日が暮れる前にお仕事を終えないといけない。薬草によっては太陽がでているうちに採取しないと、効果を失う物もあるからだ。

「ヴィル先輩、エプロンをかけたその恰好でいらっしゃっているということは、温室の仕事を手伝ってくれるのですか？」

「そのつもりだ。何をすればいい？」

「えーっと、そうですね」

　皆が尊敬してやまない監督生長（ハイ・プリーフェクト）に仕事の指示をださなければならないなんて、考えただけでも罪悪感を覚える。

　しかし、やるしかないのだろう。

「では、明日の授業で使うヒール薬草を六十枚、摘んでいただけますか？」

「わかった」

　ヴィルが温室に入ると、ハリネズミ軍団も続いていく。その様子は愛らしいとしか言いようがない。

　ヴィルがヒール薬草を摘むように命じると、ハリネズミ軍団は『ピイ！』と元気よく返事をし、作業を開始していた。

　その間、私は薬草に付着していたナメクジを、ピンセットで摘まんで捕まえる。

　温室は密閉されているのに、どこからやってくるのか謎なのだが、ナメクジは薬草が大好きなのだ。

　以前、ホイップ先生が話していたのだが、薬草を大量に食べ、魔力を蓄えたナメクジは、魔物にパワーアップするらしい。

　考えただけで、ゾッとする話である。

　このナメクジは瓶に集め、ホイップ先生に処分をお願いしている。

　どうやって処理しているのかと聞いたら、実験用の焼却炉で燃やしていると言っていた。

　毎回、ホイップ先生の手を汚させてしまって申し訳なく思っているのだ。

　はあ、とため息を吐く私の隣で、チャッチャッチャッ、という咀嚼音が聞こえた。

　何事かと思って見てみると、ハリネズミがナメクジをおいしそうに食べているではないか。

　私が持っている瓶の中のナメクジも、物欲しそうな顔で見つめている。

「た、食べる？」

　そう尋ねると、元気よくピイピイと大合唱になる。

　瓶からナメクジをだしてあげると、ハリネズミがワッと集まってきた。

　まるでスルメイカで一杯やるような雰囲気で、実においしそうに食べている。

　ちなみにナメクジには多くの寄生虫が潜伏しており、人間が食すと消化器や髄膜、視神経を破壊し、死に至る。とてつもなく危険な奴なのだ。

　ハリネズミがおいしそうに食べているからといって、ナメクジは絶対に口にしてはいけない。

　何はともあれ、ハリネズミ軍団がナメクジを食べてくれたので、今日はホイップ先生の手を汚させずに済みそうだ。

「ミシャ、これでいいのか？」

　ヴィルがヒール薬草の入ったかごを差しだしてきた。

「ありがとうございます。本当に助かります」

　ヴィルは当然だ、とばかりに深々と頷いていた。

　皆が協力してくれたおかげで、今日もお仕事をスムーズに終えることができた。

「さてと、これから何かすることがあるのですか？」

「食事にしよう」

　そう言って、ヴィルがメモ帳みたいな紙の束を私に差しだしてくれた。

　装丁は木で、ずいぶんとしっかりとした作りである。

「ヴィル先輩、これは？」

「校舎の最上階にある、レストランへ入れる魔法札（スクロール）だ」

　中を確認すると、すべて転移魔法の呪文が描かれていた。

　なんと、学校側からの支給だという。

　最上階のレストランは一般の生徒は入れないようになっていて、授業時間外であれば、好きなときにやってきて、料理を食べることができるようだ。

　さらに代金は必要なく、無料でおいしい食事をいただけるという、至れり尽くせりなレストランのようだ。

「もしかして、ヴィル先輩の当番生（フォグ）になったから、こちらをいただけたのですか？」

「そうだろうな。一学年のときに監督生（プリーフェクト）として指名を受けてから、誰も当番生（フォグ）に指命していなかったのもあって、ベネフィットが大量に入ったのだろう」

　普通、当番生に指命されただけでは、レストランの利用権など届かないという。

「こ、これがベネフィットの恩恵なのですね！」

「まあ、序の口だが。もしもなくなりそうになったら、新しい物が届くから、遠慮なく利用するといい」

　ただし、最上階のレストランには規約があり、魔法札の譲渡、販売は禁止。他人の同伴は一人まで可能で、連続して同じ人を連れていくことはできないようだ。

「今日は私の魔法札を使おう」

　魔法札を破ると、一瞬にして周囲の景色が変わった。