９８
「ジャックおもしろかったー」
肩の上のルーシーが上機嫌で話す。
だいぶ時間を潰した僕達は、ビリーさんの実家までの道を歩いていた。
「泡沫ノ夢デシタ……」
無念そうにジャックが語る。
ゾラさんは何か変化があったら知らせてくれと僕に頼み、その足で村を出ていった。
成功とも失敗ともつかない結果だったが、ゾラさんは晴れ晴れとした表情だった。
「動けないんじゃ仕方ないね」
「……イエ、動ケナイノハ単純ニ力ガ足リナイノダト思イマス。帰ッタラ鍛エマスヨー！」
そう言うと、ジャックは力こぶを作る仕草をした。
「筋肉無いけどねー」
いつもの調子で喋りながら歩いていると、向こうから歩いてくる人達が見えてきた。
先頭にいるのはビリーさんのようだ。
「よう、待たせたな」
「いえいえ。そちらはご両親ですか？」
ビリーさんの後ろには、ビリーさんに体型がよく似たおじさんと、ビリーさんに顔がよく似たおばさんがいた。
「あんたが司祭さんか。若いのに偉いなあ！」
「うちのバカ息子がお世話になります、司祭さま」
「バカ息子はねーだろう？」
「十年以上帰って来ない息子がバカ息子でなくてなんだね！？」
「うっ、謝っただろ……」
「謝って済むか！バカ息子が！母さんに謝れ！」
「謝っても済まねーんだろうよぉ……」
親子三人の口喧嘩をヴィヴィは困ったような笑顔で見ていた。
「上手くいったみたいだね？」
ヴィヴィに近付き、こっそりと尋ねる。
「うん、まあ、見ての通りさ。ビリーはこっぴどく叱られたけどね。私はあっけないほど簡単に受け入れてもらったよ」
ヴィヴィの返答は、肩の荷が下りたような、心から安心したような、そんな声色だった。
「良かったね」
「ああ、本当に良かった」
「良かった！」
視線を下に向けると、ロジャーの満面の笑みがあった。
ビリーさんのご両親を加え、レイロアへと『テレポート』した。
まだ午前中なので式の時間までは余裕がある。とりあえずは、ヴィヴィの家で待機してもらうことにした。
「ほんとにレイロアだ！凄えなあ、母さん！」
「信じられないよ……便利な魔法があるもんだね」
ビリーさんのご両親は、しきりに周囲を見回している。
「キョロキョロすんなよな、田舎者丸出しだ」
ビリーさんが不機嫌そうに漏らすが。
「そりゃあ田舎者だからね！お前だって田舎の子だろうに！」
「そうだぞ！田舎者が田舎者に見えて何が悪い！母さんに謝れ！」
「やめろよ、人が見てるだろー？」
家族漫談を楽しみながらヴィヴィの家に行くと、家ノ前には十人以上の集団がたむろしていた。
「狩猟組ニ裁縫組……えーりくサンモりおサンモ。モシヤ全員？」
数えてみると、確かに計画に関わる全員がいた。
「帰ってきた！良かった～」
ヒルヤがほっとした様子で迎えてくれた。
「ひと安心でござるな」
「いや、急がねえと。まだ安心出来ねえ」
「うむ、すぐに取りかかるべきだ」
僕はみんなの意図をはかりかねた。
「まだ午前中だよ？何を急ぐのさ？」
「雨が降るニャ」
リオが代表して答えてくれた。
それを聞いたジャックが空を見上げる。
「確カニ雲ハ出テマスガ……降リマスカネエ？」
ジャックの言う通り、雲こそあれど雨が降りそうな感じではない。
「ブリューエットの天気予報さね」
ジルさんの言葉に、ブリューエットが進み出た。
「……草や花の精霊達が喜んでる。久しぶりの大雨だって」
「大雨デスカ！？」
「ああ、この時期は夕方前にどしゃっと降ることあるね」
どしゃ降りだったら、さすがに雨天決行とはいかないので、黒猫堂２号店で式をやることになるだろう。
「式は景色のいい、約束の丘でやりたい所です」
ヒルヤの言に、トールさんがうんうんと頷く。
「さて、どうする？便利屋」
ラシードさんが判断を委ねてきた。
「ブリューエット。雨がいつ頃降るかわかる？」
「……夕方には絶対。昼過ぎには降り始めるかも」
「そうか……じゃあ出来るだけ早くやろう！裁縫組、ドレスどうなってる？」
「何とか間に合いました！」
「実際着てもらっての調整はさせとくれ」
「わかりました。キリル、料理は？」
「仕込みは済んでる。仕上げの直前までやりたいから、何人かよこしてくれ！」
「じゃあ、ミズとトリーネ」
「はいニャ！」
「試食、試食！ジュルリ」
「よし、では残り全員で約束の丘に式場設営！急ぐよ！」
「「「了解！」」」
ヴィヴィが目を白黒させながら僕に聞いた。
「こんな
「んー、流れで？」
「流れって……」
「計画立案者、ロジャーの人徳によるものだね」
そう言ってロジャーを見ると、彼は照れ臭そうに笑った。
「ロジャーは立派ニャ！」
「おう、一人前の男だわい」
「親孝行な子さね」
口々に誉められるロジャーを見て、ヴィヴィは呟いた。
「まだまだ子供だと思ってたのに」
