ザントの話によれば、視覚からなる「素養」は、三つの形態に分けられるそうだ。

「これはあくまでも俺が学んだ形式だ。人によっては納得できる理屈が別にあることもあるだろう。

　もし納得できないなら、坊主なりのわかりやすい理論を自分で組み立てて納得しろ」

　つまり、ザントが話す理屈と違う、俺なりの解釈も間違ってはいないということか。念頭に置いておこう。

「時に坊主、人間ってのはなんだと思う？」

　ん？

「生き物？」

　漠然と訊かれたところで、当然答えも漠然となるが。

「じゃあ、そこにある椅子は？　テーブルは？」

「物質？」

　それ以外言いようがないと思うが。

「――違う。すべては情報の集合体だ」

　…………

　情報の、集合体？

「まずそれを前提に考えるぞ。

　『視る素養』は、基本三つに分けられる。

　一つ、視覚から情報を得る。

　二つ、視覚から情報を与える。

　三つ、視覚から情報を書き換える。

　そして一つ目を魔眼系、二つ目を念眼系、三つ目を邪眼系と呼ぶ。

　坊主の場合はごく一般的な魔眼系と分類される」

　うん……なるほど。

　ほかのが非常に気になるけど、聞くまでもなく説明してくれるだろうから、余計なことは言わず言葉を待つことにする。

「魔眼系は、言葉通り視覚から情報を得るものだ。これは説明する必要はねえな？　おまえが見ているものだからな」

　俺は頷く。「見るもの」の種類はたくさんありそうだが、基本できることは「俺のメガネ」と一緒だろうから。

「次に、念眼系は、情報を第三者に与えるもの――自分の記憶なんかを人に『見せる』とか、そういう力だな」

　なるほど、だから「与える」か。

　…………

　俺の「メガネ同士が繋がっている」というアレは、この系統に属するんだろうか。

　馬車の事故に遭ったセリエが「見ていた景色」を、「俺のメガネ」は確かに映していた。あれは……うーん……

　まだ気がするだけだけど、「メガネ同士での通信」は可能な気がする。というか、たぶんできると思う。どういう形でできるかはわからないが、これはたぶんできる。俺がやる気になれば。

