第12話　一度目の人生・これはむしろ福音

　吐き出した痰混じりの血。その血で汚れた手ぬぐい。吐血の量も多い。

　それをあらためて見なおす。

「治らない、病気かしらね……」

　もしも、そうなら。

　今の今までは、風邪などではない、何か恐ろしい病気の証拠のように見えていた。

　が、しかし。

「ふふ……っ！　治らないのなら……、むしろ、これは、ありがたいのかもね……」

　死んだら、リリーシアから解放される。

「あはっ、あははっ！　あははははははは……っ！」

　死んだら、リリーシアから解放されるのだ。父親が、妹の面倒を見るのは姉の義務だと言ったとしても。

「そうよ、寧ろこれは福音よっ！　かわいそうなわたしへの、神様からのプレゼントなのよ……っ！　わたしが、この家から、リリーシアから逃げるための……っ！」

　積極的に自殺などを試みなくとも。このまま時間が経てば、きっと病魔はウィスティリアの体を蝕み、そして。

「天の国に、行けるのかしら？　それとも、病気を治さず、消極的な自殺を試みたということで、神様に罰せられるのかしら？」

　そこにリリーシアがいなければ、もう、罰せられてもかまわない。

「そうよ、このまま……、このまま、でいいんだわ……。わたし、このままで、いつか、遠くない未来で……解放、されるのよ……」

　気が狂ったように、泣きながら、咳き込みながら、ウィスティリアは嗤う。

　その嗤い声は、ウィスティリア以外の誰の耳にも届かなかった。

　いや……、違う。

　どこか、遠くで。

　鳥の羽ばたきのような音が、した。

　同時に、艶気を含んだ低い声が「ふうん……」と呟いた。

「不遇な魂。美しい……、いや、どうかな……」

　声を発したのは、長いの艶やかな黒髪を持つ、年齢不詳の男だった。少年のようにも見えるし、また、青年や壮年のようにも見える。

　ルビーのように真っ赤な瞳は、好奇心に輝いているようでもあり、また、世界の深淵に思いを馳せているようでもあった。

「しばらく様子を見てみるか。暇つぶしにはちょうどいい」

　笑う男の顔は、直視できないほどに美しかった。

　崩れなく麗しい顔は、完璧な左右対称だ。

　これほどの美貌を持つ者が、人間であるはずはない。

　人外である証拠に、この男は、背に翼を有していた。しかもその色は白ではなく、黒の色だ。

「さて、あの娘は……どのようになるか……。絶望に塗れるか。それともそれを撥ね除けるか」

　さあ、いったいどうなることかな……と、男は楽しそうに笑った。

　泣きながら発するウィスティリアの狂ったような嗤いと、男の楽しそうな笑い声。

　ウィスティリアの居る場所と、男が存在する空間。

　その二つの場所は、かなり遠く隔たっていたのだが。

　二人の声は、まるで奇妙な二重奏のように、夜の中に響いていくのだった。