「……ガフッ。ロザ、リー？おっちょこちょいにも限度がある、よ？」

　ヒューゴの腹に、カインさんの剣が深々とつき刺さった。それを見たロザリーが、気が動転したように後退る。

「本当ニどじデスネ、アノすけるとん……」

　ジャックが何ともいえない表情で、ことの推移を見守る。

　ロザリーは再びヒューゴに歩み寄り、彼の腹から生えた剣をもう一度掴んだ。

　そして――思いっきり腹をかき回した。

「オブブッ、ガベッ？……ロ、ロザリィィィ！？」

　血を吐きながら、目を見開くヒューゴ。

　どうやらドジ故のうっかりミスではない。

　ロザリーの意図した行動のようだ。

　ヒューゴに敵対行動を取れるということは、ロザリーは従属の魔法により支配された使い魔ではない。

　つまりは僕とジャックやルーシーとの関係と同じ……まあ、それはどうでもいいか。

　僕はなけなしのやる気を振り絞り、声を出した。

「今だー、ジャックぅー」

「ハイッ？エッ？……ハイッ！！」

　合図だと気づいたジャックは、頭蓋骨を大きく反らした。目標は、僕の膝の上にあるジゼルさんの後頭部。

　慈悲の欠片もない一撃が、目標めがけて降り下ろされる。

「ふげっ！？」

　踏み潰された蛙のような体勢になったジゼルさんは、後頭部を擦りながら体を起こした。

「何て石頭……石頭蓋骨だ。酷いよジャック君……いや、こうしてはいられないっ！」

　一時的に自分を取り戻したジゼルさんは、手に持つ物のフタを開け、ルビー色の液体を一気に飲み干した。出発前に、ギルドマスターに渡されたマジックポーションだ。

「ふうっ！……ジャック君、ルーシーちゃんと共にコレを持ちたまえ！」

「何デス、これ……十字架？」

「そうだ！絶対に離すな！」

「ワ、ワカリマシタッ」

　ジャックは十字架を受け取り、ぐったりしているルーシーの手に握らせて、その上から自分の手で覆った。

「よしっ……聖王の御名において、舞い降りよ黄金の楽団！理を外れ不死の檻に囚われし者に、健やかなる終焉を与えたまえ！『アンセム』！」

　詠唱の終わりとともに、ぼんやりと夜空が明るくなる。まるで四方から夜明けが訪れたようだ。

　見上げれば、そこには金色の光を帯びた、翼のある人々。

　いや、人じゃない。

　天使だ。

　天使達は僕達をぐるりと取り囲むように上空に布陣し、一斉に歌い始めた。

　きらびやかさと荘厳さを併せ持った天使の歌声が夜空に響き渡る。その歌声は光の波紋となって僕達を優しく包みこんだ。

　光に包まれた魔女達は、次第にその顔に柔らかさを含み始める。やがて満足げな表情となった魔女の体は、ぽろぽろと光の欠片へと化していった。

　ふと、僕の心が軽くなる。

　背中を見れば、魔女の体が光の粒に変わるところだった。

「ジャック！ルーシー！」

　首を回すと、すぐそこにジャックとルーシーの顔があった。

「二人は平気？」

「エエ。タブン、コノ十字架ノオ陰デス」

　二人が握る十字架を見て、それからジゼルさんを見る。ジゼルさんは僕の視線に気づき、コクリと頷いた。

「おお、ロザリー！僕を置いて逝くな、ロザリー！」

　見れば、ヒューゴが光の欠片をかき集めようと必死にもがいていた。

　あの光の欠片はロザリーだったものの名残か。

「うおおおっ！！」

　まだ十分に動けないであろうカインさんが、気合いの声とともに立ち上がった。

　そうだ、まだ終わっていない！

「ぐっ、くそっ！」

　ロザリーのドレスを手に、カインさんに対峙するヒューゴ。

　そのヒューゴに魔力の高まりを感じた僕は、即座に発動できる魔法を唱えた。

「雷よ、走れ！『ライトニング』！」

　重傷を負ったヒューゴは反応が鈍い。

　雷は地を這い、奴を捉えた。

「あぎっ！？」

　僕とヒューゴではレベルが違う。

　僕の『ライトニング』では、たいしたダメージにはならない。

　少しの間、感電により痺れさせる程度だろう。

　だが、今はそれで十分だ。

　カインさんは僕の作った僅かな時間でヒューゴの元へ辿り着き、腹から生えた愛用の剣を握った。

　そして朗々と詠唱する。

「我、燃え盛る洞門を潜りて、昂然たる火山の主に申し上げる。その慈悲なき吐息を我が剣に宿し給え。『レーヴァテイン』」

