「そもそも、どうしてリゼット殿下が『悪女』なのでしょうか？　僕には、殿下がそのような御方だとは到底思えませんし、何より……大切な友人(・・・・・)が、そのような誹謗中傷を受けているなど、我慢なりません」

「っ！？」

　僕が鋭い視線を向けてそう告げると、ポーラ王妃が息を呑んだ。

　ハア……さっきは王妃の無礼を心の中で指摘したけど、僕も大概無礼だよね。相手はこの国の王妃だというのに、他国の親善大使にすぎない僕が、こんな視線を向けるんだから。

　でも、あいにく僕は、目の前であれほど好きだった『エンハザ』のヒロインが、理不尽な目に遭いそうになっているのを黙っていられるほど、大人じゃないんだよ。

　本当の彼女は、とても優しい心を持っていることを知っているから、余計にね。

「とにかく、昨夜のことについては調査が始まったばかり。リゼット殿下が犯人である証拠が何一つない以上、たとえ実の母親だからといって、妃殿下のなされたことはさすがに早計でしょう。むしろ、このように安直なやり方で犯人を決めてしまわれるのでは、僕は……いえ、デハウバルズ王国は、カペティエン王国を信用できなくなってしまいます」

「っ！？　そ、そうですね……確かに、少し焦り過ぎておりました……」

　最後の言葉が決めてとなり、このままでは両国の関係にひびを入れてしまうと考えたポーラ王妃は、リゼットへの追求を撤回し、言葉を濁す。

　いくら自分の息子を溺愛しているからといって、ちょっとやり過ぎだよ。

「で、では私は、これで失礼します。エリーヌ、行くわよ」

「は、はい……」

　そそくさとこの場を立ち去るポーラ王妃の後に続くエリーヌ。

　だけどエリーヌは、何度もこちらを振り返っていた。

「あ……あの……」

「ふう……リゼット殿下、災難でしたね」

　戸惑いながら声をかけてきたリゼットに、僕は深く息を吐いてから肩を竦(すく)めて苦笑してみせる。

　こんなくだらないことを、いちいち気にする必要はないのだと、言外に告げて。

「それよりもリゼット殿下。昨夜のことがありましたので、ハル様も私も、今日の予定が全てなくなってしまったんです。もしよろしければ、昨日のように楽しいお話を、たくさんお聞かせいただけないでしょうか」

「あ……」

　リゼットの手を取り、サンドラはニコリ、と微笑んだ。

　さすがは僕の最推しの婚約者。ちゃんと分かってくれている。

「ほ、本当に、しょうがないですわね……っ」

　ギュ、とサンドラの手を握り返し、リゼットはうつむいて肩を震わせた。

　分かるよ、リゼット……自分を見てくれる人がいるって、すごく幸せだよね。

「ぐす……ほ、ほら、早く行きますわよ！　とっておきのお茶とお菓子を、ご用意して差し上げますわ！」

　勢いよく顔を上げたリゼットが、咲き誇るような笑みを浮かべて、僕達を引き連れる。

　そんな彼女のアメジストの瞳から零(こぼ)れた涙は、陽の光を受けて宝石のように輝いていた。

　◇

「へえ……それはすごいですね！」

「そそ、そうでしょう！　こんなことは、王国広しといえども、この私にしかできませんわ！」

　僕達は王宮の庭園で、昨夜の続きとばかりにリゼットの独演会を聞いている。

　すっかり元気を取り戻した彼女は、それはもう嬉しそうに語ってくれた。

　……まあ、全部『エンハザ』で知っていることばかりだけどね。

　ちなみに、今リゼットが話してくれているのは、自身の能力について。

　何を隠そう、彼女は火属性と闇属性の二つの属性を持つ、『エンハザ』唯一のヒロインなのだ。

　ラファエルも光属性を含めた三属性のスキルを使用できるけど、それは全て【妖精王の祝福】というパッシブスキルによるもの。

　だけど、リゼットはそもそも二つの属性を内包している。

　なので、スキル枠を消費することなく、火属性と闇属性のスキルを使用することが可能という、ヒロインらしくチートな存在なのだ。

　しかも。

「その【獄炎】という魔法……とんでもないですね……」

　そう……火属性と闇属性の両方の特性を併せ持つリゼット固有のスキル【獄炎】は、全てを焼き尽くす地獄の業火と呼ぶに相応しいもの。

　何より、一度【獄炎】による攻撃を受ければ、戦闘終了まで永続的に一定ダメージを負い続ける、まさに呪い(・・)とも言うべき黒い炎だ。

「……そんなことをおっしゃってくれるのは、ハロルド殿下とアレクサンドラだけ、ですけど」

「リゼット殿下？」

　おや？　リゼットが、急にしおらしくなってしまったぞ？

　常に尊大で傲慢な姿しか見せようとしない、超絶ツンツンツンデレヒロインなのに。

「もう二人も分かっているでしょう？　私はこの国で“悪女”と呼ばれ、誰にも相手にされてこなかった。家族はもちろん、全ての国民が。……もちろん、私の自業自得ではあるのだけど」

　まるで告白するように、訥々(とつとつ)と語るリゼット。

　僕は、そんな彼女の姿を知っている。

　『エンゲージ・ハザード』において、好感度が上がると冤罪事件の直前にリゼットが語ってくれるのだ。

　さらにここで、リゼットは主人公に選択を迫る。

『悪女の私と、地獄に堕ちてくれる？』

　主人公がその言葉を受け入れるような答えをすると、ジャンによるクーデターを阻止した後、晴れて『恋愛状態』になることができる。

　しかし、彼女を受け入れなかった場合には、永遠に『恋愛状態』にはなることもなく、全ての能力値が〇．七五倍に減少してしまうという地雷が潜んでいるのだ。

　まあ、『エンハザ』は普通にハーレムありのため、プレイヤーなら迷いなく受け入れるだけなんだけどね。

「……だから、私は悪女になった。私を……リゼット＝ジョセフィーヌ＝ド＝カペティエンを見てほしくて。その結果は、あなた達が見たように、実の母親から昨夜の首謀者にされるところだったのだけど」

　リゼットは、僕達を見て自虐的に嗤(わら)う。

　アメジストの瞳に、悲しみと寂しさを湛(たた)えて。

「ハロルド殿下……あなたは言ってくださったわよね？　私のこと、大切な友人(・・・・・)だと」

「はい」

　何かを期待するような、だけど、諦めたような瞳で僕を見つめ、尋ねるリゼット。

　もちろん僕は、力強く頷く。

　そして。

「なら……なら、『悪女の私と、地獄に堕ちてくれる？』」

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