そう言えば、だ。

「――俺の報酬って出るの？」

　なんだかお金の話をしているので、ちょうどいいからロダに聞いてみた。

「あ、起きた」

　うん、元から寝てないけどね。考え事をしていただけだし。

「って報酬出るの？　私も出る？」

　いや、リッセは出ないだろう。元から同行する予定じゃなかったんだから。

「リッセは出ないな」

　ロダの返答は案の定である。まあリッセの反応を見るに、彼女もそれは予想していたようだが。まあそりゃそうだね。荷物持ちの見学だからね。

　でも、俺は違うからね。

「エイルも基本的には出ない。あくまでも、表向きは俺の荷物持ちだからな。

　だが、君は俺が必要だと判断したから呼んだ。

　いわば仕事を依頼した立場になる。

　まあ結論を言うと、表向きは出ないが俺が個人的に報酬を払うって形になる」

　お、そうなのか。聞いてみるもんだ。

　弟子の身としては、師匠の手伝いをするのなんてあたりまえだからね。無報酬でも仕方ないとは思っていたけど。

　何せ、師から学んでいることはお金には代えがたいことばかりだから。

　強いて金銭に換算するなら、とんでもない大金が必要になるだろう。

　しかも学んでいる相手や内容は、絶対に表には出ない暗殺者界隈のことだから。

　お金を払えば誰でも学べる、という類のものではない。それだけでも貴重すぎる師弟関係なのだと俺は思っている。

　だから、無報酬なんてあたりまえだと、普通に思っていたが。

　ロダの気前がいいのか、仕事には正当な対価を払うというプロ意識の賜物なのか、真相はわからないが。

　とにかく、多いか少ないかはわからないが、報酬は出るらしい。

「よかったね。じゃあ鉄兜（アイアンヘッド）の舌はもういいよね？」

「君がそれでいいと思うならそれでいいんじゃないの？　ただし返答如何では俺は君をすごく軽蔑すると思うけど」

「まだ話の根幹から納得はできてないんだけど、それはそれで癪に障るわ……ロダ、やっぱりお金貸して。それかちょうだい」

　ちょうだいってセリフもすごいな。ほら、ロダも苦笑いしてるよ。　

「その話は落ち着いてからゆっくりしような。

　話を戻すが、エイルに報酬は出る。だが黒皇狼（オブシディアンウルフ）の素材なんかは手に入らないと思ってくれ」

　それは仕方ないだろう。

　俺はあくまでも「探すだけ」で呼ばれているから、そういうのは直接討伐に当たる人達が優先的に持っていくだろう。

　毛皮とか牙とか骨とか、とても貴重で高く売れるらしいからね。

　ギルド長が言っていた「基本報酬からの上乗せ」は、討伐した黒皇狼の素材も加味したものだろう。

「私も小さな牙くらいは欲しいんだけどなぁ」

　それでもかなりいいナイフくらいは作れるでしょ、とリッセ。ナイフか。そう言われれば俺も欲しいなぁ。

　空蜥蜴を狩った時、解体用ナイフが壊れたから。

　間に合わせで一本、暗殺者の村の頭がつるっとした鍛冶屋に出してもらったが、それはあくまでも普通のナイフだ。動物や野鳥などなら充分だが、魔物を解体するならもっといいのが欲しい。

　黒皇狼の牙から作られるナイフなら、物としては間違いない。何せ大きな牙を加工すれば優秀な剣さえ作れる代物だから。

　かつての英雄がよく使っていたんだよね、黒皇狼の牙の剣。

　昔話では比較的頻繁に出てくる剣だ。

「ちょっと難しいな。今回の狩猟は、ハイディーガ主導じゃないからな」

　……ん？

「主導じゃない？　どういう意味？」

　確かに俺も気になったが、あえて聞かないでおこうかと判断した。が、リッセは普通に聞き返した。

　こういう無遠慮なところ、少しだけ羨ましいな。決して真似したいとは思わないけど。

「あー……まあいいか」

　話すかどうか迷ったようだが、ロダは話すことにしたようだ。

「例の騎士っぽい連中が、どうしても自分たちで殺りたいんだと。あいつら黒皇狼を追って違う国から来たらしくてな。

　だが、殺りたいからってはいそうですかってわけにはいかない。ナスティアラ王国もだが、冒険者が集うハイディーガにもメンツがあるからな。

　だがこれは国際問題にもなりうる話だ。

　いくら身分を隠して水面下で行われていることでもな。全面却下ってわけにはいかない。

　というわけで、ギルド長が出した結論は、全ては任せないが主導権は取らせると。そんな感じでまとめたんだ。

　で、今回はハイディーガがバックアップを務めることになった。

　主導権で言うと、騎士たち、王都から来た冒険者たち、そして俺たちハイディーガの冒険者って感じになっている。

　俺も控えだよ。必要ないなら手は出さない」

　ふうん。そういう感じになっているのか。

「つまりハイディーガとしては、おいしいところを横から来た騎士たちに取られた的な感じ？」

　リッセの飾らない言葉に、「まったくもってその通りだ」とロダも飾らない言葉で返した。

「だが、俺はそれでいいと思うぜ」

「そうなの？　私は腹立つけどなぁ、獲物の横取りなんて。エイルも腹が立つでしょ？」

　ん？　うーん。

「舌一本買ってくれないと軽蔑はするけど」

「その話はしてないし納得もしてないけどその話は今はいい。獲物の横取りは腹が立つでしょって話よ」

　はあ。横取り、ね。

　…………

「俺もロダと同じ意見かな。理由は違うかもしれないけど」

「ほう？　言ってみな」

「危険なことをよその人がやってくれるなら、それでいいと思う。わざわざ怖い魔物と戦う必要ないでしょ」

　俺の返答にロダは笑った。

「俺も似たようなもんだ。ハイディーガ主導でやれば、確実に何人か死ぬだろうからな。血を流さずに済むならその方がいい」

　なるほど。そうだよね。知り合いが死んだとか、聞きたくないもんね。

「でもロダなら一人でも勝てるんじゃないの？」

　ハイディーガで顔役の暗殺者だし、とは、さすがのリッセも言わなかった。御者のおっさんが聞いている可能性もあるからね。

　まあ、ロダがここまでしゃべるってことは、その心配がないからだとは思うけど。

「俺が強いのは対人だ。本来、魔物は管轄外なんだよ」

　ああそう。まあ、暗殺者ですからね。

　それから揺られることしばし、馬車はゆっくりと停止した。