いったいどうして、私はレナ殿下に壁どんをされているのだろうか。

　額に脂汗がぶわっと浮かぶ。

　まさか、知らない間に不敬を働いていたとか？

　いやいや、心当たりなんてない。

　それにもしも不敬行為なんぞしていたら、騎士が私のもとに現れ、即座に連行していくだろう。

　だったらなぜ？

　口を塞がれているので、私に発言権などなかった。

「ミシャ・フォン・リチュオル――少し、話がしたい。いいかな？」

　穏やかな優しい声である。

　きちんと本名も把握している上で、話がしたいと申し込んできた。

　ただ、少々手荒な方法だったが。

　私はこくこく頷く。すると、レナ殿下は安心したように、にっこり微笑んだ。

　なんとも美しい笑みである。

　だが、見とれている場合ではない。

　これから、顔を貸すように、と言われているのだ。

「校舎の最上階に、特別な生徒のみが出入りできるレストランがあるんだ。そこでいいかな？」

　こくこく頷くと、レナ殿下は懐から魔法巻物を取りだす。

　迷いもせずに破ると、目の前の景色がくるりと回転しながら変わった。

　ふわふわの赤絨毯の上に着地した瞬間に、転移魔法だと気付いた。

「こちらへ」

　もう拘束する気はないようで、レナ殿下はスタスタと歩き始めた。

　私はそのあとを、小走りで追いかける。

　行き着いた先は個室だった。

　給仕係が八百円しそうな水をグラスに注ぎ、ぺこりと一礼する。

「夕食はまだかな？」

「はい」

「では、食べてから話をしようか」

　一刻も早く解放されたい、という思いと、王族が口にする高級そうな料理を食べてみたい、という思いが同時にこみ上げてくる。

「都合が悪かっただろうか？」

「い、いいえ！」

　結局、お腹がぐーっと鳴って、食欲のほうが勝ってしまった。

　メニューは存在しないようで、レナ殿下が給仕係に何か注文してくれた。

「ワインは？」

「飲みません」

「そうか。おいしい葡萄ジュースを用意してもらおう」

　この国では十五歳から飲酒が許可されている。けれどもお酒を飲むとすぐに顔が真っ赤になり、眠たくなってしまうため、あまりいただかないようにしているのだ。

　それにしても、レナ殿下はここにやってきてからの振る舞いは実にスマートだ。

　ただ、それだけ私を捕まえたときの、少々手荒な手段はいったいどうして？　と疑問に思ってしまうのだが。

　そんな私の考えていたことを見透かすように、レナ殿下は謝罪した。

「すまない。焦っていて、乱暴な手段をとってしまった」

「えー、その、はい」

　二度としてほしくないので、大丈夫とは言わなかった。

　レナ殿下は申し訳なさそうに重ねて謝罪してくれる。

「以前、君と話したかったのに、走っていなくなってしまったから、焦っていて」

　そうだった。私には前科があったんだった。

　真っ正面から接触しようとしたら、私が再度逃げると思ったのだろう。

　この件に関しては、素直に謝っておく。

「あのときは、すみませんでした」

　長い事情聴取を受けたくなかったんです、とは言えなかった。

「いや、君は命の恩人なんだ。謝らないでほしい」

「いえいえ、とんでもない」

　しーーーーん、と静まりかえる。

　なんだか気まずくなって、壁紙の染みでも数えようとしたが、ここは選ばれし者のみが入場できるレストランだ。染みなんてあるわけがない。

「えーーーー、その、魔法学校にこのような場所があるなんて、びっくりしました。みんな、カフェテリアを利用しているとばかり」

「ああ、そうだね。君も出入りできるよう、取り計らおうか？」

「いえいえいえ、私なんぞにはもったいないような空間でございます！」

「そんなことはないよ」

　レナ殿下の優しさが身に染みすぎて、良心がズキズキ痛んでいるように思えてならない。

　今の願いは早くここから解放してほしいの、ただ一つだった。

「それにしても、私の身に何があったのか、君は聞かないんだね」　

「そ、それは――！」

　言葉に詰まったタイミングで、料理が運ばれてくる。

　前菜は鴨のゼリー寄せに、ハムとチーズのスフレ。

　スープはかぼちゃのポタージュ。

　肉料理は仔牛と野菜の巻き物（ポーピエット）、ニンジングラッセ添え。

　口直しのソルベを挟んだあと、魚料理は二枚貝の詰め物（ファルシ）をいただく。

　パンは焼きたてほかほかで、食事に合わせる葡萄ジュースは美味。

　デザートのオレンジソースがかかったクレープに至るまで、おいしかった。

「いかがだっただろうか？」

「とってもおいしかったです」

「それはよかった」

　食べ終えた食器などはすべて片付けられ、代わりにフルーツの盛り合わせと紅茶が運ばれてくる。

　もう食べられないのだが、ここの紅茶はおいしいだの、今が旬の葡萄は最高だの、口々に勧められる。

　もうそろそろ帰りたい。ガーディアン・プラントに残してきたジェムも心配だし。

　お暇しようとした瞬間、レナ殿下がにっこり微笑みながら話しかけてくる。

「それで、どうして君は、私が女だと気付いているのに、何も聞かないのかな？」

　直球の質問に、ヒュッ！ と息を大きく吸い込んでしまった。