「――無理無理無理無理！　王様とか無理！　絶対無理！」

　幸か不幸か、レリアレッドは間に合った。

　例の紙芝居企画で想定外の仕事が増えたであろうシルヴァー領である。

　果たしてレリアレッドは約束通りバカンスに来られるのか、どうなることか、と危ぶまれたのだが。

　レリアレッドは間に合った。

　そう、間に合ってしまった。

　これまた想定外に、アルトワール王国の国王が、国のトップが、先に行ってしまった浮島行き五日間の旅に。

「なんで前もって言わないの！？　なんでそんな大事なこと、到着してから言うの！？」

　昨日、夕方の内に王都に到着したレリアレッドが合流し、何も知らない(・・・・・・)まま飛行船でゆったりとした空の旅で一晩を過ごし。

　翌日。

　早朝。

　全員がご機嫌のまま、誰もが笑顔で。

　これから始まる楽しい楽しい五日間の過ごし方を、あれやこれやと相談しながら飛行船を降りたところで。

　飛行船に乗り降りするタラップを回収した後に――告げた。

「何が『そういえば』よ！？　絶対このタイミングで言おうって決めてたでしょ！？」

　私が告げた。

　――「そういえば、ヒルデのお父さんが先に浮島でバカンスしてるんだって。奇遇よね」と。

　太陽のように輝かんばかりのはしゃいだ子供の笑顔が、瞬時に、雷雲がごとき重層なる曇り空のそれへと変じる様は、私の良心を問うに充分なものだった。

　もちろん心が痛い。

　ああ、心はしっかり痛いとも。

　気の毒で気の毒で仕方ないとしか思えない。

　だが、許せレリア。

　こうするしかなかったのだ。

　――だって紙芝居の企画盗ったから。これくらいのささやかな復讐はさせてくれ。

「大丈夫よ。王様だって人なんだから、そこまで緊張することないでしょ。王の役職にない休日の今は、ただのおっさんよ」

「なんでよ！？　なんでそんなこと言えるの！？　むしろなんでニアこそ平気なのよ！？　王様よ！？　ていうかヒルデ様への対応でも平然としてたよね！？　王族をなんだと思ってるの！？」

　王族をなんだとって、ただの王家に連なる家系の人でしょ。

「ただの王家に生まれた人ってだけでしょ。何も偉くないわよ。王様なんて役職を引いたらただのおっさんよ。ねえヒルデ？」

「すみませんが、その言葉には同意できない立場なので」

　あ、そうか。彼女は王族か。

　…………若干ヒルデトーラの微笑みが怖いので、これ以上の王家批判めいた発言は気を付けよう。

「ヒルデの話では、子供と拘わるタイプではないそうだから、あまり気にしなくていいんじゃない？　とりあえず行きましょうよ」

「――やだぁぁ！　やだぁぁぁあああ！！」

　嫌がるレリアレッドの手を取り、引きずって小さな港から出ると、眼前にある屋敷へ向かうのだった。

　この浮島自体はそう広くはないそうだが、必要なものは全部揃っているらしい。

　まず、気候。

　浮島は「大地を裂く者ヴィケランダ」が海に根付いた大陸を壊して以来、空に浮かんでいる大地の欠片のことである。

　浮島は、急激な周辺環境の変化に適応するべく、生態系が環境に合わせて大きく変化した。

　その中で一番大きかった変化は、気候や気温である。

　強風に晒され、また太陽に焦がされる空の上では、それらの環境への適応力が強く求められた。

　大地に宿る魔力が、それらすべてを緩和するよう働いたため、いきなり過酷な環境になっても、大地やそこに住む生物が死ぬことはなかった。

　実はダンジョンが生まれる理由も、そこの大地の欠片を維持するためではないか、という説もあるそうだ。

　そして気候や気温、生態系に変化があった浮島は、時に肥沃の地となり、時に危険な魔獣の生息地となり。

　時に、人が過ごしやすい地になったりした。

　この王族がプライベートで利用する浮島は、夏は涼しく冬は暖かく、常に過ごしやすい気候を保っているそうだ。

　水も豊富で、緑も多く、それゆえに食べられる物も多い。

　特にアルトワール王国が占有してからはかなり手を入れ、更に過ごしやすく変えられた。病気の療養地などにも使われるのだとか。

　つまり最高の休息地というわけだ。

　――それに、奴がいたことも、後々を思えば幸運以外の何者でもなかったのだろう。

　屋敷の近くにある木の下にデッキチェアとテーブルを置き、バスローブ姿の偉そうな男が本を読んでいるな、と遠目からでもわかったが。

「あれがお父様です」

　ヒルデトーラがそう言ったので、なんとなく「ああやっぱり」と腑に落ちた。

　まさかいきなり王様に遭遇するとは思わなかった。……というかバスローブって。風呂でも入ってそのままか。王様は本当にバカンスを楽しんでいるようである。

　近くに寄り、改めてヒルデトーラが「お父様」と呼びかける。

「――俺はいないものとして扱え。休みまで王をやる気はない」

　が、王様は本を読みながらすげなくそう答えた。

「休みじゃなくてもいつもそうでしょう？　親として友達に挨拶くらいしてくれませんか？」

　いつも明るく優しいヒルデトーラにしては、かなり棘のある言い方である。やはり身内相手だと違うようだ。

「知るか。話しかけるな」

　なるほど。王様はこういう感じの者か。

　だが、態度は悪いが好都合でもある。

　こっちはこっちで楽しむので、そっちはそっちでやればいいのだ。過干渉よりはよっぽどマシである。

「本人の意向なので、お父様は今後いないものとして扱って結構です。行きましょう」

　よし、行こう。

　レリアレッドも突然の王様との遭遇にあわあわ言ってるし、さっさと部屋を当てがって落ち着かせた方がいい。

　出迎えに出てきてそのまま待っていた屋敷の使用人に荷物を渡し、私たちは屋敷へ――

「――ニア・リストン」

　ん？

　ふいに名前を呼ばれて振り返ると、……その先には王様がいた。なんだ。私を知っているのか。

　本を読んでいる王様は、そのままの体勢で言う。

「おまえはいつになったら魔法映像(マジックビジョン)を普及させるのだ？」

「……はい？」

　なんだ急に。なんの話だ。

「おまえからは本気を感じる。

　魔法映像(マジックビジョン)のために生きることを決めているかのような覚悟を感じる。

　それで？　おまえはいつになったら実績を作れるのだ？」

　…………

「――やり方がぬるいのではないか？　甘いのではないか？　本気なら、覚悟を決めているなら、確とやり遂げろ。利用できるものはなんでも利用しろ。

　終わりとは突然訪れるものだ。

　いつまでも金食い虫の事業にチャンスがあると思うな」

　……ふむ。なるほどな。

「お父様！」

「俺の用事は済んだ。さっさと行け」

　ヒルデトーラがたしなめるも、すでに聞く気どころか話す気もないようだ。

　――ヒュレンツ・アルトワール。

　アルトワール王国第十四代目国王との出会いは、こんな感じだった。