軽食の話し合い

　今日は朝から、一学年の実行委員会の話し合いである。

　皆のアイデアを発表しよう、と集まったのだ。

　今回は階段ではなく、自習室で行われる。アルビーナが学校側に許可を取ってくれたようだ。さすが、我らがリーダーである。

　

　集まっているのは四名。やる気があるように見えなかったフェーベがまだきていないようだ。

「フェーベ君はくるでしょうか？」

　おさげ髪の女子生徒、リアが話しかけてくる。

「大丈夫じゃない？　まだあと五分あるし」

　皆、十分前からやってきていたようだ。ちなみに私はたった今到着したばかりである。

　暇を持て余した一組の生徒ユルゲンは、窓の外の景色を眺めながらぼやく。

「あーあ、雪、ほとんど溶けちゃったなー。楽しかったのに」

　雪について話し始めたので、ドキッとする。

　ホイップ先生が教えてくれたのだが、私が制御せずに展開させた雪魔法は、ヴァイザー魔法学校の全範囲に降り積もっていたようだ。

　敷地内には結界が張られているようで、外への影響はなかったらしい。

　もしも結界がなかったら、王都全土に雪が降っていたかもしれない、とホイップ先生は話していた。

　一応、今回の件は校長先生に報告し、ヴィルが書いた始末書がこの先百年もの間、保管されることになったようだ。

　ヴィルはホイップ先生に怒られただけでなく、反省文も提出することになっていたのだ。

　本当に、心から申し訳なく思ってしまう。

　今後、魔力の使い方の訓練は、生徒だけでしないように、と注意されたようだ。

　　

