評判が上がってきているそうだ。

　撮影ばかりしていた冬が終わり、春がやってきた。

　もうすぐ兄ニールが、アルトワール学院の春期休暇に入り帰ってくる予定だが、その直前のある日。

「――ニアの評判、かなりいいよ。おかげで魔晶板の売れ行きも上々だ」

　朝食の席で、父親からお褒めの言葉を賜った。

　リストン家に届くファンレターは増えも減りもせず、毎日二、三通、時々届かないこともある程度。

　ちなみに不在の兄には安定して届いている。

　事前に危険かつ過激な内容のものは弾かれているはずだが、それでも私は兄にファンレターを見せるべきではないと思っている。……まあ、それを決める立場にないので何も言えないが。

　まあ兄のことはさておき、私の近くでは変化がないので、評判も何もなかったのだが。

　どうやら魔法映像(マジックビジョン)に出ている甲斐はあったようだ。

　私はとにかく「ニア・リストンの職業訪問」で魔法映像(マジックビジョン)に出続けることしかできないので、いまいち受けがいいのか悪いのかわからなかった。

　でもよくよく考えたら、撮影に掛かるコストだって決して安くはない。

　その辺を鑑みるなら、撮影が続いているのが評判・評価そのものと言っていいのかもしれない。

　コストを掛けても続ける意味がある、ということだから。

　そうか、評判よかったのか。

　最近やたら両親の機嫌が良さそうに見えたのも、気のせいではなかったのだろう。

　で、その最近やたら機嫌が良くて、今日も機嫌が良さそうな両親は、私に何かを買い与えたいと相談を始めるが。

　今私が欲しいご褒美は、一つだけだ。

　私は、屈強な強者が欲しい。

　思いっきり殴っても壊れないほど頑丈な強者が。

　……なんて言えるわけもないので、「お任せします」とだけ言っておく。あ、貰えるなら未開の浮島でもいいけど。野生動物や魔獣くらいいるだろうし。……くれるわけないか。財政難の今、子供に財産を与える余裕はないだろう。

　それはともかく、魔法映像(マジックビジョン)である。

　計算では、現在リストン領地民の三パーセントくらいは魔晶板を持っていることになるらしい。それくらい売れているそうだ。

　庶民ではまだまだ手が出ない値段だが――大手は元から売れていたが、小さな商会や店、領主経営の場所……劇場や観光案内所などへの設置が進んでいるそうだ。

　なんでも、ローンでの購入はできないのかと問い合わせが多く、それに対応した結果らしい。

　詳しくは教えてくれないが、大まかには、リストン領に会社や店があり、何年くらい経営していて、利益はどうなっているのか……とか、そういうハードルを越えられれば、晴れて分割払いで購入にこぎつけられるのだとか。

　そして、なぜそんな現象が起こるのかと言えば――私の職業訪問に辿り着く。

　やはり魔法映像(マジックビジョン)で流れた映像で紹介された店は、放送後、売り上げや問い合わせが激増するのだとか。

　この辺はベンデリオの地酒効果で実証済みだったが。

　私の場合でも同じことが起こったわけだ。

　つまり魔法映像(マジックビジョン)は宣伝効果が望めるということだ。

　必然的に「うちの店に来てくれ、うちの職業を体験してくれ」という声も上がるようになり――その辺で利益が出ているみたいだ。

　まだまだ手探りらしい魔法映像(マジックビジョン)での利益の上げ方が、少しずつ確立していっている。

　このまま上手いこと軌道に乗れば、リストン家の財政も立て直せるだろう。

　……兄は「家は一年二年は大丈夫」とは言っていたけど、このペースで間に合うだろうか。

　それだけが心配である。

「ご馳走様。お先に失礼します」

　食事を終え、席を立つ。

「あ、ニア。ちょっと待って」

　何を贈るかで朝っぱらからイチャイチャしながら揉めていた両親――母親が、私を呼び止めた。

「でもお邪魔でしょう？」

　元は私の話をしていたはずだが、自然な流れでイチャイチャし始めたし。こうなるとお邪魔でしかないでしょう？

「あなたが邪魔になる時なんてないわよ」

　母親は笑いながら言うが、そういう嘘はよくないと思う。――夜中、仲の良い夫婦の寝室に急に行ったら困るでしょう？　普通の子供が信じたらどうするんだ。まあ私は普通の子供ではないからいいけど。

「それより、あなたに違う仕事の依頼が来ているのよ」

　ほう。違う仕事。

「というと、『職業訪問』以外の撮影、ということ？」

「ええ、そうよ。それも私たち以外からの依頼ね」

　……なるほど。こういうパターンもあるのか。

　私は放送局の発案した企画に添って動いているが、今回の母親からの仕事は、放送局以外からの……いわば民間からの仕事の依頼になるわけだ。

　放送局はリストン領、もっと言うと父親のものだから、放送局主導だと、いわゆる公務に近い扱いになる。

「ライム夫人。覚えているでしょう？」

　ああ、はい。

「礼儀作法の指導をしていただきましたね」

「ニア・リストンの職業訪問」の第一回目の撮影で会った、熱心なあのマダムである。実はリストン家より階級が上なのだ。

「あの方の紹介で、劇の役者をしてほしいそうよ」

　劇の、役者？

　なんだかピンと来ない私の耳元で、リノキスが囁いた。

「――お嬢様お嬢様！　女優デビューですよ、女優デビュー！」

　女優、デビュー？

　……やはりなんだかピンと来ない。