４２

うーん、油断していたなぁ。

沈没大船団の中に入ってからサソリには襲われたけど、その他の生き物からは攻撃されなかった。

もちろん不用意に近寄ったら威嚇されたけどさ。

だから沈没大船団の中ではそれが当たり前なのかと思っちゃってた。

まさか私みたいな小エビを追いかけ回す巨大アンモナイトがいるなんてね。

サソリのことさえなければ割と平和な所だと思っていたけどどうやら間違っていたみたい。

この船の中だけなんか他と違っている。

今まで見てきた船はお魚が沢山いて、広いとは言っても所詮は船の中なので簡単にお魚を捕まえられた。

食べ物が豊富なせいか魔法を使う生き物同士は争わないしむしろ協力して無限に湧いてくるサソリを撃退していた。

でも今いる船の中はお魚が全然いなくて、見かけたのはサソリを除けば巨大アンモナイトくらいだ。

他の船と全然環境が違っている。

うーん、何でこんなに違っているんだろ？

この船だけサソリが普通のお魚も攻撃するとか？

他の船とは構造とか違っているし、多分この船は船団の中心的な船、そうじゃなくても特別な役割の船の１つだと思う。

普通じゃないんだから他と違う挙動なのかも知れない。

それにしてもお魚さんがいないのにあのアンモナイトはどうやって生きているだろ？

不思議だな？

もしかしてアンモナイトが食べ過ぎたせいでお魚がいなくなったとか？

それもありそうだなー。

他の船だとその中だけで１つの世界として生態系が成り立っていた。

お魚が沢山いたのは船の中で繁殖して増えているんだと思う。

赤ちゃんみたいな小さなお魚もいたしね。

これってもしもお魚が増えるペース以上に獲っちゃったらバランスが崩れちゃうってことだよね？

そのなれの果てがこの船？

でも何でアンモナイトは他の船に移動したりしないんだろうな？

身体が大きいから船体の一部は壊しちゃうだろうけど移動できないことも無いと思うんだけどな？

魔法を使う生き物は知能が高いみたいだからちゃんと考えて行動しそうなものだけど。

食べ尽くしたのは最近でこれから移動するのかな？

もしそうなったら他の船で暮らしている生き物にとっては怪獣がやって来るみたいな大事件だ。

サソリは撃退出来てもアンモナイトが攻めてきたら撃退出来るかどうか分からない。

サイズ的に考えたら難しそうだよなー。

何とかしようにも私じゃどうしようもないしね。

私もアンモナイトに見付かる前に早いとこ他の船まで逃げたい。

この船の中にいたんじゃいつエンカウントしてもおかしくない。

いや、遠くの方で木が軋んでいるような音が微かに聞こえているから大体の方向は分かっている。

怖いのは船の中で袋小路に迷い込むこと。

アンモナイトからの逃げ道を常に意識しながら移動しなきゃ。

こっちの通路の方が安全かな？

あれ？ ここはなんだろ？

初めて来る場所に出たな。

見た目はまるで……牢屋だな。

鉄格子みたいな扉で通路が閉ざされている。

なんとも不気味な雰囲気。

押しても引いても手応えがない。

鍵が掛かっているみたい。

うーん、ゲームだったら別の場所で対応するカギのアイテムをゲットしてからここに戻ってくるパターンかな？

でも私には関係ないけどね。

この鉄格子の隙間は人間には通れないくらいの狭さだ。

私だったら簡単に通り抜けられる。

心配なのはアンモナイトが通り抜けられるのかどうか。

サイズ的には全くムリなんだけど壊して押し通って来たりするのかな？

んー、鉄格子が無事に残っているからアンモナイトにも壊せないくらい頑丈なのかな？

確かに太くて簡単には壊れそうもない。

マンガやアニメでは簡単に壊しているから強度が心配になるけど、動物園なんかで大きな動物を檻の中で飼育しているのはその檻が壊せないからだよね。

でも魔法ありの世界なんだよなー、やっぱり心配だ。

大丈夫かな？

鉄格子の先も通路が続いていてすぐに行き止まりになる心配はないみたいだし行ってみようか。

鉄格子を超えて……あ、この鉄格子ってサソリが通っていた鎖と似ているな。

同じ素材なのかな？

あれ？ もしかしてこの先にサソリの発生源があるの？

運がいいのか悪いのか。

元々はサソリがどんな風に出現しているのか見てみようと思ってこの船まで来たんだから目的に近付いている。

でも今の目的はこの船から逃げることだから、おそらくは船の中心にあるような区画にいるのは目的と逆だ。

鉄格子のその先へ。

この場に留まるより先の様子を見ておこう。

警戒しながら慎重に進む。

一本道を進んでいくとまた鉄格子があった。

でもその先は通路じゃなくて部屋になっている。

覗き込む限り誰もいないみたい。

部屋の中へ。

四方の壁には鉄格子の扉があって私が入ってきたその１つから、床には魔方陣なのか不思議な模様が描かれていて中央には台が置いてある。

少し浮上して台の上を見るとそこにいたのはサ(・)ソ(・)リ(・)。

見た瞬間ビクッとしたけど動いていない。

魔法の手のひらで突いてみたけど何も起きない。

作り物？ それとも剥製？

でもこんな所に意味もなく安置されている分けないよなー。

きっとここがサソリが湧いてくる中心地。

辿り着いたのはいいけど何もイベント起きないな？