　やる気にはなっているので、あとで試してみよう。

「最後に、邪眼系。情報を書き換える力だが」

　そう、それだ。

　それが一番気になっていた。

　それだけは、言葉を聞いてもどういうものなのか想像もできなかった。

　邪眼という言葉は知っているが、果たしてそれが持つ力とはなんなのか。

「見る者を一時的な催眠、睡眠状態にする――正常という情報を、異常に書き換えるものだ」

　……あ、そうか。言われてみれば知っているものだった。

「悪魔の目だね？」

「おとぎ話で言えばな」

　そう、村の年寄りたちから聞いた昔話とか物語とか、そういうので出てきた悪魔が使う力が邪眼だった。

　悪魔の邪悪な瞳は、見つめた者を狂わせるとか誘惑するとか、そんな話だったかな。

　よくよく考えると、あれこそザントの言う「情報を書き換える」という現象に分類されるだろう。

「それと、目を見たら石になっちまうって有名な魔物とかな。聞いたことくらいあるだろ？　あれも一種の邪眼だ」

　なるほど。確かに聞いたことがある。

「本当に実在するんだぜ。かなり希少ではあるがな。だから国は、『素養』を探す選定の儀式を根付かせたんだ。

　国を揺るがすような『ヤバい素養』を持った者がいれば、すぐにわかるようにな。

　こいつぁ一般論だが、『素養』は魔法という形で表面化することがある。坊主のソレも魔法だし、リッセのアレも魔法だ。そう考えると結構多いだろ？

　で、根本的なことになるが、使い方がわからないと使いようがないって『素養』もある。――って、ちょっと話が逸れたか」

　わかる。

　俺なんかは典型的なそれだと思う。

　まさか自分に「メガネを生み出す素養がある」なんて考えることが、日常生活にあるだろうか。

　そんなの教えられないとわかるはずがない。

　選定の儀式は、生まれ持った『素養』を見出すためのものだ。特殊な加工をした水晶に触れることでわかる。

　逆に言うと、選定の儀式を受けることがなかったら、俺は「自分の素養」に一生気づかなかっただろう。

　どんな生活していれば「メガネを出せる」なんて発想に辿り着けるんだ。知らなければ絶対にそこには到達できなかったと断言できる。

「まあ、坊主のは邪眼系ではなさそうだから、あんまり関係ねえか」

　うん。それはたぶんできないと思う。なんというか、直感でわかる。

　ただ、一つ気になることがある。

「俺の『メガネ』は、厳密に言うと魔眼系とは違うよね？」

「そう、そこだ」

　ザントは真剣みを帯びた顔で頷く。

「坊主の『メガネ(それ)』は魔眼じゃない。物質だ。

　『物質（メガネ）を媒介にして情報を得る素養』じゃなくて、『物質（メガネ）そのものが力を持っている素養』だ。

　これがどういう意味かを考えることが、坊主の可能性の話ってわけだな」

　これで、「視覚により情報を得る素養」の大まかな説明が終わったみたいだ。

「こっからは使用者の感覚だのなんだのに左右されるから、俺から事細かに説明できることはねえな。

　とにかく、ありとあらゆるものを『見る』ことだ。やっている内に理解も深まる。

　そんじゃいろんな魔眼系にできることを教えるから、まずそれを試してみろ」

　よし。

　……っと、その前にだ。

　ザントの話を聞いている内に、どうしても試してみたいことが一つ思い浮かんだ。

　人間は情報の集合体。

　そして「俺のメガネ」は、情報を「見る」ことができる。

　――例えば、だ。

　目の前の小汚いおっさんが持っている情報も、当然「見る」ことができる。多くを語るまでもなく、「数字」という形ですでに「見て」もいるし。

　ただ、もっと突っ込んだことも、探れるのではないか。

　――例えば、そう。

　このおっさんの「素養」を知りたいと思えば――

「あっ」

　出た。

　思い付きでやってみたことが、できた。できてしまった。

「お？　どうした？　――あ、てめえ俺のなんかを『見た』な？」

　しょうがねえ坊主だな、とザントは苦笑する。

　…………

　言った方がいいのか、それとも言わない方がいいのか。

　…………

　言った方が話は早いかもしれない。

　これから色々と学んでいく以上、教官役には事情を伝えておいた方がやりやすいと思う。

　ただ、一応の用心として、一部隠しておこう。

「今ザントの『素養を見た』んだけど」

　と言いつつ、こっちをチラチラ伺っているリッセでも確認しつつ言う。うん、あいつのも「見える」。というかあいつのは「はっきり見える」。

「見えんのか！？」

　多分に余裕を含んでいた苦笑が一瞬で消し飛んだ。だよね。これはやっちゃいけないことだよね。……確実に自分の首を絞めそうだから、もう誰にも言わないでおこう。

　まあ、それはいいとしてだ。

「いや、『見えない』よ。わからない」

　これは本当であり、嘘でもある。

　ここを隠しておく。

　ただ、『見えないものが見えている』ことは、伝えようと思う。

「何かが書いてあるのはわかるんだ。でも読めない。霧が掛かってるみたいにぼんやりしてるから」

　学がない俺が読めないだけ、という話でもなく。

　はっきり見えないのだ。

　見えるなら書き写して読める人に読んでもらえばいいわけだし。

「……そうか、見えないのか。安心したようながっかりしたような」

　うん。

　問題はここからなんだけどね。

「――ザントって、『素養二つ』持ってる？　読めない文章が二行あるんだけど」

　ザントには隠したが、本当は一つは読めている。

　彼は「命中補正」という、何かしらの命中率が上がるという、狩人ならぜひ欲しい「素養」を持っているようだ。

　確か師匠がこれに近い「素養」を持っているようで、一度聞いたら「こういう素養もある」と教えてくれた。

　ただ、師匠は明言は避けた。

　俺も追及はしなかった。

　たとえ「おまえは諦めが早いんだよ。もう少し押せば俺は話すぞ？　ほら、押せ。諦めずに聞け。……師匠に興味を持て！」と逆ギレされようとも、追及はしなかった。

　あの当時は本当に興味がなかっただけだが、今は違う気持ちで聞かなくてよかったと思っている。

　まあ、それはさておきだ。

　しばらく真顔で黙っていたザントは、ポツリと漏らした。

「俺は『自分の素養』は一つしか把握してねえよ。……俺は二つあんのか？」

　あ。

　これも、言わない方がよかったかもしれない。