第六話　チカラの使い道

　僕たちは移動中の廃墟で、無残な殺し合いの痕を見つけた。

　微かに息が有った男の証言から、赤い爪の化け物にやられたことがわかる。

　赤い爪の化け物……それはクリムゾンネイルと呼ばれていた。

　クリムゾンネイルに殺されたら、再生しない……。

　何度でも生き返ることができると言われているこの世界、そいつに殺された者は生き返らない。

　そんなヤツが僕達と同じ世界にいるなんて……。

　勝ち上がっていけば、やがてそいつと戦うことになる。

「なあ、大丈夫なのか？　そのクリムゾンって……」

　不安になって、ペーロに問い掛けた。

「大丈夫なわけあるかよ。元の世界に戻るどころか……そいつに殺されたら、本当の死が待っている」

　本当の死……。

「アビリティなのか、なんなのかは分からないが、なんであいつだけそんな能力を手にしたのか、一切不明だ。ただ、あいつはこの世界で人殺しを楽しんでるらしい」

「人殺しを楽しむなんて……」

　ハイジは首を横に振った、その表情は悲しそうだった。

「本当の人殺し……殺人鬼だよ」

　そう言ったっきり、ペーロは口を開かなかった。

　そして、ほかの者も。

「行くぞ……」

　一人先を行く黒マントが声をかけた。

「こんな所に長居は無用だ」

　皆、黙って後に続く。

「願わくば、出会いたくないな……やつに殺されるくらいなら、自害したほうがいい」

　横を歩くペーロが、独り言のように呟いた。

　クリムゾンネイル――この世界において真の恐怖であり、最大の敵かもしれない。

　森を抜け、岩だらけの山道を一時間ほど歩いただろうか。

　僕達は、崖上の潜伏地点まで到着した。

　その場所は高所にあり、岩に囲まれているので周りから狙撃される心配はなさそうだ。

「崖向こうの家が、今回のターゲットになる」

　僕はアイが指差す方を見た。

　崖を挟んで反対側に家がある。

　木造の二階建ての家だ。

　斜面に作られているため、一階部分の床下は数本の太い木の柱で支えられている。

　万が一この柱が折れてしまうようなことがあれば、この家は傾き簡単に崩れてしまうだろう。

　二階部分には広いテラスがあり、椅子とテーブルが置かれている。

　この家の持ち主だった人物は、星空を見ながら家族で食事をとっていたことだろう。

　屋根は平らで、屋上から二階に降りれるであろう落とし戸が付いていた。

　疑問に思うことがある。

　ここで暮らしていた人達は、いったい何処へ行ってしまったのだろうか？

　殺し合いをするから、立ち退かされた？

　或いは……殺されてしまったのだろうか。

　いずれにせよ、僕達を異世界から召喚し、殺し合いをさせている首謀者はまともではないだろう。

「皆はこの場所で、夜まで待機していてくれ。わたしは、ターゲットの家にドローンを出して間取りを確認する」

　アイはそう言って、端末を操作し始めた。

　ドローンが、崖の反対側へと飛んで行った。

　アイは、夜がくるまで絶えず見取り図を書いていた。

　作戦決行の夜がきた。

　夜空には真っ黄色な月が浮かび、梟の鳴き声が響いている。

　僕達は、地面に広げられた見取り図を囲んだ。

　アイが間取りを説明する。

「家は二階建て。侵入経路は、南正面入口、北勝手口、二階テラス、屋上落とし戸。地下はあるが外側からは侵入できない。見張りは屋上に一人、正面入り口に一人、三人が二階の寝室で就寝」

