第22話　二度目の人生・ありがとう

「ずるいわウィスティリアお姉様！　リボンくらいリリーがもらってもいいじゃないっ！」

　銀糸で刺繍が施されている紫色のリボンを手に、甲高い声で叫ぶリリーシア。

　聞き覚えのあるセリフ、見覚えのある光景。

　過去に戻ったのだな……と、ウィスティリアは思った。

「……リリーシア」

「欲しいのっ！　ねえ、いいでしょうっ⁉」

　薄桃色の髪を振り乱して、床をだんだんと踏み鳴らす。

　そんなリリーシアの姿も記憶の通りだ。

　ここからやり直す。

　二度目の人生を。

　使用人のみんなを、絶対に不幸にはさせない。

　そして……。

　ウィスティリアは、ぱらりと額に落ちてきた前髪を掻きあげた。

「ええ、もちろん。いいわよ。素敵ですものね、そのリボン」

　一度目のときとは違い、あっさりとウィスティリアは承諾した。

「えっ！　いいのぉ？」

　これまでは、渋るウィスティリアから、無理矢理にモノを奪ってきたリリーシア。

　けれど、今日はあっさりと承諾された上に、笑顔まで向けられている。

「もちろんよ。だけど、リリーシア。一つだけ『お願い』があるの」

「リリーにお願いってなあに……？」

「リリーシアが欲しいものはなんでもあげる。だけど、あげたときにはちゃんと『ありがとう』を言ってほしいの」

「ありがとう……？」

　リリーシアはきょとんとした顔になった。

　ウィスティリアは心の中で「まずは一回」と唱える。

「あのね、リリーシア。無理矢理に奪われたら気分が悪いのよ。でも、あげた後にちゃんと『ありがとう』って言ってもらえたら。あなたにあげてよかったってわたしも思うの」

「えーとお？」

　リリーシアはウィスティリアの言った言葉が理解できないようで、首を傾げた。

　当たり前のことが理解できないのだ、リリーシアは。

　欲しいと言って、奪って。また欲しいと言って、奪う。

　奪えなければ泣き叫び、奪えればご機嫌になる。

　その繰り返し。

　だけど、今度の人生ではただ奪われるつもりはない。

（奪われた分の『対価』を支払ってもらう。その支払いの時までは身勝手に楽しく生きるといいわ）

　何をどうするのかは、すでにガードルフに告げた。

　そして、ガードルフは面白いなら力を貸すと言ってくれた。

　まずはそのための下準備。もしくは布石を行う。

「難しいことは、良いのよ。リリーシア、わたしのモノはあなたにあげるから、『ありがとう』だけ、言ってくれる？」

「えっと？　もらったら、ありがとうって言えばいいのね？」

「そう、『ありがとう』それだけでいいの」

　ウィスティリアは、心の中で「これで二回目」と数えながら、もらった誕生日のプレゼントが並べてあるテーブルのほうへ、リリーシアの手を引いて連れて行った。

「ここに並んでいるわたし宛のプレゼント。リリーシア、他にも欲しいものはある？」

「じゃ、じゃあ、この指輪っ！」

　リリーシアは言うや否や、指輪をがっと掴んで取った。

「いいわ、あげる」

「やったあっ！」

「リリーシア。やったあ、じゃなくて。モノを貰ったらなんていうのかしら？」

「あ、そうだった。お姉様、ありがとう」

「はい、よく言えました。えらいわ、リリーシア。ちゃんと『ありがとう』が言えたわね」

「えへへへへへ」

「上手に言えたから、もう一つ、欲しいものを選んでいいわよ」

「えっ！　ほんとう？」

「一つではなくて、二つでも、三つでもいいわ。ちゃんと『ありがとう』が言えるのならね」

　リリーシアは、ウィスティリア宛の誕生日プレゼントを、そこに並んでいるだけ全て欲しいと言った。

