僕は冷たい空気に身震いして、目を覚ました。

　昼にも増して、山の朝は寒い。

　山あいに射し込む朝日が、山肌に残る夜をゆっくりと朝に染め上げていく。

　体を起こすと、ジャックと目が合った。

「オハヨウゴザイマス。眠レマシタカ？」

「おはよう。うん、寝た」

　夜通し火の番をしてくれていたらしいジャックに頷きを返し、火の側に寄る。

「のえるサン、地図ヲ見テモラエマスカ？」

「ああ、そうだね」

　ジャックから地図を受け取り、開く。

「……うん。上の山道に戻って、そのまま進めばよさそうだ」

「ソウデスカ、良カッタ」

「んむむ……」

　ジャックの膝の上で寝ていたルーシーが、僕達の声に反応して唸る。

「イケナイ、モウ朝デスネ」

「そうだね。ルーシー、十字架の中で寝よう？」

　ルーシーは寝ぼけ眼で僕とジャックの顔を交互に見て、イヤイヤをするように首を振った。

　今は一人で寝たくないのだろう。

「のえるサン、肩ニ」

「仕方ないね」

　僕がルーシーに背中を向けて座ると、彼女はぴょんと背中に飛び乗った。いつもの肩車状態ではなくおんぶ状態だが、僕と接触していれば問題はないか。

「よし、行こうか」

「ハイ」

　まず、急な斜面を慎重に登り、山道へと戻った。

　そこから曲がりくねった山道を登っては下り、下っては登りしながら目的地を目指す。

　昨日、走り回ったせいで体が重い。

　何も食べてないのでお腹も空いた。

「ソウイエバ」

「ん？」

「ごーすとッテ眠ル必要アルノデスカネ？るーしーハヨク寝マスガ」

「んー、必要はない気がするけど……習慣になってるのかな？ゴーストは昼間動けないから、眠くなるようになってるのかも」

「ナルホド」

「ルーシーは夜も寝るけどね」

「寝タイトキニ寝テ、起キタイトキニ起キテル気ガシマス」

「そう聞くと、なんだか羨ましいね」

　その後も雑談しながら歩いていくと、午前のうちに地図にある目印の場所まで辿り着いた。

「崖っぷちの一本樫……これだな」

「見事ナ樫ノ木デスネエ」

「その見事な樫を背中に……あった」

　崖ギリギリに生える樫の木と山道を挟んで反対側。

　うっそうとした茂みの中に、細い道を見つけた。

　まるで獣道のようなその道を進んでいくと、すぐに茂みを抜けて視界が開けた。

「おお！？」

「ホウ！」

　そこには山の上とは思えない、平たい地面が広がっていた。

　奥に大きなログハウスが立ち、その前はちょっとした広場のようになっている。その広場の三方向を山肌が囲み、残った一方は今やって来た茂みが塞ぐ。

　なんだか秘密の避暑地といった雰囲気だ。

「ここだよね？」

「オソラク」

　ログハウスに向かって歩いていく。

　立派な木を何本も使ったログハウスは、見上げるほど大きかった。

「表札はないね……何て名前だったっけ？」

「まるきん夫妻デス」

「えっ、夫妻？」

「アノ本ハ、まるきん夫妻ノ共著ナノデスヨ」

「そうなのか」

　慌てていて、しっかり見ていなかったらしい。

「ご在宅かな？」

　僕は立派なドアノッカーを三度、叩いた。

「すいませーん」

　今度はジャックが扉を直接叩く。

「イラッシャイマセンカー？」

　ログハウスの中に人の気配はない。

　ジャックと顔を見合わせていると、横から語気の強い声が飛んできた。

「貴様ら、何の用じゃっ！山賊かっ！」

　見れば、麦わら帽子にカゴを背負ったお爺さんがこちらを睨んでいた。その手には草刈り鎌を持っている。

「あらあら。お客様かもしれないでしょう？そんな物騒なものはしまって下さいな」

　お爺さんの後ろから、これまた麦わら帽子にカゴを背負ったお婆さんが歩いてきた。