「うがぁぁっ！！」

　臓腑を灼熱に焼かれ、苦悶の表情を浮かべるヒューゴ。

　ほどなく炎が全身に回り、カインさんはゆっくりと剣を引き抜いた。

　そして横薙ぎにひと太刀。

　ヒューゴの体は燃えながら二つに分かれ、それぞれが地に転がった。

　カインさんはしばしヒューゴの亡骸を見つめ、それから汚れを払うように剣を振った。

「皆、無事か！？」

　そう言って歩いてくるカインさんこそ顔色が悪い。

「無事です……ジャックも無事。ルーシー、大丈夫？」

「……もう、あんなの、やー」

「ごめん、辛かったね。十字架の中で休む？」

　ルーシーは力なく頷くと、十字架の中へ消えていった。

「痛う……酷い目にあった」

　ジゼルさんが地面に座り、後頭部を擦る。

　最大のダメージは、ジャックの頭突きによるものらしい。

「ノエル、『テレポート』は使えるな？」

　近くまで来たカインさんが、地面にドスンと腰を下ろし、聞いてきた。

「魔力はありますが……どこへ？」

「どこってわけじゃあないがな。ドラゴンゾンビがいつここへ来てもおかしくないだろう？」

「そっか、進行ルートにいるんだった。退避のためですね」

「そういうことだ。もう余力がないからな……ああ、しんどい」

　そのまま地面に横になるカインさん。

「テオドール達はどうなってるのだろうな？」

　ジゼルさんの問いに、寝転んだままカインさんが答える。

「助けに行くか？」

「……いや。私も魔力切れだ。満足に動けない」

「ふっ、そうか……まあ、大元のネクロマンサーを倒したのだからドラゴンゾンビも消えてるかもしれんし……しれんよな、ノエル？」

「可能性はありますね。期待薄ですが」

「期待するのはタダだ。期待しとこうぜ……そういえば、あの魔女達を倒したのはジゼルの魔法か？」

　その言葉に、僕は先程の『アンセム』を思い出した。

「ええ、凄かったですよ！天使とか初めて見ました！」

「何っ、天使！？見たい！ジゼル、呼べ！」

「あまりふざけたことを言ってると、神罰が下るぞ？」

　ジゼルさんがじろりと睨むと、カインさんは口惜しそうに足をジタバタさせた。

　そんな中、ジャックがふと疑問を口にした。

「アノろざりーッテすけるとん、何ダッタノデショウ？」

　ジャックの問いは、僕達全員が疑問に思っていたことだ。

「……おそらく、従属の魔法がかかっていなかったのだろう。かかっていたら、逆らえないハズだ」

「たぶん、僕とジャックの関係に近いんじゃないかな。妻だって言ってたし。まあ、ほんとに妻かはわからないけど」

　カインさんと僕の言葉に、ジャックはフンフンと頷く。そして新たな問いを口にした。

「デハ、何故ヒューゴヲ刺シタノデショウ？」

「それは……」

「ううむ……」

　答えに窮する僕とカインさん。

　しかし、ジゼルさんが口を開いた。

「終わらせたかったのではないかな？」

「終ワラセル？」

「スケルトンとしての自分の生を、だ。女性であれば、自分の体が骨と化した事実は耐え難いものだろう。私だったら耐えられない。自分をその姿にしたヒューゴへ復讐心さえ持つだろうな」

「……ナルホド」

　そう言って、自分の骨の体を見るジャック。

　ジゼルさんは慌ててジャックに詫びた。

「すまん、ジャック君。配慮が足りなかった」

「イエ、気ニシテナイデスヨ。ろざりーノ心境ヲ想像シテイタダケデス」

「そうか。なら、いいんだが」

　僕はジャックがこんな質問をする理由を、なんとなく察した。

　スケルトンには生前の記憶がない。

　だが、ジャックの目にはロザリーが記憶を取り戻しているように見えたのではないだろうか。

　復讐に燃える夫を妻が止めた光景に、ジャックはそう感じたのだろう。

　……今となっては、その真偽はわからないが。

「おーい！」

　遥か上空から呼ぶ声が聞こえた。

　見上げれば、ヒッポグリフに騎乗する騎士が頭上を飛んでいた。

「無事だったか、テオドール！」

「はい！ジゼル様、あちらを！」

　上空から指し示された方角を僕達は一斉に見た。

　そこには土煙を上げつつ、走ってくる一台の馬車。

　そして御者台に座るエレノアさんの姿があった。