登場人物が多すぎるので、章の頭に簡単な人物紹介を入れました。

　その夜の内にジャックとルーシーが手分けして、便利屋仲間と【鉄壁】に連絡してくれた。

　連絡内容は《ビリーとヴィヴィの結婚式の相談。明日正午。最後の５０シェルにて》。

　ルーシーに頼むのは不安だったが、「ルーシーもれんらくする！」と聞かないのでお願いする事にした。ルーシーに合わせ連絡内容を簡略化したのだが、これでもちょっと怪しかった。

　場所はヴィヴィ行きつけのマレズ珈琲店を避け、冒険者なら誰でも知ってる酒場にした。

　ビリーとヴィヴィの為か、あるいはお祭り好きの冒険者の性か、みんな快諾してくれた。

　〈最後の５０シェル〉に正午より３０分も早く到着したのだが、すでに先客がいるようだ。

「来たなノエル！結婚するんだってな？前祝いに一杯やってるぞ！」

　すでに顔を赤らめたエーリクが、大きな木製のカップを掲げる。テーブルを挟んで座るドウセツは、半信半疑といった表情で僕を見る。

「まっこと結婚するのでござるか？悪いがとても信じられん」

「ノエル！けっこんするの！？」

　肩の上のルーシーが驚きの声をあげる。

　便利屋二人に連絡したのはルーシーだ。どういう流れで新郎が僕にすり替わったのかわからないが、場所と時間を正確に伝えただけでも褒めてあげるべきだろう。

「お？ゴーストの嬢ちゃん、昼間なのに大丈夫なのか？」

　エーリクがルーシーに気付き、疑問を呈する。

　僕は空いているイスに腰掛けながら返答する。

「色々あって、肩車なら日中でも平気になったんだ。あと、結婚するの僕じゃないから」

　エーリクは驚きの顔を、ドウセツはやはりとでも言いそうな得心がいった顔をした。

「結婚するのは【鉄壁】のビリー。知ってる？」

「赤ローブ事件の時に会ったわい。ふむ、あの兄ちゃんか」

「拙者は顔と名前だけは存じておるでござる」

「ああ、そっか……となると、あの古井戸の時にビリーとヴィヴィは出会ってるのかな」

　それ以前に会ってる可能性も十分あるのだが、なんとなくあの時が馴れ初めである気がした。

「ま、どっちにしても目出度えことに変わりはねえな」

　そう言うとエーリクは目の前のカップを呷った。

　酒好きのドワーフにとっては、誰が結婚するにせよ大酒を飲む口実に違いはないのだろう。

「よう、早いな」

「お待たせしてしまいましたか」

　振り向くと、ラシードさんとトールさんが立っていた。

「なんのなんの。儂らが早過ぎただけじゃ」

「きちんと話すのはこれが初めてでござるな。拙者は侍のドウセツでござる。便利屋でござる」

「おう。【鉄壁】のラシードだ」

「同じく【鉄壁】のトールです。宜しく」

　ドウセツが差し出した手をラシードさん、次いでトールさんが握る。

「しかし便利屋。サプライズで式を挙げるとは思い切ったことを考えたな」

「いえ、実はヴィヴィのとこのロジャーから頼まれたんです」

「息子さん？でしたよね」

　トールさんが右手の人差し指を顎に当てて話す。

「ええ。お母さんの結婚式を挙げてやりたいみたいで。でもお金がないってことで僕の所へ」

「いい息子じゃねえか、グスッ」

　エーリクは早くも出来上がりつつあるようだ。

「ちょっと待って。便利屋君の司祭って、冒険者の職業的な意味でしょう？聖職者としての司祭じゃないんじゃないの？」

　トールさんが、今度は左手の人差し指を顎に当てながら質問してきた。

「そうだったんですが。つい先日、どちらの意味でも司祭になりました」

　それは教皇様に破門を解いて頂いた時のこと。

　僕の聖職者としての位階の話になり、何の位階も持たないのにいきなり司祭に任命された。理由は「司祭の助祭」のようにややこしいことになるのを避ける為らしい。

　そんな理由で任命して大丈夫なのか？と思ったが、教会に仕えていない冒険者であるので、さして問題ないとのことだった。確かに、僕も冒険者の僧侶の位階など気にしたことはない。教会に仕えなければ影響はないだろう。