「こんなとこに客など来るかっ！」

「うふふ。それはわかりませんわよ、あなた？」

　痩せっぽちで気難しそうなお爺さんと、ふくよかで柔和な雰囲気のお婆さんは、揃って僕達の前までやって来た。

「まるきんゴ夫妻デスカ？」

「ほうらやっぱり。お客様ですわ、あなた」

「本当に客か！紛らわしい！」

　お爺さんはカゴを下ろし、僕達を観察した。

「小僧にスケルトンに……背中のはゴーストか？」

「はい」

「珍妙な客じゃ。いったい何の用じゃ？」

「実は……」

　僕はここへ来た目的を話し始めた。

　ジャックの二つ名がコロコロ変わってしまうこと。

　彼は変な二つ名ばかりで気にしていること。

　そして二つ名の本でマルキン夫妻を知ったこと。

「ジャックの二つ名について助言を頂きたく参りました。どうか、ご教示下さい！」

　そう言って頭を下げる。

「のえるサン……」

　ジャックはそんな僕をしばし眺めていたようだが、思い出したように一緒に頭を下げた。

「ふうむ」

　お爺さんはどこからか眼鏡を取り出し、じっくりとジャックを眺めた。

「【未確認発光物体(ＵＦＯ)ジャック】？確かに変わっておるな」

　……ん？

　何故わかる？

　もしやこのお爺さん、司祭なのか！？

「ぬっふっふ……何故わかるか不思議そうじゃな。その秘密はこの眼鏡じゃっ！！」

　お爺さんは眼鏡を指差し、得意気に胸を張った。

「眼鏡が……」

「何ナンデス？」

　僕とジャックが首を捻ると、お爺さんは嬉しそうに何度も頷いた。

「聞いて驚くな！これこそは〈グレゴリーの遺産〉の一つ、〈鑑定眼鏡シリーズ・モデル面接官〉じゃ！」

「へえー」

「フーン」

「な、何じゃお主ら……まさか、かの大錬金術士ヒュー＝グレゴリーを知らんのか！？」

　僕とジャックは、再び首を捻る。

「なんか凄そうな人っぽい？」

「デスネエ」

「ふ、ふ、不勉強が過ぎるぞ、貴様ら！」

「あらあら。今の若い子はヒュー＝グレゴリーなんて知りませんよ、あなた」

「むううっ」

　顔を真っ赤にして怒っていたお爺さんだったが、諦めたように大きなため息をついた。

「で、お主らはどうやった？」

「ハイ？」

「何がですか？」

「お主らは何故、二つ名がわかるのかと聞いておる。〈鑑定眼鏡シリーズ〉を手に入れられるようには見えんしの」

「アア、エエト……コチラノのえるサンガ司祭ナノデ鑑定すきるガ使エルノデス」

「司祭！？」

「あらまあ！」

　マルキン夫妻は揃って驚愕の表情を浮かべた。

「お主のような若造が司祭とは！これは恐れ入ったわ！のう、ヘザー！」

「ええ、ええ！素晴らしいわ！あなた！」

　まるで宝物を見つけた子供のようにはしゃぐ夫妻。

　司祭と明かして、こんなに好意的に受け入れられたのは初めてじゃないだろうか。

「ではお若い司祭殿に、改めて自己紹介しよう。儂は二つ名研究をやっておるエドガー＝マルキンじゃ」

「同じくヘザー＝マルキンですわ。どうぞよろしくね」

「じゃっくデス」

「ノエルです。背中の彼女はルーシーといいます」

「うふふ。かわいいゴーストさんね」

　ヘザーさんが孫を見るような目で、背中のルーシーの顔を覗きこんだ。

「ジャックとやらの望みは、二つ名がコロコロ変わることと妙な二つ名ばかりで嫌だ、ということじゃな？」

「ソウデス！……ドウニカナリマセンカネ？」

　神に祈るように両手を合わせ、懇願するジャック。

「わからん。じゃが、コロコロ変わるのであれば、まず普通の二つ名に変えてみればどうじゃ？」

「オオ！デキマスカ？」

「無論じゃ。だてに研究しとらん……やってみるか？」

「ハイ！」

「ようし、ついてこいジャックとやら！」

「ハイッ！！」