第九話「どたばた昼休み」

　月曜日。

　引きずりがちな週明けの気怠さも晴れてきた昼休みの頃。

　俺と仁はいつも通り机を囲み昼食をとっていた。

「で、梔さんとはどうだ」

　俺がそう言うと、仁が苦笑しつつも答えた。

「起きたら四つくらいダジャレ送られてきてた」

　順調なようで何より。

　弁当をつつきながら、次の計画について考える。

　やはり部活だろう。

　ラブコメの軸になる部分だ。

　謎部活の設立も不可能ではないが、あまりお狐さまに頼りすぎるのは良くないし、教師に学長の乱心を疑われかねないからな。

「七瀬仁。昨日話した部活についてだが、一応そっちの希望を聞いておこう」

「一応ってなんだ一応って」

　そう文句を言いつつ仁が続ける。

「……まぁ、そうだな。中学じゃサッカー部だったから、そのまま高校でもサッカー部にしようと思ってた」

　ふむ。

　過去形という事は……。

「でも今は、お前がもっと楽しそうなもん見つけてくるならそっちでいいかな、って思ってるよ。中学は中学で楽しかったんだけど……休日の朝から集まったりすんのは普通に嫌だったし……」

　仁の意見をまとめると、こうだ。

「つまりは、自分が楽しみたい時だけ楽しめる都合の良い部活が欲しい、と」

「お前には人聞きを悪くする才能があるよ」

　ありがとう。

　ではその条件で考えてみよう。

「……やっぱり、謎部活設立が一番手っ取り早い気がするぞ」

「上級生との接点が消失しかねないからそれは嫌だ」

　上級生？

　……上級生！

　そうだ、俺は大事な事を失念していた！

「年上ヒロインは欠かせない……！」

「いやそういう事ではねぇけど」

「やるじゃないか！　ようやくラブコメ主人公の自覚が出てきたな！」

「おっ、こいつ話聞いてねぇな」

　ならば既存の部活に入るのは必須事項だな。

　

　しかし、上級生の情報は集める気が無かったせいか、大したものを持っていない。

　じっくりやっていては時間が足りないだろう。こうなれば自らの足で情報を稼ぐしかあるまい。

「よし、放課後は部活見学に行こう。今週いっぱいはまだ見学可能な期間だったろ？」

　俺の提案に、仁が頷く。

「ん、そうだな」

　会話が一旦止まり、互いに無言の時間が続く。

　

　そして、ちょうど俺が弁当を食べ終わり、話を再開しようと口を開きかけた時。

　一人の青い髪の男子生徒がこちらに近づいてきた。

「七瀬とミタルちゃーん。なんか梔さんが呼んでたぞ」

「……え？」

　仁が慌てた様子で弁当の残りを食べ終え、椅子から立ち上がる。

　それに続いて俺も立ち上がる。

「お前と梔さんってなんか接点あったっけ？」

「いや、あー、まぁ」

　誤魔化すのが下手な男だな。

　仕方がないので俺が咄嗟にフォローに入る。

「ただの友達だ」

「えー？　隣のクラスなのに？　やっぱミタルちゃん行動力えぐいなー」

　そう言ってけたけた笑う青い髪の男子生徒。

　君のその髪色もなかなかの行動力だと思うよ。

　だか、それはそれとして――

「ちゃん付けするな！」

「あはは。ごめん、ごめん。でもさー、君付けはなんか違和感あるっつーか……」

　違和感なんぞ一切ない。

　仁の背中を叩き、急かす。

　

「さっさと行くぞ、つつななせ君」

「どうして俺に流れ弾が？」

　そんなやり取りをしつつ、進む。

　いってらっしゃーい、という間の抜けた声を背に、俺達は廊下に出た。

　

「あっ、ごめんね。急に呼び出して」

　廊下に出るなり、待っていたらしい梔さんが声をかけてきた。

「いや、全然かまわないけど……どういう用事？」

　仁の問いに、少しの躊躇いをみせる梔さん。

　呼び出してまでダジャレを披露されたらどうしよう、と内心ワクワクしていると、梔さんが口を開いた。

「部活見学、一緒に回りませんか……！」

　仁と顔を合わせる。

　都合は良いが……正直、意外な申し出だ。

「ちょうど俺らも今日の放課後回ろうって話してたとこだから、全然かまわないよ」

　困惑をにじませつつの仁の言葉に、梔さんの表情がパッと明るくなる。

「良かったー！　二人が居なかったら、このままずるずる帰宅部になっちゃうとこでしたー！」

　あっはっは、と快活に笑っているが、こちらとして笑い事ではない。

　仁が恐る恐るといった風に問う。

　

「あの、梔さん。クラスメイトの中に頼れる人とかは……」

「……」

　えっ、こわ。

　急に真顔になった。

「……七瀬君、私はクラスでは無口クール美人なんです」

「はあ」

「会話、しないんです」

　……。

　スゥーーーー、なるほど。

「仁、手を貸すのやめよう」

「そうだな」

　慌てた様子で梔さんがこちらに縋り付いてくる。

「いやいやいやいや！　なんでですか！？」

「会話しないのは流石にヤバいでしょ。頑張って誰か誘ってください」

　仁の言葉に、うんうんと頷く。

　ここで甘やかすのは梔さんにとってよろしくないだろう。

「じゃ、そういう事で」

「待って！　待って！」

　教室に戻ろうとする俺達の制服を引っ掴み悪あがきをする梔さん。

「違うんです！　毎日、話しかけてくれる子はいます！　そこまで危機的状況じゃないですっ！」

「じゃあその子とは結構会話してるって事？」

「……はい！」

　妙な間があったな。

　俺が問うよりも先に、仁が口を開く。

「どんな会話ですか？」

「その子が、話しかけてくるので……私は、ベストなタイミングで相槌をうちます」

「そっか。じゃあね」

「待って待って待って！　待ってくださいっ！」

　制服が伸びちゃうのでやめて欲しい。

　さて、どうやって説得したものかと思いながら、必死な形相の梔さんを見る。

　

「その子を誘ってあげたら良いじゃないですか。梔さんと仲良くなりたいんですよ、きっと」

「だ、だけどその子は私のクールオーラに寄ってきているはずで……」

　クールオーラって何だよ。

　梔さんから出てるのは面白オーラだけだぞ。

「どうする、ミタル」

　仁が若干諦めオーラを出している。

　受け入れるつもりか。これだからお人好しは。

　チラリと梔さんを見る。うーむ、なかなか真に迫る顔をしている。

　……はあ、仕方がないなぁ。

　そうやって俺も折れようとした。

　その時。

「梔、さん？」

「……あっ」

　いつの間にか横に立っていた小柄な女子生徒。

　それを見た梔さんの動きが固まる。

　一方、女子生徒の表情は、呆然から徐々に喜びに変わっていき――。

「梔さんが、喋ってる……！」

「えっ、あっ、いや、これは」

　梔さんが慌てて口を閉じ、その女子生徒の肩を掴んでコクコクと赤べこの如く首を振る。

　わー、べすとなたいみんぐのあいづちだー。

「うんうん、てっきり私以外に話相手が居ないかと思ってたけど……良かった……隣のクラスにいたんだね……！」

　涙ぐみながら梔さんに抱き着く女子生徒。

　うむ。

「美しい友情だな、仁。水を差さぬよう俺達は教室に戻るとしよう」

「そうだな」

　こちらを凄い形相で見つめてくる梔さんに手を振り、俺達は教室に戻った。