるけど頑張れよ」

「やっぱりか！　この糞王子っ！」

　殴り掛かったらカウンターでぶちのめされた。

「で、片目に痣を？」

「はい」

「……まあ良い。これに署名を」

　珍しく国王の執務室に王様が居た。

　普段この人ってお城に居るはずなんだけど……ほとんど姿を見ない。

「これでお前は今日から近衛の副団長だ」

「馬鹿兄貴の尻拭い係ですよね？」

「そう拗ねるな。給金が増えるぞ？」

「目録だった結婚式のお祝いが続々と到着してて……」

「うむ。この国の2年分の税収を稼ぐとは恐ろしいな」

　呆れたように国王が笑う。

　そんな訳で、ドラグナイト家は現在お金に困っていない。

「ところで国王様」

「何だ？」

「そろそろ家が出来るんですよね？　で……現在僕らが使っている離れで働いているメイドさんたちを、丸ごと引っこ抜こうかと思ってるんですけど良いですか？」

　相手が思案顔になる。やっぱり丸ごとは無理かな？

「丸ごとか？」

「ですね。でも希望は募りますよ？　無理やり連れて行って辞められても困るんで」

「ふむ。……まあ良いだろう」

「本当ですか？　良かった～」

　何だかんだであのメイドさんたちは、ノイエの扱いに慣れているので手放したくなかった。

　仕事と言うのもあるだろうけど、そんなにノイエを怖がっている様子も無いしね。

「あの離れに居るメイドたちは、儂の誘いを断った者たちばかりだ。これを機会に入れ替えられるのは実に喜ばしい。メイド候補を広く募って選定せねばな」

「もしもし？」

　色ボケ国王の言葉に耳を疑う。

「ちなみにアルグよ。引き抜く以上は金で解決だ。連れて行く分だけ補充するメイドに掛かる費用は全てお前が払え。それが条件だ」

「……」

　机の腕で手を組み、うんうん嬉しそうに頷く国王。

　どうやら色んな意味で聞き間違えでは無いらしい。

　しれっと息子に金銭を要求するとか……アンタは鬼かっ！