その後、ホイップ先生は校長に報告し、私の入学許可証を作るよう交渉してくれた。

　待つこと一時間で、彼女はそれを用意してくれたのだ。

「制服や教材も私が買ってあげるから、心配しないでねえ」

　ちなみに魔法学校の制服は魔法仕掛けで、袖を通した瞬間に寸法が変わる仕組みらしい。

　生徒がケガをしないよう、防御魔法などもかけられている特注品なのだとか。

「それって、かなり高価なのではないのですか？」

「そうねえ、金貨十枚くらいかしら～？」

　日本円に換算すると百万円程度か。

　奨学金制度は学費は免除してもらえども、制服や教材は自分で用意しなければならない。

　すべてホイップ先生が用意してくれるというので、大変ありがたい。

「ふふ、普通の奨学金よりも、待遇がよくなってしまったわあ。でも、契約書にあるとおり、あなたが薬草のお世話をサボったときには――」

「わかっています。即退学に加え、授業料、生活費、寮費など、一括返済ですよね？」

「ええ、よーく覚えておいてねえ」

　一応、門限も設定されていて、抜き打ちでホイップ先生が見回りにくるかもしれない、とのこと。

　それらの契約も、真面目に学生をしていたら、なんら心配のないものばかりだ。

　無理難題を押しつけられているわけではないので、その辺は安心している。

　一度、ラウライフに帰り、荷物をまとめてすぐに王都へ戻らなければならないようだ。

　入学式がある一か月前からここに住んで、薬草のお世話をしなければならない。

　先ほど復活させた薬草は刈り取って、しばらく何も植えずに土を休ませるらしい。

　そのため、私が一週間戻ってこずとも問題はないと言う。

　ただ、戻ってきたあとは、新学期に向けてたくさん薬草を育てるというので、覚悟しておくようにと言われた。

「あなたの故郷までは、馬車で五日、だったかしら～？」

「はい」

「だったら王都へは、この魔法巻物（スクロール）を使えばいいわ～」

　それは転移魔法が付与された魔法巻物であった。

　ありがたくちょうだいする。

「魔法巻物を使ったら、どれくらいで戻ってこられるかしら～？」

「一週間くらいで戻れるかと」

「助かるわあ」

　クレアとマリスはだいぶ仕事を覚えたというので、私がいなくても大丈夫だろう。

「では、一週間後にここで」

「ええ、待っているわねえ」

　ホイップ先生と握手をし、別れたのだった。

　◇◇◇

　特例の合格に、母は驚いていた。

　働きながら魔法学校に通うのは大変なのではないか、と指摘されたものの、私は頑張るつもりである。

　ラウライフに戻った私は、迎えにやってきた父やクレアにも合格を報告した。

「お父様、クレア、私、合格したわ」

「ミシャお姉様、すごいです！　私は信じておりました！」

　父もよくやった、と褒めてくれた。

「それでお姉様、どちらの寮になったのですか？　ヴァイザー魔法学校には、五つの寮があるのですよね？」

「それは――」

　クレアが言っていた通り、ヴァイザー魔法学校には五つの寮がある。

　基本的に生徒が持つ元素（エレメンツ）によって分かれているのだ。

　火属性の者達が集まるフレイム寮。

　水属性の者達が集まるアクア寮。

　風属性の者達が集まるリーフ寮。

　地属性の者達が集まるアース寮。

　それ以外の固有元素（ユニーク・エレメンツ）を持つ者達が集まるアンカンシエル寮。

「基本的に、寮は先天属性の種類によって分かれているんだけれど」

「でしたら雪属性を持つ、ミシャお姉様はアンカンシエル寮なのですか？」

「いいえ、違うの」

　私がもごもごと言いにくそうにしていたら、父が何かに気付いたようだ。

「そういえば、前に面接試験の合格発表は一ヶ月後だと言っていなかったか？」

「ええ、そうなの。実は、特例で合格をもらって……」

　事情を打ち明けると、父とクレアは驚いていた。

「奨学金にこだわっているのであれば、受験を来年にずらしてもよかったのではないのかい？」

「ミシャお姉様、そうですよ。働きながら魔法学校に通うなんて、無理があります」

「それは、その、勝手に決めてごめんなさい。でも、奨学金制度を使えないと聞いて、これしかないと思ったから、その場で決めてしまったの」