「敵は五人か……武器は？」

　ペーロがアイに確認する。

「正面入り口の見張りは、拳銃とナイフ。屋上にいるのはアサルトライフルを持っている」

　アサルトライフルは戦場で使われる連射型の銃だ。

　そんなものまで、この世界にはあるのか。

「おいおい、戦争でもおっぱじめるつもりかよ……」

　ペーロのその言葉に、ハイジの表情は曇った。

　彼女は戦争という言葉に、敏感に反応する。

「屋上のアサルトを持った敵を優先して倒したい。これは、あんたに狙撃して欲しい」

　アイは、黒マントの方を見て言った。

　黒マントは、黙って頷いた。

「屋上見張りの狙撃完了と同時に、ペーロは正面入り口の敵を暗殺」

「暗殺……いい響きだ」

「見張りの二人を倒したら、間髪入れずにビリーが二階テラスから寝室に潜入し、三人を射殺する」

　射殺か……。

　僕には……嫌な響きでしかない。

「以上だ！　何か質問は？」

　各自が首を横に振る。

「よし、作戦開始！」

　ペーロじゃないが、緊張する。

　手にびっしょりついた汗を、ズボンで拭った。

　ターゲットの家は崖を挟んで反対側にある。そのため、この場所からは一度崖を降りなければならない。

　僕とペーロは、崖下まで行動を共にした。

　崖の上を見上げると、ハイジがこちらを見つめているのが見えた。

　ペーロも上を見上げ、口ずさんだ。

「あいつらはいいよな、安全な所にいて……。まったく、こちとら命がけだよ。黒マントの野郎、腰に剣をぶら下げているの知ってるか？　一度も抜いているところをみたことがねぇ。狙撃ばかりして、実は臆病者なんじゃないのか？」

　誰だってそうだろう……死と直面するのだから。

　黒マントも例外ではないのだろう。

　僕だって正直怖い……。

　銃の一発でも貰えば致命傷になる。

　できれば、このまま逃げ出したい。

　僕はペーロに問い掛けた。

「ペーロは怖くないの？　逃げ出そうと思ったことはないの？」

「怖くないわけねぇだろ？　それに逃げる場所があるなら、とっくにそうしてるさ。俺達は籠の中の鳥なのさ。この世界から逃げ出したかったら殺るしかねぇ……いいかげん覚悟を決めるんだな」

　なぜ僕は、この世界にきてしまったのだろうか？

　こんなことなら、神社で祈るんじゃなかった。

　元の世界の方が楽しかった。

　僕とペーロは二手に分かれた。

　僕は裏口側から、ペーロは正面側から崖を登って行く。

　時間にして１５分くらいだろうか？　僕はターゲットの家が正面に見える場所まで辿り着いた。

『こちらビリー。待機地点に到着しました』

　僕は無線で、ほかのメンバーに連絡した。この無線機は、イヤホンマイクのスイッチを押しながら喋ることで、ほかのメンバー全員に伝わる。

　僕は家の塀の外で、合図を待った。

　ペーロは家を挟んで、反対側で待機する手はずだ。

　数分するとペーロから無線が入った。

『ペーロ、たった今待機地点に到着』

『よし、二人とも狙撃が完了するのを待て』

　アイからの無線だ。

　僕は息を殺して、狙撃の完了を待った。

　次の無線は、それ程時間は掛からなかった。

　シュン――。

　風を切る音がしたあと、微かに何かが倒れる音がした。

　アイから連絡が入る。

『屋上の狙撃が完了した』

　黒マントは、サイレンサー付きの銃を使っているのだろう、発砲音は聞こえなかった。

　続いてペーロが、正面入り口の敵を倒す手はずだ。

『ペーロ、動き出せ』

『ラージャー』

　それから何分経っただろうか？　成功の報告が無い。

　実際は僅かな時間だったのかも知れないが、とても長く感じた。

　まだか……。

　気になって、僕は入り口の方をずっと見ていた。

　やがて、家の壁の後ろから、ペーロの姿が見えてきた。

　彼は蹲って腹を押さえながら、這いつくばっている。

　まさか……失敗して、やられたのか!?

