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進路についてと授業の始まり

 今日も今日とて、美しい担任、ホイップ先生がやってくる。

 男子生徒だけでなく、女子生徒すらもうっとり見入っているようだった。

 そんなことなど慣れっこなのか、ホイップ先生は注目が集まっても気にしない。

 サクサクと話を進めていく。


 ホームルームではクラス長を決める話し合いが行われた。

 クラス投票の結果、満場一致でレナ殿下に決まる。

 一部の男子生徒は悔しそうにしていたものの、レナ殿下は首席でお人柄もよく、クラスの人気者だ。誰一人として、レナ殿下に勝てる者などいないのだ。


 続けて、ホイップ先生はプリントを配る。それは今後の授業方針についてと、進路アンケートだった。


 一学年は魔法の基礎を徹底的に叩き込まれる。

 授業は五教科である〝総合魔法〟に〝魔法歴〟、〝魔法式〟に〝魔法薬学〟、〝古典〟を一年間みっちり習うのだ。

 二学年からは十種類以上ある教科から、将来なりたい職業によって自由に選択する。

 魔法騎士になるのであれば、魔法を使った戦闘を学べる〝魔法技〟、〝格闘術式〟、国家魔法薬師であれば〝上級魔法薬学〟や〝薬草採取学〟など、専門的な内容を選べる。

 進路については、一学年のうちから希望を出すらしい。

 一応、第三希望まであるようだ。

 私の望みはただ一つ、国家魔法使いである。

 国家魔法使いは魔法学校を卒業した一部のエリートのみがなれる職業で、狭き門のようだ。この三年間、しっかり勉強して、立派な国家魔法使いになれるよう努力したい。


 書き終わって時間を持て余していたら、背後から背中を羽根ペンでつんつん突かれる。

 犯人はエアだった。


「どうかしたの?」

「いや、希望する職業に何を書いたらいいのかわからなくって」


 魔法と縁がほぼない下町育ちのエアにとって、魔法を使う職業というのはピンとこないらしい。


「だったら、図書室で教えてあげましょうか?」

「いいのか?」

「もちろん」


 そんなわけで、昼食は全力疾走でパンを買いに行ったあと、図書室で魔法使いが関わる職業についての本を探すこととなった。


 一限目の授業は総合魔法である。この授業で、魔法の使い方の基礎を学ぶようだ。

 担当は面接のときに見かけた眼鏡をかけたおじさん試験官である。

 