「毎日雪が降ればいいのに」

「はいはい、私語はそれくらいにして、アイデアの発表の準備をしておいてください」

　なんてアルビーナが言っているところに、フェーベがやってくる。

　集合時間ぴったりだった。

「おい、フェーベ、遅いぞ！」

「遅くない。時間通りだ」

「そうだけどさー、こういうとき、早めにくるもんじゃないのか？」

　少しぴりついた空気になっていたものの、アルビーナが間に入って仲裁する。

「ケンカしないでください。不毛です」

　そのとおりだ、とリアと一緒に頷いてしまった。

「では、皆さんが揃ったようですので、第二回の、一学年の実行委員会の話し合いを始めます」

　まず、今回の企画について、すでにアルビーナが学校側に報告しているらしい。

「校長先生は検討の末、許可をだしてくださいました」

　なんでも決定した私達のアイデアをもとに、学校の食堂で働く料理人が軽食を作ってくれるようだ。

「早めに決めてほしいとのことで、今日の話し合いで決定したいと思います」

　早速、発表を始めるようだ。まずは一組のユルゲンから。

「俺は空飛ぶ料理を提案する！」

　聞いた瞬間、なんじゃそりゃ、と言いたくなるようなアイデアであった。

「宙に浮いている料理をおのおの取って、食べるんだ。楽しそうじゃないか？　宙に浮いていたらカトラリーを使う必要もないし、洗い物も少なくて済むぜ！」

　シーーーーン、と静まりかえる。

　これまでにない斬新なアイデアだが、気になることが多々あった。

「発表は以上だ。質問でもなんでも聞いてくれ！」

「では、私から」

　アルビーナは咳払いし、皆がもっとも気になっていたであろうことを質問する。

「どういった方法で、料理を浮かせるつもりなのですか？」

「それは浮遊魔法に決まっているだろうが」

「どなたが魔法を展開させるのですか？」

「俺だ！　浮遊魔法は得意だからな！」

　専用の魔道具があるのかと思いきや、そうではなかった。がっくりと脱力してしまう。

　リアが控えめな様子で挙手し、ユルゲンに疑問を投げかける。

「あの、ユルゲン君はいったい何時間、一つの魔法を維持することができるのでしょうか？」

「魔法の維持？　そんなもん、したことない。でもまあ、できるだろう！」

　その辺は実績があるのかと思いきや、ただの自信しかなかったようだ。

　アルビーナは引きつった笑みを浮かべ、次へと促す。

「ありがとうございました。次は二組のミシャさん、お願いします」

「ええ」

　私は家から持ってきた羊皮紙を広げて見せる。

　そこには五種類ほどのカナッペやピンチョスなどのフィンガーフードを描いてきたのだ。

　発表する私の代わりに、ジェムが羊皮紙を広げ、皆の前で見せてくれた。

「私が提案するのは、一口で食べられる、フィンガーフードです」

　カクテルグラスに入れた冷製野菜スープ（ガスパッチョ）に、トマトとベーコンの一口パイ、マッシュルームの香草焼きに、串に刺した炙り肉、鴨パテのクラッカー載せなどなど、見た目が美しいだけでなく、幅広い年齢層の人達が堪能できるメニューにしてみた。

「これまでにない、美しい軽食だと思います」

　アルビーナの意見に、リアも深々と頷いている。

「こういうのだったら、いろんな種類を食べることができて、楽しめるかと」

　女性陣二名は好意的だったが、男性陣二名はそうではなかった。

　まず、ユルゲンが意見する。

「俺、こういうのだったら、百個食べてもお腹いっぱいにならないな」

　たしかに、育ち盛りの生徒達が大勢いる中で、フィンガーフードは物足りない、という問題はあるのかもしれない。

　その辺については気づいていなかった。

　ユルゲンの意見に続き、フェーベも追い打ちをかけてくる。

「それに、そんなちまちましたもんを全生徒分作れって、酷な話じゃないのか？」

「――っ！」

　ぐうの音もでないような状況となってしまった。

　アルビーナは空気を読んで、先へと進めてくれた。

「えー、では、次に三組のリアさん、お願いします」

「はい」

　リアも絵を描いて持ってきたようだ。

　丸めていたものを、皆に広げて見せてくれた。

「私は、とにかく大きな料理を作ってもらうのはどうか、と閃き、提案しました」

　そこには巨大なステーキや、焼き魚、パンなど、子ども心をくすぐるような料理が描かれている。

　控えめな性格に見えるリアだったが、アイデアは大胆だった。

　このアイデアには、ユルゲンやフェーベもお気に召したようだ。

「なんだそれ！　おいしそうだし、楽しそうだ」

「たしかに、このアイデアだったら、調理側の負担も少ない」

　これまでの発表の中で、もっとも好意的だったと言えよう。

　リーダーであるアルビーナは最後に発表するとのことで、次はフェーベである。

「俺が考えたのは、魔法生物が調理した作りたての料理を提供する、魔法のキッチン」

　フェーベと契約している魔法生物の使い魔は、なんと、料理ができるらしい。

　想像するだけでかわいらしい！

「もちろん、魔法生物がすべての料理を作るわけではなく、料理している様子を楽しんでもらうのが目的だ」

　たとえば皆が見えるところで魔法生物がオムレツを作り、その背後で料理人達が次々とオムレツを作る。

　皆、魔法生物が調理する様子を楽しみながら、できたての料理を待つわけだ。

　すばらしいアイデアだが、気になった点を言ってみる。

「面白そうだけれど、目的がショーになってしまいそうね」

「たしかに、そうなってしまう可能性がありますね」

　アルビーナも同意してくれた。

　皆、それぞれいいアイデアを考えてきたようだ。聞いているだけでも、なかなか楽しい。

　最後はアルビーナである。

「私が提案する軽食のテーマは海、です。巨大な水槽に海を見立てたゼリーを作り、おのおの掬って食べたり、魚を使ったメインの他、海の生き物を象ったパンや、お菓子、飲み物などを楽しんだり、海を堪能していただきます」

　ここ最近、貴族の間で肉食が流行り、魚は安価で取り引きされる傾向にあるらしい。

　海を身近に感じ、魚を愛し、ゆくゆくは市場を活性化させたい、という願いから企画を作ったようだ。

　ここまでアイデアを考え込んで企画を作ったのは、アルビーナのものだけだった。

　投票をした結果、満場一致でアルビーナのアイデアが採用される。

　私のアイデアは却下となったが、納得いくような結果だった。