　ウィスティリアはわざと一つ一つ、リリーシアにそれらを渡して。そして、渡すたびに一回一回『ありがとう』とリリーシアに言わせた。

「今日のお姉様ってば、優しい～。リリー、嬉しい～」

　ご機嫌なリリーシアに、ウィスティリアも笑顔を返す。

「喜んでもらえて嬉しいわ。ねえ、リリーシア」

「なあに、お姉さま」

「忘れないでね。『ありがとう』を言ってもらえれば、いつだって、わたしは、あなたにいろんなモノを喜んで渡せるの」

「うんっ！　リリー、ちゃーんと『ありがとう』を言うわっ！　たくさんたくさん言うからね！」

　笑顔を向けはするが、瞳の奥は笑っていないウィスティリア。

　けれど、リリーシアはそんなことには気が付きもしない。

「ねえ、リリーシア。そろそろグレッグ様やルーナンド伯爵家の皆様が到着するころだと思うの。玄関ホールのほうに行って、一緒にお出迎えしましょう」

　たくさんのモノを貰ったばかりのリリーシアはご機嫌で「うんっ！」と返事をした。

　まるで仲良しの姉妹のように、手を繋いで玄関ホールに向かうウィスティリアとリリーシア。

　タイミングよく、グレッグとルーナンド伯爵夫妻、それにグレッグの二人の兄も到着した。

　グレッグは、一度目のときと同じように、その手に白薔薇の花束を抱えていた。

　ウィスティリアを見るや否や、大きな声を出す。婚約者同士の仲は良好だということのアピールなのだろう。

「やあ、ウィスティリア。我が婚約者よ。十五歳の誕生日おめで……」

「うわあああああ、素敵っ！　白い薔薇の花束ってっ！　なんて大人っぽいのかしら、グレッグ様はっ！」

　薄桃色の瞳をキラキラと輝かせて、グレッグに向かい、小走りに走っていく。まるで、妖精のように軽やかに。

「すっごいっ！　こーんな大きな薔薇の花束、リリー初めて見たわっ！　ねえねえグレッグ様、それ、ウィスティリアお姉さま宛のプレゼントよね」

「ああ。そうだよリリーシア」

「さすが伯爵家のお花は違うわぁっ！　花びらなんて艶々して、うちの子爵家の貧相な花とは全然違うっ！　お姉様にお渡しする前に、リリーが持ってみたいっ！　あ、ちゃんとリリーからウィスティリアお姉様に、後で返すから」

　ウィスティリアが返事をする前に、グレッグが笑顔で答える。

「あはは、かわいいね、リリーシア。持ってみたいんだね」

「うんっ！」

　右手はドレスのスカートを摘まむ。そうして、スカートの裾を翻しながら、くるりくるりと何度もその場で踊った。

「素敵な男の人からの素敵な花束っ！　リリー、夢を見ているようだわっ！」

　ウィスティリアは、ちらとグレッグの様子を窺う。

（恋する男の瞳ね。踊るリリーシアしか目に入っていないみたい。いえ、みたい、ではないはね）

　ウィスティリアは、笑みが冷笑に変わらないようにと、注意して笑顔を保った。

「ああっ！」

　踊っていたリリーシアが体勢を崩す。

「危ないっ！」

　倒れかけたリリーシアの体を、グレッグが支える。

　そのグレッグに、ぎゅっとしがみつくリリーシア。

　二人の体に挟まれた白薔薇の花束が、ぐしゃりと潰れた。

「あ、危ないなあ、リリーシア。大丈夫かい？」

「え、ええ……。でも、足をひねったかもしれない……。

　すごく痛いわ……」

　

　潤んだ瞳。見つめ合う二人。

　一度目と全く変わらない光景。

　この後の展開も、きっと一度目と同じだろう。

　ウィスティリアは、二人の様子をじっと見る。

（さあ、あなたたちに『対価』を払ってもらいましょう。『復讐』の始まりよ）