「魔法の起源や成り立ちは魔法歴で習うので、今日は魔法を実際に使いながら、授業を進める。わからないところは各自寮に帰ったあと、個人指導教師テューターに習うように」


 どうやら「わからない人は手を上げてください」みたいな親切な授業計画ではないようだ。個人指導教師テューターの指導ありきの授業のようである。

 続けざまに説明され、黒板に書かれた内容はどんどん消される。

 エアから書き移させてもらった予習ノートがなければ、取り残されていただろう。


「授業の最後に、筆記と実技の小テストを行う」

「ひ、ひい!」


 思わず悲鳴をあげてしまった。小さなものだったので先生には聞こえなかったようだが、エアはしっかり聞き取ったようだ。


「ミシャ、大丈夫か?」

「だ、だいじょばないかも」


 思っていた以上に、授業のレベルが高い。 

 普通の寮に所属している子らは、わからなかったときは個人指導教師テューターに聞けばいいや、なんて考えているだろう。

 けれども私には個人指導教師テューターがいない。

 一人で予習するにも、限界があるだろう。

 なんとかしてもらわないと、危機的状況に陥りそうだ。


 小テストは七割はできた、という手応えがあった。

 実技は遠くにある杖を呼び寄せるもの。

 受験で行った魔法、浮遊フロウトを使った応用的な内容である。


 教師とクラスメイトが見守る中、魔法を発動させる。


「――手元に戻れ、浮遊フロウト!」


 杖は勢いよく跳び上がり、ロケットが発射するような速さで飛んできた。


「ひやっ!!」


 思わず頭を守り、その場にしゃがみ込む。

 その隣を、とてつもない速さで杖が通過していった。

 杖は壁に突き刺さったのではないか、と思いきや、壁に張り付いていたジェムがキャッチしてくれたようだ。

 一連の様子を見ていた先生が、点数を付ける。


「百点満点中、三十五点だな」

「は、はい……」


 妥当と言えよう。

 ただ、クラスメイトの中で杖をキャッチできたのは、レナ殿下とアリーセ、エアのみだった。


「エア、すごいわ」

「へへ。寮で個人指導教師テューターと一緒に練習したんだ!」


 個人指導教師テューターの存在の重要さを、ひしひしと痛感したのだった。


 ◇◇◇


 なんとか四限目まで授業を終え、エアと一緒に購買部を目指す。

 鐘が鳴るのと同時に飛び出してきたのに、すでに購買部には人だかりができていた。


「嘘だろう?」

「信じられないわ」


 ほとんど男子生徒で、女子生徒は見当たらない。

 ラグビーの試合みたいな状況を前に、これは女子には無理だな、と即座に判断してしまう。


「ミシャ、俺がパンを買ってくるから、そこで待っていてくれ」

「いいの?」

「ああ。こんな酷い状況に、ミシャを飛び込ませるわけにはいかねえからな」

「エア、ありがとう」


 そんなわけで、エアの挑戦が始まる。

 現在、パンの争奪戦をしているのは上級生ばかり。彼らに比べたら、エアはずっと小柄だ。果たして大丈夫なのか、ハラハラしながら見守る。

 普通に入るだけでは、押し戻されて転がるばかりだった。

 エアは何度かそれを繰り返し、ただ待っているだけではパンが買えないことを悟った模様。

 意を決したエアはタックルするように人混みの中へと入り、どんどん前に進んでいく。

 小柄なのを最大限に活かしているようだ。

 五分後――エアはパンと瓶のミルクを持って戻ってきた。


「ミシャ、やったぞ!」

「エア、すごいわ! ありがとう」


 中庭へと移動したものの、すでにベンチは埋まっていた。

 私とエアは敷物も広げず、地面に座ってパンをいただく。

 購買部のパンは、ごくごく普通の丸パンである。バターがついていて、塗りながらいただくようだ。

 ちなみにお値段は銅貨一枚。ミルクも同じ金額である。すでにエアに渡していた。

 パンはモソモソしていて、口の中の水分を根こそぎ奪っていく。

 そこで、ミルクを飲むのがおいしいのだ。


 エアは胸ポケットからトカゲの使い魔リザードを取り出し、制服に落としたパン屑を与えていた。


「その子、人間の食べ物を好むのね」

「ああ、そうみたいなんだ」


 食べきれなかった食事を前に、頭を抱えていたら、ペロリと完食してくれたらしい。


「大丈夫かと思って魔法生物に詳しい先生に聞いてみたら、たまにいるんだってさ」

「そうなの」


 パン屑をおいしそうに食べるリザードを、エアはよしよしと撫でていた。


「その子、懐っこいのね」

「ああ、そうなんだ。かわいいだろう?」


 たしかに、近くで見たら目がくりくりしていて愛らしい。

 撫でようとしたら、ジェムに頭突きされた。


「ちょっ、ジェム、なんなの?」

「嫉妬したんじゃねえか?」

「まさか~~」


 そんな言葉を返し、ジェムのほうを見たら、口をムッとさせ、色も赤く染まっていた。

 エアが言っていたとおり、ヤキモチを焼いているようだ。

 かわいい奴め、と撫でようとしたが、色的に絶対熱いので、止めておいた。


「ジェム、私はあなた一筋よ」


 そんな言葉を伝えたら、元の透明な色合いになり、左右に揺れた。

 なんともチョロい精霊様である。


 パンを食べ終えたあと、エアは満足げな様子だったが、私は少し物足りなく思ってしまった。

 やはり、パン一個程度でお腹いっぱいにはならないのだ。


 明日からは絶対にお弁当にしよう、と強く心の中で誓ったのだった。

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