コツコツコツ、と窓を叩く音と、ピイピイピイとけたたましい鳥のさえずりで目を覚ます。

「うーーーん」

　もぞもぞと寝返りを打っていたら、追い打ちをかけるように窓をばん！　と羽で叩かれた。

「はいはい、起きますよー」

　のっそりと起き上がり、寝台の近くに設置してある円卓から黒パンを手に取った。

　窓を広げ、寝ぼけ眼の状態で窓を開く。

　そこには色鮮やかな鳥たちがいて、窓枠に集まってきていた。

　手を差し伸べてみたが、童話のヒロインのように鳥が留まることはなかった。

　まあ、前世を含めてこれまで動物受けがいいほうではなかったので、現実はこんなもんである。

　そういえば、魔法学校の中庭とレヴィアタン侯爵の屋敷で出会った青年は、大勢のリスに囲まれていたのを思い出す。

　あれだけモフモフした生き物に囲まれたらさぞかし幸せだろう。

　羨ましくなってしまった。

　これだけはおそらくどうにもならないのだ。

　空しい気持ちで固い黒パンを手で千切り、地面にばらまく。

　すると、皆嬉しそうに食べにいっていた。

　この鳥達は、朝、起こしてくれる契約をしているのだ。

　パンと引き換えに、起こしてくれる。

　かなり賢く、日の出前に起こしてくれ、とか太陽がどの当たりに昇った時間くらい、などと、細かく指定できる。

　鳥の目覚ましサブスク、と勝手に呼んでいた。

　朝、目覚める自信がなかったので、月単位で契約しているのである。

　かなりいい感じの時間に起こしてくれるので、来月も契約継続だな、と考えているのだ。

「んん～～！！」

　背伸びをしていると、ジェムも真似して二本の触手を伸ばしていた。

「あなたも起こしてしまったのね。おはよう」

　伸ばした触手を左右に振って、挨拶を返してくれた。

「ジェム、昨晩はありがとう。私を載せたままで重たくなかった？」

　円形に戻ったジェムは、大丈夫！　と言わんばかりに左右に揺れていた。

「おかげさまで、よく眠れたわ」

　よしよしと撫でてあげると、嬉しそうにちかちか発光していた。

　顔を洗い、歯を磨く。水が冷たかったので、ひい、と悲鳴をあげそうになった。

　なんとか耐えたあと、薄く化粧を施す。

　髪はきっちり三つ編みに結い上げ、リボンで纏めた。

　お腹がぐーーっと鳴ったので、朝食の支度をしよう。

　ホイップ先生が食材を頼んでくれていたので、ありつけるわけである。

　カフェテリアに行けば食べられるものの、朝食を食べるのに千紙幣も払わないといけないのだ。

　購買部でパンの販売もあるようだが、争奪戦だと聞いていたので、ここで作ったものをゆっくり食べよう。

　ジャガイモの皮を剥き、千切りにしたものを水にさらしておく。

　続いて、マカロニを茹で、待っている間にトマトソースを作ろう。

　鍋にオリーブオイルを入れ、角切りにしたトマトを炒める。次に、ベーコン、赤唐辛子と庭で摘んだオレガノを刻んで入れ、トマトの形がなくなるまでくたくた煮込んだら、塩、黒コショウで味を調える。

　ニンニクもたっぷり入れたいところだが、これから授業があるので我慢した。

　このトマトソースを、茹だったマカロニと和えたら完成だ。

　水にさらしていたジャガイモは水分を拭き取り、片栗粉を混ぜ、油をたっぷり広げた鍋に薄く広げて焼いていく。

　裏、表とこんがり色付いたら、ジャガイモのガレットの完成だ。お好みで塩をぱっぱと振るのもいい。

　これにカットしたバゲットを添えたら、立派な朝食である。

　スープも欲しかったが、この世界には固形コンソメなんぞない。時間があればだし汁から作れないこともないが、学校に行く前にすることではないだろう。

　るんるん気分で紅茶を淹れていたら、外にいる鳥達がけたたましく鳴いていた。

　何事か、と思って玄関のドアを開いたら、鳥達に囲まれ、気まずげな様子でいるレナ殿下を発見してしまう。

「あ、おはよう」

「ミシャ、おはよう」

　どうしたのか、と尋ねると、一緒に登校するために待っていたのだとか。

「いつも取り巻く者達に見つからないように、早めにやってきたんだ」

「そうだったのね。朝食は？」

「まだだ」

「だったら、一緒に食べない？」

　その誘いに、レナ殿下は首を横に振る。

「どうして？　朝食を食べないと元気がでないのに。お腹が空いていないの？」

　そう問いかけた途端、レナ殿下のお腹が代わりにぐーっと鳴って返事をした。

「お腹、空いているじゃない」

「それはその……」

　レナ殿下は頬を真っ赤に染め、もじもじしながら朝食を食べない理由について答えてくれた。

「最近、食べれば食べるほど、胸に肉が付いているような気がして……」

「成長期だから当たり前よ。一食抜いたくらいで止めることなんてできないから、諦めましょう」

　そう言って、レナ殿下の腕を引いて家の中へ誘う。

　ちょうど、紅茶もいい感じに蒸されたようだ。

「嫌いな食べ物とかある？」

「いいや、ない」

「よかった」

　ガレットは多めに焼いていたので、レナ殿下の分もあった。

　マカロニもたっぷりよそって、運んでいく。

　バゲットにはホイップバターを添えておいた。

「食べられそう？」

「ああ、おいしそうだ」

　キョロキョロと辺りを見回していたので、どうかしたのかと尋ねる。

「いや、寮母（メイトロン）か誰かいるのかと思って」

「誰もいないわ」

「だったらこの朝食は、ミシャが作ったのか？」

「ええ、そうよ」

　転生してからはこうして作ることもなかったが、前世の記憶のみでなんとかなるものである。

「どうぞ召し上がれ」

「あ、ああ」

　レナ殿下は戸惑う様子を見せている。何か困っているのかと思っていたが、すぐに毒見をしなければならないことに気付いた。

「待ってね。先に食べて毒見をするから！」

「い、いや、そういうことではなく、友達が作ってくれた料理をいただくのは初めてだから、なんだか感激して」

「あら、そうだったの。そんなふうに言ってくれて嬉しいわ」

　なかなか食べようとしないので、先にいただく。

　マカロニはぷりぷりで、トマトソースとよく絡み、とてもおいしかった。

　それを見たレナ殿下も、マカロニをフォークに刺して頬張る。

「おいしい！」

「でしょう？」

　なんでもレナ殿下クラスとなれば、食事のたびに入念な毒見が行われるらしい。そのため、食卓に運ばれてくる頃には冷え切っているようだ。

「温かい料理は、こんなにもおいしいのだな」

「お口に合ったようで、何よりだわ」

　二人でペロリと平らげ、お腹は満たされた。

「ミシャ、おいしい朝食を分けてくれて感謝する。これで足りるといいのだが」

　手渡されたのは、金貨より一回り大きいエーデル金貨である。

　一枚で、日本円に換算すると五十万円ほどの価値があるものだ。

「えっ、何これ！？」

「朝食代だが」　

「いらないわ！」

「しかし」

「昨日、ごちそうしてくれたでしょう？　そのお返しだと思って」

　レナ殿下は腑に落ちないようだが、私が首振り人形のように首を振って受け取らないので、最終的に渋々としまってくれた。