「子が育つのは早い？」
「うん……でも、まだ子供でいてくれていいのになあ」
ヴィヴィは少しだけ寂しそうに笑った。
「ノエル、急いで！ハヤクハヤク！」
「はあ、はあ。ちょっと待って。これ走りにくいんだ」
トリーネに急かされながら、約束の丘へと走る。
空は曇天。
ほんの二時間弱で空は隠れてしまった。
今、身に付けているのは、エウリック司祭にお借りした祭服だ。サイズが大きいので、裾を持って走っている。
やがて丘の頂上へと辿り着くと、エーリクの作った十字架が鎮座し、説教台が置かれていた。その前には長イスが並び、列席者達が期待に満ちた笑顔で雑談している。更にその周りには、野次馬達が何事かと興味深げに輪を作っていた。
「ふう、お待たせしました」
「フッ、似合わないな」
ラシードさんが僕の格好を見て笑う。見回せば、ほとんどの列席者がニヤニヤと僕を見ていた。
「放っといてください。さて、揃ってるのかな？」
「ヴィヴィと裁縫組がまだだ」
「そうですか」
僕はもう一度、空を見上げる。
灰色の雲が太陽を隠し、薄暗くなっている。
「降らないといいけど」
「だな」
登って来た方を見ると、ビリーさんが最後尾の長イスに座っていた。落ち着きなく脚を震わせては、何度も後ろを振り返っている。
「あっ、来たニャ！」
リオの声に目を移すと、裁縫組がやって来たようだった。人垣から顔を出したヒルヤが両手で大きく丸を作る。
僕が司会役のリオに目配せすると、リオは大きく息を吸い込んだ。
「これよりビリーとヴィヴィの結婚式を執り行いますニャ！ご列席の皆様はお静かに願いますニャ！」
みんなバタバタと席に戻り、すぐに静かになった。
「皆様ご起立くださいニャ！新郎の入場ですニャ！」
ビリーさんは跳ねるように立ち上がり、直立不動となる。リオが小さく手招きすると、ようやく歩き出した。
「ククッ、右手と右足が同時に出とるわい」
「エーリク、しっ」
ビリーさんはガチガチに緊張したまま、僕の前までやって来て止まった。瞬きが異様に多い。
「続いて新婦の入場ですニャ！」
同時に人垣や列席者から感嘆の声が上がった。
人垣を割って、花嫁姿のヴィヴィが頬を赤らめながら入ってくる。手を繋いで一緒に歩くのはロジャーだ。
花嫁衣装は白一色。
だが、あちらこちらに様々な地模様が見てとれる。
端切れの組み合わせであることを逆に生かして、印象的で美しく仕上がっていた。
花嫁の背を見送る裁縫組の顔は、自信に満ち溢れていた。
「おめでとう、ヴィヴィ！」
「綺麗だよ！」
祝福の声の中をヴィヴィは静々と歩き、ビリーの隣に並んだ。
「コホン、皆様ご着席ください。ロジャーはこっちにおいで」
列席者が腰を降ろし、ロジャーは説教台の近くに立ってもらった。
雲の隙間から少しだけ晴れ間が覗き、射し込む光がドレープのように揺らめく。
「ビリーさん、ヴィヴィさん。お二人は自らすすんで、この結婚を望まれていますか？」
「も、勿論だ！」
「はい、望んでいます」
「冒険者たるお二人には、危険や困難がつきまとうでしょう。いかなる逆境にあっても互いを愛し、尊敬し合う覚悟は持っていますか？」
「ああ、持っている！」
「はい、持っています」
「あなた方は、息子たるロジャーをまことの幸せに導くよう、育てますか？」
「おう、育てるとも！」
「はい、育てます」
「それでは……」
僕がロジャーの方を向くと、彼は目をぱちくりさせた。
「ロジャー、この二人の結婚を認めますか？」
ロジャーは、ビリーさんとヴィヴィの顔を交互に見て、大きく頷いた。
「うん、認めるよ！」
「よろしい。では、誓いの言葉を」
「っ！？何だ誓いの言葉って？」
「落ち着いて、ビリー。台の上にあるヤツ読めばいいんだよ……ビリー、あんた字は読めるよね？」
「よっ、読めるっつーの！」
二人の会話に列席者から笑い声が漏れる。
二人は、ばつが悪そうに誓いの言葉を読み始めた。
「わっ、私達は夫婦として」
「いついかなる時も」
「生涯、愛し合い」
「忠実を尽くすことを」
「「誓います！！」」
途中までバラバラだったが、最後にはピタリと声が揃った。
「このふたりの結婚に異議のある者は今すぐ申し出なさい。つまりは私とロジャーにぶん殴られたい者は出てきなさい！」
列席者はクスクス笑うが、異議を唱える者はいない。
「私は、お二人の結婚が成立したことを宣言します。誓いを交わしたお二人に、祝福を！ルーシー！」
「ほーい！」
胸の十字架から白い煙が立ち上る。
「「我が願うは希望の橋！我が乞うは光の弧線！その煌めきをもって災いを払え！『セブンカラーズ』！」」
「おおっ！」
「すごーい！」
「……きれい」
約束の丘の上に架かった幸せのサインは、新しい夫婦を静かに祝福していた。