ベルシップ冒険者ギルド。

　昨晩、社長とジェロームの会話を聞いた僕は、朝一番にギルドへとやってきた。

　受付カウンターの椅子を拝借し、依頼書が貼り出される掲示板の前に陣取った。

　依頼書にはその街の特色が表れる。

　ベルシップは港町なので、海関係の依頼が多い。

　水棲モンスターの討伐、海産物の収集、海辺の洞窟の探索。船に同乗する用心棒の募集なんてものもある。

　興味を引かれる依頼がたくさんあるが、僕の求める依頼はただ一つ。

「何してる？……すぐ依頼を出すべきだろ？」

　ブツブツと独り言を呟いていると、ギルド職員が怪訝そうに僕を見ながら掲示板の前へ歩いてきた。

　そして、新たな依頼書を次々に掲示板に貼っていく。

「きたッ！」

　僕は椅子から飛び上がり、貼られたばかりの依頼書をもぎ取った。驚いて僕を凝視するギルド職員を尻目に、受付カウンターへと向かう。

「これ、受けます！」

　受付のお姉さんの前に、冒険者カードをそえて依頼書を置いた。

「……あなた、本当にこの依頼を受けるの？」

　そう言って、お姉さんは眉を潜める。

「僕向きの依頼だと思うのですが……何か問題が？」

「いえ、依頼は問題ないけど、依頼主がね……」

　そう言って、お姉さんが口ごもる。

「大丈夫です。僕はよそ者ですが、その辺のことは理解しています」

「そうなの？……わかった、なら止めないわ。詳しい話は、問題の依頼主から話されるそうよ。くれぐれも気をつけてね」

「わかりました。ありがとうございます」

　僕はお姉さんに礼を言って、ギルドを出た。

　その足で向かったのはもちろん、依頼主がいる場所だ。

　そこはドミニクの背丈より大きな塀がぐるりと取り囲む、堅牢な建物だった。

　門の扉にいたっては、非常に重そうな鉄製だ。

　塀の内側からは何やら叫び声が聞こえる。

　門の上に、

　《いつでもお気軽に♪　ジャスティス不動産》

　と看板がなければ監獄か何かと勘違いしそうだ。

「気軽には入れないよなあ……」

　僕は凶悪な悪魔の顔を型どったドアノッカーで、鉄製の扉をガン、ガン、と叩いた。

　そして内部の叫び声を遠くに聞きながら、しばし待つ。

　すると重い扉が開き、一人の男が顔を出した。

　それはよく知る人物。

　〈黒猫団団員マント〉で人に化けたジェロームだ。

「こんにちは。ジェロ――ごほん！初めまして。依頼を受けて参りました冒険者で、ノエルと申します」

「オオ、オ早イデスナ。中ヘドウゾ」

　ジェロームに促され、敷地へ入る。

　門の内側は半分ほどが広場のようになっていた。

　運動をするに十分な広さで、実際に木剣を振ったり走り込みをしたりする社員がいる。

　ジェロームに先導され、僕は広場を突っ切って歩いていった。

「お金よりもォー、やりがいがァー、大事でェす！」

「「「お金よりも！やりがいが大事です！」」」

「理不尽なァー、ご命令にもォー、笑顔で従いまァす！」

「「「理不尽なご命令にも！笑顔で従います！」」」

「怪我してもォー、責任とかァー、求めませェん！」

「「「怪我しても！責任とか求めません！」」」

「死んでもォー、化けてェー、出ませェん！」

「「「死んでも！化けて出ません！」」」

　外にまで響いていた叫び声の正体は、これのようだ。

「み、皆さん熱心ですね」

「私ノ発案デ訓練ニ取リ入レタ、社訓唱和デゴザイマス。声ノ小サイ者ハ鞭打チ十回デスノデ、皆必死デスヨ」

「……それって、逆に士気が下がったりはしないのですか？」

　するとジェロームは無言で、僕にだけ見えるようにウィンクした。

　意図的にそう仕向けてるのか。

　ジェローム、恐ろしい子……。

