回収担当

「では屋台を見に行きましょうか」

「すいませんさっきの発言に関して心の整理がですね」

「お腹はすいてますか？」

「別の意味に聞こえちゃうんですけど」

　俺の手を引き、エリーさんがぐんぐんと進んでいく。

　頼むからさっきの物騒な発言についての釈明が欲しい。

　

「あ、見てください。面白そうなもの売ってますよ」

「え？　あー……」

　エリーさんの指す方向にあったのは、ポーチなんかが大量に吊るされた屋台。

　屋台というか、夜市に近いんだな。ここは。

　

　エリーさんが刺繍がなされたポーチが大量に入ったカートの中を物色しているのを横目に、財布コーナーらしきカートの中を見る。

　ふむ。確かにここは面白いかもしれない。

「灰色の財布……硬いなオイ。素材は何だ」

　帽子を目深に被った髭面の店主に声をかける。

「ありゃお客さんお目が高い。それはロックウォーカーの素材で作った施錠付きの財布だよ」

　財布ごといかれたら意味ねぇだろうが。

　俺が難色を示していることを察したらしく、店主が説明を付け加える。

「スろうとした盗人の頭をカチ割るのに便利ですよ」

「それで買う気になるやついるか？」

「へへ、お客さん血に飢えてそうだったもんで」

　どういうセールストーク？

　飢えてねぇわ。

「なんか良い感じの無い？　他に」

「触れると矢が飛び出す財布がありますよ」

　それ財布じゃなくて凶器だよ。

「ややこしい効果とかいらねぇから。見た目が良い感じの」

「そうですねぇ……だったら、こいつでどうです？」

　ややごわついた布生地に、一輪の青い花の刺繍が入った財布。

　少し女物っぽいが……まぁ、有りかな。

「お隣の奥さんが今見てるポーチとお揃いの柄ですよ？」

　その言葉に反応して、エリーさんが照れ笑いでこちらを見る。

「はー……それが本命か？」

「いやぁ、私は話に付き合ってくれたお客さんに粋なサービスをですね」

　商売が上手いのか下手なのか。

　話し込んだ時点で俺の負けだな。

「そこのポーチも含めて買う」

「はい、まいど！」

　ポケットにしまっていた硬貨を店主に渡し、財布を受け取る。

　そのまま持ち歩くのもなんだかなぁ、とは思ってたんだ。良い買い物ではあった。

「あの、タカさん。ありがとうございます」

「いいよいいよ。ちょうど財布欲しかったし」

　迂闊に日本産の物は持ってこれないからな。

　意外に日用品が足りてなかったんだよ。

「大切にしますね」

「……俺もスられねぇように警戒する」

　こういうのは、片方でもなくしちゃ興醒めだ。

　しばらく歩くと、流石に物が多くなってきた。

「買いすぎたなコレ」

「ふふ、観光客って感じになっちゃいましたね」

　全くだ。俺らは魔女討伐隊だぞ。

「この魔力通したら光るだけの石とか絶対いらなかっただろ」

「でも綺麗ですよ？」

　綺麗だけどさぁ。

　俺は元々ガチャがあるゲームに手を出す人間だ。

　衝動買いの気があるのは分かってただろうに……なのに……！

「短剣は良い買い物だったと思いますよ」

「まぁ、確かにこれは」

　腰に吊るされた2本の短剣。

　武器が夜市で売ってるのは異世界ならではだったな。

　値段の割に質が良かったし。

「そろそろ宿に戻ります？」

　エリーさんにそう問いかける。

「そう、ですね」

　どことなく歯切れの悪い返答。

　何かあるのかと問うとした瞬間、遮るように赤い影が目の前に現れた。

「お迎えにあがりました」

　ムカデ女だ。

「……まぁいいか。エリーさん、帰ろう」

「はい。やはり、魔女の模造品では人の余韻というものが理解できないようですね」

　トゲがすごい。

「これから学ぶところです」

　よし、良いぞ。

　ぼや騒ぎに留めたな。

「それとお伝えしたい事が一点」

「宿に着いてからじゃダメか？」

「いえ、ちょうど宿に向かう道の途中で見ることになると思いましたので」

　うわーーーーーもう絶対厄介事じゃん。

　俺はスマートに地雷原を被弾無しで乗り切ったってのに。

　どうせモータルとブーザーだろ。虚無の中にも厄介事見出しそうな2人だもん。

「ブーザーがモータルさんを連れて酒場へ。他の客に難癖をつけたのかつけられたのかは不明ですが、現在乱闘騒ぎを起こしています」

「迂回して帰らね？」

　もういいじゃん。

　モータルが戦ってるんでしょ？　勝つよ、そりゃもう。

　ブーザーも他の影に隠れて分かりづらいが、腕は立つし。

　

「ですが……」

　いや、ですがも何もなくてだな。

「もう、件の酒場の前です」

　ムカデ女がそう言ったが早いか、酒場の入り口から半裸の男が叩き出されてきた。

　俺は黙って額を押さえる。

　最悪だ。

「ぐぉおおおお！？」

　即座に追撃を仕掛けてきたらしい、モータルっぽい男——というかモータルに蹴り飛ばされ、半裸男が悲鳴をあげて俺たちのすぐ横の壁に突っ込んだ。

　嫌な予感がする。

　荷物を地面に降ろし、腰の短剣に手を当てる。

　

「がぁ、ハハ……ハハハハハハ！　やるなぁ！　……っと、悪いな通行人ども。ちとやり合うからどいてろや」

「どいてろじゃねぇよ。宿がある通りも近いのに何やってんだてめぇ」

　俺の言葉に、半裸男が目を丸くする。

「いいな。お前も……そこの女もまとめて来い。相手になるぜ」

「関わるだけ損だな。おいムカデ女、迂回ルートを教えろ」

「つれねぇこと言うなよ」

　ドン、と地響きをたてながら殴りかかってきた半裸男。

　拳をかわしつつ、短剣を軽く這わせる。

「馬鹿なのか？　悪いけどこっちは武器を使わせてもらうぞ。正当防衛だ」

「いい動きだ！　今年は期待できるなぁ！」

　相手の蹴りをバックステップで躱し、こちらに寄ってきていたモータルと合流する。

「アレ誰だ」

「いきなりブーザーと殴り合い始めた。ブーザーはもうやられたから俺が戦ってる」

「武器は？」

「ずっと素手」

　全然わからん。

　というかブーザーをやったなら、それなりの手練れではあるらしいな。

　周囲を見る。

　じわじわとだが、観客が集まってきている。

　

　悪目立ちはしたくないんだがなぁ。

「おい、半裸野郎。場所を変えねぇか」

「ハッハー！　夜市は人が多い、宿の通りで直接やるのもまずい！　ならここが一番だろうよ！」

　そもそも乱闘をしていい場所なんかねぇんだよ馬鹿が。

　

　戦闘開始を予感して地面に放った荷物を見る。

　財布含めて、エリーさんが回収してくれたか。

「エリーさん、帰ってていいですよ。こいつぶっ倒したら俺らも宿に戻るんで」

「……わかりました！」

「ムカデ女もな」

　変にお前の戦い方を見せたくない。

　レオノラがムカデ女のことをどう報告するかは知らんが……今の段階で色々とバレるのはまずいだろう。

「良いのか？」

　半裸男が妙な問いかけをしてくる。

「何がだ」

「あの女の方が、お前より強そうだったが」

「ッ……」

　コイツ！？

　……いや、単に挑発か？

「くだらねぇ挑発だ、モータル。やっちまうぞ」

「了解ー」

　モータルが剣を抜く。

　それに合わせて、俺も短剣を抜いた。