第七十八夜　おっちゃんと氷塊（後編）

　おっちゃんは冒険者ギルドに戻り、ニーナを捕まえて聞いた。

「ビクトリアはんって、いる？」

　ニーナは困惑した顔で酒場を見渡した。

「今朝、見た気がするけど、今はいないわね」

「どこに行ったか、わかる？」

「さあ」とニーナは困った顔で首を傾げた。その後に、思い出した顔をした。

「そういえば、ビクトリアさん、様子が少し変だったかもしれない。なんか、浮き浮きしていた。何か良いことがあったのかしら」

　おっちゃんは、悪い予感しかしなかった。エールと保存食を買って厩舎に向かい、金貨を渡して馬を借りた。

　馬に乗って『ランサン渓谷』に向かった。『ランサン渓谷』に横たわる氷塊が見えてきた。

　氷塊の前に青いローブを纏った人物がいる。青いローブを纏った人物の足元には直径三ｍほどの光る魔法陣があった。

（何か、しようとしている。何が起きているんや）

　魔法陣が消え、大きな風が起こった。地響きがして大地が揺れ、氷塊が動き出した。氷塊の上にあった雪が落ちた。落雪により、青いローブを纏った人間が飲み込まれそうになる。

　青いローブを着た人間が、宙に浮かんで回避した。

「ビクトリア。アンディに何をしたんや」

　青いローブを纏った人物が空を飛んでやってきた。おっちゃんの前でフードを外した。相手の年齢は二十代後半。白い髪をした、透き通るような白い肌の女性だった。

「ビクトリアか」と尋ねると「そうだけど、あんたは誰？」と棘のある声が返ってきた。

「わいは、おっちゃん、冒険者や」

　ビクトリアは眉間に皺を寄せて、忌々しそうに言い放った。

「悪いけど、今は忙しいの。後にしてくれる？」

　氷塊が動きを止めた。氷塊は人の形をしていた。三百ｍの巨人が、そこにいた。

　ビクトリアが空に飛び上がる。強風に煽られてビクトリアの体が揺れた。それでも、ビクトリアが巨人の顔の高さまで飛んだ。ビクトリアが『拡声』の魔法を使って叫んだ。

「宝珠の中に戻りなさい。アンディ」

　アンディは顔の周りを飛ぶ虫でも払うかのように軽く手を振った。アンディの手は当らなかったが、風圧でビクトリアが飛ばされた。ビクトリアがそのまま、渓谷の壁にぶつかった。

　ビクトリアの落下に備え、ビクトリアに『落下減速』の魔法を掛けた。ビクトリアから何か光る物が零れ落ちた。ビクトリアも落下してきた。

　ビクトリアの体は、おっちゃんの魔法により、高さ三十ｍ地点から減速を始めた。光る物体は減速できず、地面に落ちた。

　おっちゃんは馬を走らせて、ビクトリアの許に急いだ。気を失ったビクトリアを馬の背に乗せ、『接着』の魔法で馬とビクトリアを固定した。

　ビクトリアが落とした物体も、回収した。物体は大きな珠だった。だが、珠は落下の衝撃で欠けており光も消えていた。

　馬を走らせて現場を離れ、アンディから大きく距離を取った。『接着』の魔法を解除した。

　ビクトリアを馬から下ろして介抱する。一分ほどでビクトリアは目を覚ました。

「大丈夫か。何があったんだ」

　ビクトリアが青い顔で切迫した声を上げた。

「宝珠は、宝珠はどこ」

「これか」と、おっちゃんは欠けた珠を見せた。

「あーーっ」と、ビクトリアが大きく叫んで項垂(うなだ)れた。

（なんや、悪い予感しかせんぞ）

　ビクトリアが何も言わないので促した。

「ここにいても、しゃあない。啄木鳥亭に戻るで。それまで、話を整理しておいて」

　無言のビクトリアだが、馬に乗った。啄木鳥亭に馬を走らせた。

　啄木鳥亭に着くと、ビクトリアを伴って密談スペースへ移動した。

　ビクトリアから先に口を開いた。ビクトリアは強張(こわば)った顔をして静かに訊いてきた。

「どこまで知っているの」

「ビクトリアはんは、人間に化けた『氷雪宮』の女官やろう」

　ビクトリアの体がビクッと震えた。おっちゃんは言葉を続けた。

「そんでもって、イサクに騙されて、アンディの入った宝珠を持ち出した。ここまでは、わかっている。おっちゃんにとって、ビクトリアはんが人間でないとか、起きてしまった事件は、どうでもええ。問題は、アンディをどうするかや」

　ビクトリアは今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「宝珠が壊れた以上、アンディをどうにもできないわ。私も『氷雪宮』に戻れなくなった」

（やりづらいな）

「なら、アンディは、これからどうなる」

「テンシャン山にいる仲間のところに戻ろうとすると思う」

「最悪やな」

『ランサン渓谷』からテンシャン山までに行くには人間の作った道がある。歩きやすい道を進めば、当然、シバルツカンドを通過する。アンディが小さな人間の街を避けてくれる保証はない。

　誰かが飛び込んでくる音がした。冒険者の慌てふためく声がした。

「巨人だ。巨人が『ランサン渓谷』に出た。でっかい氷の巨人だ」

　最初は誰も取り合わなかった。だが、三人目の報告者が入ってくると状況は変わった。

　突如、現れた巨人の報告に、酒場は騒然となった。領主の館から老執事がやって来て、ルーカスが領主の館に呼ばれた。

　おっちゃんは一縷の望みを懸けて、欠けた宝珠を持って森の魔女に会いに行った。だが、森の魔女には会えなかった。