　僕達は石造りの建物へと入り、階段を上る。

　ジェロームは二階の一番奥の部屋の前で立ち止まり、姿勢を正した。

「社長。冒険者ノ方ガ参ラレマシタ」

「む、早いな。……入れ」

　ジェロームが扉を開き、中へ入るよう促す。

　室内には立派なデスクが置かれ、椅子に派手な服装の眼鏡の男が座っている。

　ジャスティス不動産の社長だ。

　こうして間近で見ると少し印象が違う。

　日焼けした肌に浮かぶ、いくつもの傷痕。

　眼鏡の下の鋭い眼光。

　服装とは裏腹に、まるで修羅場を潜り抜けてきた、ベテラン戦士のような雰囲気だ。

「初めまして、ノエルといいま――」

「――前置きはいい。うちの取り扱う物件で困ったことが起きてな。……依頼書は読んだな？」

「はい。その困ったこと(・・・・・)をターンアンデッドで取り去ればよろしいのですね？」

「そういうことだ。他に質問はあるか？」

「ええと、質問ではないのですが……」

　僕は少し口ごもり、それから話を続けた。

「僕、僧侶ではないのです」

「あァん？どういうことだ？」

　社長は途端に口調が変わり、巻き舌で脅すように言った。

「実は、僕の職業は司祭でして」

　するとジェロームが目を見開いた。

「ホウ、司祭！」

「……ジェローム、司祭ってのは？」

　ジェロームは社長に向き直り、説明した。

「司祭トハ僧侶ノ上級職トイウベキ、れあ職業デゴザイマス」

「ターンアンデッドは？」

「使エルハズデス。……ソウデスナ、司祭殿？」

「はい、使えます。僕は数多のアンデッドを天に還してきました。不死者専門家《アンデッドエキスパート》であると自負しております」

「ホウ、不死者専門家《アンデッドエキスパート》」

　ジェロームがニヤリと笑う。

「ならば何の問題もない。……期待しているぞ」

「はい、お任せください！すぐに取りかかります！」

　僕はジャスティス不動産を出て、真っ直ぐに別荘へと向かった。

　今のところ作戦はうまく進んでいるが、この山道を上るのには慣れそうにない。これから何度も往復すると考えると、気が滅入ってくる。

　やっとのことで別荘に辿り着き、室内に向かって声を出す。

「ふう、はあ。……ルーシー、除霊に来たよー」

　ほどなく、白く光る霊体がふよふよと飛んできた。

「ほいほーい。がおーってする？」

「いや、見張りはいないからしなくていいや」

「ん、わかった！……ノエルぅ、このおうちすごいんだよ！広くてね、おふろもプールもあるの！」

「へえ、さすがは二千万シェルだけあるね。昼間は遊んでていいよ。夕方にはジャックが合流するから」

「はーい！ぽっぽー！」

　ルーシーは両手をパタパタさせながら、別荘の奥の方へすっ飛んでいった。

「外に出ちゃダメだからねー」

「ぽっぽー！」

　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　その晩。

　僕はジャスティス不動産へと戻り、社長とジェロームを連れて再び別荘へと戻ってきた。

「いったい、なんだってんだ！」

「すいません、想定外の事態が起こりまして……とにかく見てください」

　そして僕は別荘の扉を開いた。

「ぽっぽー！ぽっぽぉー！」

「悔シイ……悔シイ……」

　室内を鳥のように飛び回る少女のゴースト。

　そして椅子に前のめりに座り、力なく床を見つめるスケルトン。

　その光景に呆然としていた社長が、我に返って怒声を上げた。

「……祓うどころか増えてんじゃねーか！」

ジェロームは〈黒猫団団員マント〉で偽装した顔でウインクしています。

スケルトンにはまぶた無いですが、器用なジェロームはできます。

……できるんです！