「ほう！それはまた目出度いでござるな」

「目出度え！目出度え！飲め！ノエル！」

「わかったから、くっつかないでよエーリク」

　声のボリュームがおかしくなってきたエーリクを押し退けながら、続きを話す。

「さっきエウリック司祭にも許可を頂いたので、場所なんかの相談をしたいのです」

「場所か。教会は使えないのか？」

　ラシードさんが質問する。

「そこまでエウリック司祭に甘えるのは……教会でやるなら普通にエウリック司祭に頼むべきです」

「ふむ、そういうものか」

「天気が良ければ外でもいいんじゃない？」

　トールさんが興奮気味に語る。

「良いのう！それは洒落とるわい」

「屋外も良いでござるが、屋内会場も用意しておくべきでござる。式が天気次第では不味いでござろう」

「確かにね」

「う～ん。ではどこかのお店を貸し切りますか？結局お金かかるなあ」

　そう言った僕にみんなの視線が集まった。

「……黒猫堂は？」

「あっ」

　現在地の斜め向かいにある、黒猫堂２号店の存在を失念していた。

「この際だ、リオも引き入れよう。ジャック、ちょっとお願い」

「ハイ」

　ジャックが出て行って５分も経たずに、酒場の扉がバンッ！と開かれた。

「悪巧み会場はここかニャ！」

　ノリノリのリオを見て、少しだけ引き入れたのを後悔した。

「リオ殿。黒猫堂は貸して頂けるでござるか？」

　他所のテーブルからイスを持ってきたリオは、胸をドンと叩いた。

「任せるニャ！ついでに飲み物くらいは出すニャ！」

「黒猫ちゃん、太っ腹！」

　トールさんに乗せられて、リオは更に胸を反らす。

「飲み物ってえと酒もあるよな？……おい、大将！もう一杯！」

　エーリクの頭には、もはや酒しかないようだ。

「うんニャ。黒猫堂で用意出来るのは、軽食とお茶類だけニャ」

「何だとう！？祝いの席には酒だろう？祝い酒だろう？」

　エーリクはリオの胸ぐらを掴もうと腕を伸ばすが、するりと躱された。

「酒は取り扱ってないニャ。でも酒も要るよニャあ」

「う～ん。酒代くらいならカンパしてどうにか……」

　そう言った僕の頭上に視線が集まる。

　首を捻って見上げると、マスターが立っていた。

「話は聞いた。俺にも一枚噛ませてくれ」

　マスターはエーリクの前に木製のカップを置いた。

「ビリーは常連だし、ヴィヴィも子供産む前はよく来てくれたもんさ。二人の門出なら、酒くらい出してやる」

「おお」

「さすがは男っぷりではギルマスも敵わないと噂のマスターニャ！」

「どこの噂だよ」

　マスターは苦笑いしながら仕事に戻った。

「しかし、酒があるなら食事も欲しいな」

　ラシードさんの言葉にみんなが頷く。

「店で出せるのは軽食だからニャあ」

「もうちょっと豪勢なものが欲しい所でござる」

「豪勢と言うと肉でしょう」

「……自力で調達するか」

　ラシードさんの言葉に、再びみんなが頷いた。

　僕達は冒険者。

　足りない物は自力で調達するのが常だ。

「ワイルドボアなんかどうだ？」

「今の時期、ムルムル鳥も旨いですよ」

「でも、どこで狩ればいいんですかね？」

「ギルド行って調べてみる？」

　トールさんが隣の建物を指差すと、リオがぼそりと呟いた。

「それより狩人が欲しい所ニャ」

「あー、確かに」

「誰か狩人の知り合いっているか？」

　ラシードさんが、机に突っ伏したエーリク以外の顔を見回す。

「……います。【五ツ星】のミズ。【五ツ星】は赤ローブの時に助けたパーティです」

「おお、それなら助力願えるかもしれぬでござるな」

「【五ツ星】って駆け出し５人組だよな？俺達がこの店入る時、ギルドに入ってったぞ？」

　と、ラシードさんが目撃情報を語る。

「ほんとですか？……すまん、ジャック」

「ハイハイ」

　隣の建物へ向かったジャックは、５人を連れてすぐに戻ってきた。

「よお！」

「お久しぶりです」

「ご無沙汰してます！」

「……ノエル、久しぶり」

　５人は少しだけ、経験を積んだ冒険者の雰囲気が出てきていた。ほんの少しだけ、だが。

「それで？ウチに頼みがあるそうだニャ？」

　ミズが鬱陶しい態度で聞いてくる。

　彼女は狩りのエキスパートであるわけだが、本当に任せていいのか何となく不安になった。

「……というわけで、食事の材料が欲しいんだ。出来るだけ、豪華なヤツが」

「ウチに任せるニャ！大船に乗ったつもりでいるニャ！」

　得意気なミズにブリューエットが口を挟んだ。

「……ミズに任せるの、すっごく不安」

「なっ！仲間に何て事を言うニャ！」

「俺も不安。ミズせっかちだし」

「うん、不安。勘で動くし」

「私も不安。待ち伏せしながら寝るし」

「なっ、なっ」

　パーティ全員に不安視されている事が明るみに出て、ミズは口をパクパクさせている。

「……というわけで、狩人と料理人を推薦する」

　ブリューエットが、とびきり魅力的な言葉を発した。

「ほんと！？」

「……ノエルも知ってる人。トリーネとキリル」

「ああ！そっか、あの二人か！」

　食料調達に長けたトリーネと、料理の得意なキリル。これは二人を引き入れなければ。

「その二人なら、さっき黒猫堂に来たニャ。商店街に行くって言ってたニャ」

　リオの目撃証言を聞き、ジャックに手を合わせる。

「度々すまん！ジャック」

「ハイハイハイ」

　ジャックが三度、酒場を出て行く。

　リオ考案の、酔い潰れたエーリクを起こさないように髭を抜いていく「ドワーフ危機一髪」ゲームが３周目に入った頃。

　ジャックと共に懐かしい二人が入ってきた。

　そしてその後ろからもう一人。

「よお、来てやったぜ！」

「トリーネ参上！シャキーン」

「邪魔するよ」