　胸が痛むが、本当のことを伝えるしかない。

「実は、魔法学校を退学させられた者が身内にいると、奨学金制度を使う許可が下りないようで」

「ああ、ガイか。ガイのせいで、奨学金制度を使って魔法学校に通いたい、というミシャの願いは叶わなかったのだね」

「ええ……」

「申し訳なかった」

　叔父に関連して、父に報告することがあったのだ。しばし二人っきりで話したいと言うと、母やクレアは空気を読んで退室してくれた。

「お父様、大変なの。私、王都で叔父様を発見したのよ」

　父はあまり驚いた様子など見せず「やはりそうだったのか」と呟くばかりであった。

「金の無心でもされたのか？」

「いいえ、それよりももっともっと大変なことがあったの」

　大きな声では言えない。

　私は羊皮紙の欠片に文字を書いて父に見せると、すぐに灰皿の上で燃やした。

「なっ――！？」

　叔父が王太子を誘拐したこと、それから王太子が女性であることを父に告げた。

「おそらく何かしらの内乱が起きているのよ。たぶんだけれど、叔父様も誰かにそそのかされて、やっているに違いないわ」

「ミシャ、この情報は、私以外の誰かに言ったのか？」

「いいえ、お父様だけよ」

　父は私のもとへやってきて、ぎゅっと抱きしめる。

「ミシャ、頼む、王都には行かないでくれ」

「お父様、それは難しいお願いだわ。魔法学校に通うのは、私の夢だったから」

「やはり、止めても考えは変わらないのか」

「ごめんなさい」

　父は私に少し待っておくようにと伝えてから、席を外す。数分後、戻ってきたときには、木箱を持っていた。

　中に入っていたのは一通の手紙である。

「ミシャの保護者（ガーディアン）の選定を進めていたかと思うが、この人物を頼ってほしい」

　宛名に書かれてあったのは、〝オズヴァルト・フォン・レヴィアタン〟の名前であった。

「このお方は――」

「ああ。血濡れ侯でお馴染みの御仁だ」

　オーガの血を引き、二十年前の戦争で人外じみた活躍をした英雄である。

　なんでも十五年ほど前に、父がレヴィアタン侯爵を夜会で助けたことから、縁ができたらしい。

「お父様はどうやってレヴィアタン侯爵を助けたというの？」

「彼の想い人が遠い親戚でね。声をかける手助けをしただけだよ」

　それがきっかけで結婚となり、レヴィアタン侯爵は父に感謝し、何かあったときは必ず助けると約束していたようだ。

「レヴィアタン侯爵が王都での保護者であれば、安心できる。ミシャ、いいだろうか？」

「もちろん」

　とてつもなく恐ろしい存在だと言うが、味方に引き入れたら心強いだろう。

「ガイについても、探偵に依頼をして、行方を捜しておくから」

　騎士隊への通報については悩ましいという。

「基本的に、騎士隊は大きな事件が起きない限り動かない」

「容疑だけでは、どうにもならないというわけなのですね」

「ああ……」

　叔父については見つけ次第捕獲し、引きずってでもラウライフに連れ帰るという。

「ミシャに迷惑をかけないよう、祈るばかりだが……」

「もしも発見し、何か騒動を起こすようであれば、即刻騎士を呼びますので」

「頼むよ」

　叔父の問題については、下手に動けば我が家も巻き込まれてしまう。

　慎重に事を進める必要があるのだろう。

　これで話が終わりだと思いきや、父からも報告があるという。

「実は、ルドルフとリジーが、王都に引っ越していったそうだ」

「ルドルフとリジーが？」

　一瞬、誰だっけ？　と思ったものの、元婚約者と奔放な従姉だと思い出す。

　なんでも叔母を連れて、私や母と入れ替わるようにラウライフの地を発ったようだ。

「彼らと出くわさないように祈っておくわ」

「ああ、そうだね」

　父は私を王都へ送り出すのを心配しているようで、涙目になっていた。

「お父様、私は大丈夫よ。こう見えて、人生経験は豊富なんだから」

　年若い娘が何を言っているのか、と思われるかもしれない。

　けれども私には前世で経験した記憶がある。

　過労が原因で意識が朦朧となり、側溝に落ちてドブまみれになって死ぬ以上の、悪いことなんてこの人生では起こらないはずだ。

「だから、心配なんてしないでね」

　父は眉尻を下げ、困った表情を浮かべながらも、頷いてくれた。