「ぽっぽー！ぽっぽぉー！」

　ルーシーが手をバタバタさせながら飛び回る。

「悔シイ……悔シイ……」

　床を見つめ、ここ最近の口癖をひたすら呟くジャック。

　さすがはアンデッド、ものすごく悔しそうだ。

「……祓うどころか増えてんじゃねーか！」

「す、すいません。どういうわけかターンアンデッドが効かず、何かに呼び寄せられるようにスケルトンまで……」

　社長はこめかみに青筋を立てて、

「スケルトンごとき、俺が粉々にしてやる！」

　と、ジャックに向かっていこうとした。

「危ない！そいつは名前付き(ネームド)です！下がってくださいっ！」

　社長はピタッと足を止め、振り返った。

「名前付き(ネームド)？何だそりゃ？……ジェローム！」

「御説明イタシマス。名前付き(ネームド)トハ二ツ名ヲ持ツもんすたーノコトデゴザイマス。通常ノもんすたーヨリモ強ク、代表例トイタシマシテハまたんごノ名前付き(ネームド)、【腐り王】ガ有名デゴザイマス」

　ジェロームが台本でもあるかのように、スラスラと答える。名前付き(ネームド)を知らない社長でも【腐り王】は知っていたらしく、ジャックを睨んだまま後退りした。

　そして僕の近くまで下がってくると、つり上がった目で僕に問うた。

「あれが、その名前付き(ネームド)だとしてだ。何故お前にそれがわかる？お前がヤツを誘い込んだんじゃねえだろうな？」

「まさか！鑑定しただけですよ！」

「あぁん？鑑定？」

　すかさずジェロームが補足する。

「鑑定スキル。確カ対象ノすてーたすヲ読メル、司祭特有ノすきるデスナ」

「それです！そのスキルで鑑定したのです。僕はアンデッドを誘い込んだりなんかしませんよ！」

　弁解する僕を社長は鋭い目でしばし睨んでいた。

「……チッ。まあ、そういうことにしといてやる」

　僕がホッと息をつくと、社長は僕の目の前に指を突きつけた。

「だがな、てめえはこの俺の依頼受けてんだぞ？四の五の言わず、どうにかしろや！」

　僕は眉間に皺を寄せ、人差し指を立てた。

「一日。あと一日だけください。明日の夜までに、アンデッドを祓ってみせます」

「ようし。……一日だけだぞ！」

　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　次の晩。

　僕は別荘の外で肩を落として佇んでいた。

　そこへ社長とジェロームが歩いてきた。

「どうだ、司祭。うまくいったか？」

「……社長。ジェロームさん。……中をご覧になってください」

　僕の暗い声に首を傾げる社長。

　ジェロームを先頭に別荘の敷地へ入り、その次に社長。僕はその後ろを怯えながらついていく。

　そしてジェロームが玄関の扉を開くと。

「ぽおっっっぽおおお！！！」

　窓枠を掴んで咆哮するルーシー。

「悔シイ……悔シイ……」

　床に座り込み呟き続けるジャック。

「悔シイノカ？悔シイノカ？ウシャシャシャシャ！」

　そんなジャックを見て大笑いするマリウス。

「フンッ！オラッ！」

　太い柱に掌底を見舞うドミニク。

「……また増えてんじゃねーか！」

　怒りに震える社長。

　ジェロームは目頭を押さえ、ため息をつく。

「信じられませんが、増えた二体も名前付き(ネームド)です」

　僕はそう言って、何度も首を横に振って見せる。

「こんなこと初めてです。普通じゃない。彼らを呼び寄せる何かが、この別荘にあるとしか思えません」

「ドウイウ意味デスカナ、司祭殿？」

　僕は眉を寄せてジェロームに答えた。

「この地への執着。強い恨み。……心当たりはありませんか？」

「ソレハ――」

　ジェロームが口ごもると、

「心当たりなどない！」

　と、社長が言い放った。

「こいつじゃダメだ！ジェローム、他の僧侶を呼べ！」

「ソウオッシャルト思イ、昼間ノウチニ手配シタノデスガ……」

「おお、さすがはジェローム！」

　喜色を浮かべる社長をジェロームが手で制した。

「デスガ、見ツカリマセンデシタ」

「……何だと？」

「社長、砂海ノごーすとしっぷノ噂ハオ聞キニナラレマシタカ？」

「あ？……ああ、耳に入っている。何でも船丸ごとアンデッドだから、近く討伐隊を編成して……まさか！？」

「ソノマサカデゴザイマス。いしゅきーゔ商人会議ガカナリノ額ノ報酬ヲ提示シタヨウデ、べるしっぷノ僧侶達モ残ラズ加ワッテイルヨウデス」

「ぐっ……」

　社長は悔しそうに歯軋りし、再び僕へ視線を向けた。

「いやいや、無理ですよ！ここまで事態が悪化すると僕の手には負えません！名前付き(ネームド)の群れですよ！？」

　僕は両手を振って拒否するが、社長はその僕の胸ぐらをむんずと掴んだ。

「うるせえ！てめえは不死者専門家《アンデッドエキスパート》なんだろうが！責任を果たせ！」

　そう叫び、僕をアンデッド達の前へ投げ捨てた。

「うっ！痛たた……ひっ！」

　床に転び腰を押さえる僕の顔を、ジャックとマリウスが覗きこむ。

「ひぃぃっ！た、助けて！」

　僕は頭を抱えてうずくまった。

「帰るぞ、ジェローム！司祭、お前はこいつらを追い出すまで帰ってくるな！」

「そんな殺生な～！」

　僕の悲痛な叫びを無視し、社長とジェロームは別荘を早足で出ていった。

　別荘の中に静寂が流れる。

　社長とジェロームが遠ざかるに十分な時間が経ってから、僕はすっくと立ち上がった。

「……ぷぷっ。ノエルってば、ジャックみたいだったよ？」

　ルーシーが口元を両手で押さえながらそう言うと、ドミニクも大きく頷いた。

「アア！『ヒィー、ヒイィー！』ッテナ！」

　僕は頭を掻きつつ言い訳した。

「そりゃあ、ジャックを演技のお手本にしたからね。でも、そんなに似てた？」

「ソッ、ソッ、ソックリクリクリ……ウシャシャシャ！」

「ん、そっくり！」

「ガハハハ！」

　笑い合う僕達の目が、自然とジャックに向かう。

　しかし当のジャックは、無表情で首を傾げた。

「皆サン、何ヲオッシャッテイルノデスカ？私ハアンナ風ニ、ヒィヒィ言イマセンガ」

　僕達は揃ってジャックの顔をまじまじと見つめた。

　……どうやら本気で言っているようだ。

　まさか、自覚がないとは思わなかった。

　しばし呆気に取られてしまったが、頭を振って切り替える。

　そして皆を見回した。

「よし、いよいよ明日で仕上げだ！皆、気を抜かずに頼むよ！」

「「「ウーイ！！」」」