　イヤホンから、ペーロの苦しそうな声が聞こえてきた。

『やってやったぜ……』

『無事か？』

　アイが心配そうに尋ねた。

『万事オーライだ……』

『よくやった。次はビリー、頼んだぞ』

　遂に僕の番か……。

　僕だけ失敗する訳にはいかない。

　やってやるぞと自分に言い聞かせ、僕はテラスによじ登った。

　大きな窓ガラスと、その隣に部屋に入る扉がある。

　僕は腰に付けたポーチから、手榴弾を取り出した。

　それは、小さめの缶ジュースと同じような形状をしている。

　これは爆発して殺傷能力のあるものではなく、強烈な閃光と爆音を発するスタングレネードだ。

　僕はためらった。

　これを投げ入れて……突撃するんだ。

　そして、人を殺すんだ。

　大丈夫だ……大丈夫だ……どうせ生き返るんだし……。

　僕は布きれで作った耳栓をした。

　あらかじめポーチに入れておいた煉瓦を取り出し、窓ガラスに投げ入れた。

　ガシャン――。

　大きな音と共に、窓ガラスに穴が開いた。

　この音で、中にいる奴らに気づかれるだろう。

　僕はすぐさまスタングレネードのピンを抜いて、割れた窓ガラスから部屋に向けて投擲した。

　そしてすぐに地面に伏せた。両目を瞑り耳を塞ぐ。

　キーン――。

　室内で強烈な閃光と、耳を劈く様な爆音が鳴った

　耳を塞いでいたのに、耳鳴りがする。

　僕の役目はこれで終わりでは無い。

　敵の目が眩んでいるうちに部屋に潜入し、殲滅しなければならない。

　窓ガラスを蹴とばし割って突入――などといった特殊部隊のような芸当はできやしない。

　だから、窓の隣の扉から入ろうとしたが、鍵が掛かっていた。

　どうしようと思ったが、銃でドアノブを壊す映画のワンシーンを思い出した。

　それと同じことをしてみることにした。

　パァン――。

　木製のドアノブを、銃で撃つと扉は簡単に開いた。

　僕は壊れた扉を開けて、部屋の中に侵入する。

　部屋の中は蝋燭も付いておらず、真っ暗だった。

　窓から流れ込む月明かりで、部屋にいる人の動きを捉えることができた。

　敵は情報通り三人……。

　大きなベッドに二人、その隣の少し小さめのベッドに一人いる。

　敵の位置を確認できた瞬間、僕の腕が勝手に動き出した。

、一番近くにいた敵の頭部に、照準が合った。

　昨夜の、闇の者(シャドウアイズ)の襲撃の時と同じだ。

　僕のアビリティ――｜殲滅の自動照準《オートエイム＆オートトリガー》が発動したのだ。

　敵の頭に向けられた銃は、僕の意識に関係なくトリガーが引かれる。

　パァン――。

　高い音が部屋に鳴り響いた。

　敵は頭から真っ赤な血しぶきを出しながら、壁に吹っ飛んだ。

　すぐさま、二人目に照準が合った。

　パァン――。

　同じようにトリガーが引かれ、敵の頭を貫いた。

　パァン――。

　三人目も逃げる間もなく、僕の銃弾の餌食となった。

　あっけなかった。

　これで、作戦は完了した。

　しかし結果とは裏腹に、僕の脚はすくんでいた。

　歯は震え、ガタガタ言っている。

　僕はゆっくりと、最後の敵に向けてまっすぐ伸びていた腕を下ろした。

　静けさが辺りを包んだ。

　すると階段下から足音が聞こえてきた。

　どういうことだ!?

　情報では敵は五人で、これで全部倒したはずだ――。

　僕はすぐに、部屋の扉に銃を向ける。

　バタン――。

　勢いよく扉が開かれた。

　部屋の扉を開けたのはペーロだった。

　よかった……。

　僕の緊張は一気に解けて、その場に腰を落とした。

「どうだ、やったか？」

　ペーロはランプを持ってきていた。

　その明かりで、部屋の状況が鮮明になった。

　部屋には三人の死体があった。

　どれもベッドの上で、壁に凭れ掛かるようにして死んでいる。

　後ろの壁は彼らの血で、真っ赤に染まっていた。

　壁ばかりでは無い。

　その死体も、ベッドの上も、頭から流れ出た血でドロドロになっていた。

「そんな……」

　僕は、その死体を見て驚愕した。

　どれもまだ、小学生と思われる子供達だった。

　絶望した……僕が殺したのは小さな子供達で、寝ていた所を襲撃した。

　無抵抗で、当然武器も持っていない。

　一方的に僕が撃った……。

　僕の意思とは関係なく撃ったとはいえ、僕の手で命を奪ったことに違いはない。

　僕は銃を地面に置き、頭を抱えふさぎ込んだ。

「なんだよ！　この人殺しの能力……」

　目から涙が溢れてくる。

　この涙は悲しみの涙か、怒りの涙か。

　この先も、殺し合わなければならないのか？

　こんな小さな子供達も、僕に殺せというのか？

「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁっ」

　僕は恐怖で――、自分のしたことが恐ろしくて叫びだした。

　ペーロが声をかけてくれていたが、何も耳に入ってこない。