「寮まで送ろうか。どこの寮なんだ？」

「いえ、そのー、私は寮ではなく、小屋というか、クラブ棟に住んでおりまして」

「クラブ棟に？」

　薬草クラブという、特殊な環境に身を置いている理由を、ざっくりと説明した。

「なるほど。そういうわけだったのか」

「はい」

　レナ殿下は深く追及はせず、ガーデン・プラント行きの魔法巻物を使って送ってくれた。

　庭に着地した途端、クリスマスのイルミネーションのように眩い輝きを放つジェムを発見してしまう。

「なんだ、あれは？」

「ジェム……私の使い魔です」

　数時間、外に放置されたので、お怒りに違いない。

　駆け寄る前に、レナ殿下に引き留められてしまう。

「ミシャ、頼みがあるのだが」

「な、なんでしょうか？」

「これからはなるべく、敬語を使わないでほしい。私達は友達なのだから」

「あーー、えっとーーー、善処するわ」

「ありがとう」

　レナ殿下は急に私を抱きしめ、そのまま消えていなくなる。

　なんというか、大変な目に遭った。

　ぼんやりしている暇はない。ジェムのご機嫌取りをしなければならないだろう。

　慌てて駆け寄り、謝罪したものの、ジェムは私からぷいっと顔を逸らすばかりだった。

　

「ごめんなさい！　何時間もあなたをここに置き去りにするつもりはなかったの！」

　だんだん熱くなってきたので、いったん離れる。

「これからは、どこでもあなたを連れていくから」

　そんな誓いを口にすると、ジェムは私を見つめ、こくりと頷いてみせたのだった。

　なんとか怒りが収まったようで、ホッと胸をなで下ろす。

　

「じゃあ、帰りましょうか」

　チカチカと光って返事をするように見えたのに、ジェムはいっこうに動こうとしない。

　このまま置いていったらまた怒るだろう。

　仕方がないと思って、ジェムの体をコロコロ転がす。

　すると、嬉しそうにピカピカ光り始めた。

「あなた、もしかして、転がしてもらうのが好きなの？」

　返事をするように、左右に揺れる。

　まさか、このコロコロを楽しんでいたなんて。

　やはり、精霊の考えていることなんて理解できない。

　◇◇◇

　ホテルから荷物と少しの食料が届けられていた。きっとホイップ先生が頼んでくれたのだろう。

　ありがたく受け取らせていただく。

　今日は温かいお湯に浸かって、ぐっすり眠ろう。

　そう思って浴室に行き、魔法仕掛けの水道の蛇口を捻る。

　浴槽の下部にある火口に、魔石をぽいぽい入れて湯を沸かすという仕組みだ。

　この魔石も、毎日のように使っていたら相当な出費となる。

　ホイップ先生がくれる生活費をやりくりし、購入しているのだ。

　毎日お風呂に入らなければ、食費を増やせる。

　けれども元日本人としては、お風呂に入らない日があるというのは許せなかったのだ。

　ため息を吐きながら魔石を準備していると、ジェムがまさかの行動に出る。

　何を思ったのか、浴槽に飛び込んだのだ。

「えっ、なんなの！？」

　次の瞬間には、ジェムの体が赤く染まっていく。

　浴槽に貯めた水から、湯気が漂ってきた。

「もしかして、お湯を作ってくれているの！？」

　

　そうだとばかりに、ジェムは頷く。

　ただ、温め過ぎたのか、ぼこぼこと沸騰してきた。

「ジェム、ありがとう。でもその熱さだと、茹だってしまうわ」

　氷魔法が使えるジェムは、すぐさま温度を調節してくれた。

　おかげさまで、ぬくぬくのお風呂に浸かれたのだった。

　お風呂にゆっくり浸かったあと、少し教科書を開いて予習をしようか、と考えていたのだが、くたくたでできなかった。

　体力的に疲れたというよりも、気疲れしたと言ったほうがいいだろう。

　入学式から使い魔の召喚、温室での仕事に、レナ殿下との密会など、イベントが立て続けに起こったのだ。

　今日のところは早めに休もう。

　寝室にいったところ、あることに気付く。

「ふ、布団がないわ！」

　寝台だけがぽつんと置かれてあった。

　さすがの私も、床に直接寝転がって眠ることはできない。

　今の時間にやっているお店などないので、クッションを枕に眠るしかないのか。

　がっくりと肩を落としていたら、突然ジェムが寝台の上に乗る。

　

「ジェム、どうかしたの？」

　次の瞬間、ジェムが布団みたいに厚さのあるサイズに広がっていったのだ。

「こ、これはもしや、ウォーターベッドみたいなやつ！？」

　触れてみると、ほどよい弾力があった。

　ジェムは触手を作り、早くこい、と手招きしてくれる。

「ここで眠ってもいいの？」

　そう問いかけると、親指をぐっと立てるような手を作ってくれた。

「だったら、お言葉に甘えて」

　恐る恐る足をかけると、温かいことに気付く。

　どうやら毛布がない代わりに、ジェム自体が温めてくれるようだ。

　枕みたいな膨らみもあり、寝転がるとしっかり体を支えてくれる。

　

「ジェム特製のウォーターベッド、かなりいいかも！」

　ありがとうね、と言いながら、私は眠りに就いたのだった。