私はミユマユとともにコンビニへ向かっている。

　リンカには用事があると言って一旦離れたわけだが、実際は何の用事もない。

「大丈夫かな、あの二人」

「多分。少なくともアレ以上のハプニングなんて起こるとは考えにくい」

「……かもね。あの黒山君だもん」

　横に並んで歩いているミユマユがそんな会話を交わす。

「それにしても、サツキがリンカと黒山を二人きりにさせるのはビックリした」

　マユが私の方を見た。

「うん、アレってどうして？」

　ミユも私の方を見て問い掛ける。

「うーん、黒山なら何だかんだでリンカを助けられるかもって思ったんだよね」

「どういうこと？」

「リンカって黒山と遊びに行ったときはいつも上機嫌なんだよ。だから黒山と話をすればちょっとでも元気付けられるかもしれないって期待したんだ」

　リンカ本人は気付いてないかもしれないが、ミユマユやクラスの友達と一緒に遊んだときよりも少しだけ楽しそうにしていた。

「それに、あのとき(・・・・)リンカを救ったのは黒山だし、今回もまたリンカの力になってくれるんじゃないかとも思った」

　私には、今のリンカをどう励ましていいか見当も付かなかった。

　愚痴を聞くだけならいくらでも聞くことができるが、それだけでは済まないような気もした。

　そんなとき、リンカにとってヒーローとも言える相手なら、どんなことでも頼れるんじゃないか。

　私達だけじゃ頼れないことでも、黒山になら気兼ねなく助けを求めるんじゃないか。

　そう思ったからこそ私はリンカを黒山に託して、一旦退散したのだ。

「……そう」

　マユがそれだけ呟く。

「……ね、それってリンカちゃんが黒山君のこと」

「それはないかな」

　ミユが言いそうなことを予想して、先回りに回答した。

「……え？」

「リンカは、黒山のことを一人の人物として興味は持ってる。けど、黒山と付き合いたいとか話したことはないし、以前黒山と二人きりになったときでもカップルっぽいことをしてないし、したいわけでもないんだってさ」

　黒山に対して物語の主人公を見るように関心を抱いているのはリンカ本人も明言していた。

　でも、それでもって黒山に恋愛感情を持つには至っていないようである。

　今後はどうなるかわからないから、二人で仲良さそうにしてるのを見るのは楽しいけどね！

「……そうなんだ」

　ミユが私から正面の方へ顔を向け直した。

「とりあえず、リンカがこれで立ち直ってくれればいいけど」

　黒山と二人で話をしてもどうにもならなかったら、またどうするか考えるか。

　さっきまでの様子からして、リンカ相当参ってたしなあ。早くいつもの元気なリンカに戻ってほしい。

　そこへいくとさっきの告白バカがとにかく憎たらしい。

　リンカに振られたときの奴の表情を見たときはほんのちょっとだけせいせいしたものの、学校の皆が美形と評しているあのツラをベリベリ引き剥がしてやりたい気分に駆られた。

　五人で合流したとき、リンカはもういつもの調子に戻っていた。

　一体黒山とどんな話をしたのか気になったが、流石に五人全員いる中で問い質すような野暮な真似はしなかった。

　なので、帰りの電車でリンカと二人きりになったときに訊いたよ！

「ねね、黒山とさっき何話してたの？」

「え、そうだな……」

　リンカが躊躇している。え、何この雰囲気。

　まさか、二人のどっちかが告白したとか⁉　そうだったらメッチャ面白いけど、いくら何でもそれはないか。

「これから困ったことが出てきたら、黒山君や他の頼りになる人達をどんどん頼ってもいいんだってさ」

　リンカの答えは、私にとって全くの予想外だった。

「へ？　何それ」

「えーとね……」

　リンカが私にさっきまでの黒山のやり取りを説明してくれた。

　黒山……。面倒だからって全部他人にぶん投げてきたな。

　でも残念だったね。リンカはそんな黒山の言葉の意図をきちんとわかった上で、これからも黒山に頼る気満々みたいだよ。

　だって、

「何か、黒山君の言葉を聞いてね、黒山君には遠慮しなくてもいいかなって思うようになっちゃって」

　リンカがそんなことをすっごく楽しそうな笑顔で言うんだもん。

　リンカの表情を見たとき、黒山に今回の件を頼んでよかったと確信した。