第五十三夜　おっちゃんと冷房機器

　カタログが完成した。『記憶』の魔法で覚えた。特に、最後のページにある、重さ二百㎏、縦横、高さ三ｍのリントン特製放熱機については、入念に覚えた。

　翌日、カタログを持って一人で『火龍の闘技場』に向かった。『火龍の闘技場』へと向かうマジック・ポータルは廃棄されていたが、使えるようだった。

「まだ、しばらくは使えそうやな、好きに使わせてもらおう」

　マジック・ポータルを潜って『火龍の闘技場』の前に移動する。『火龍の闘技場』に入る前に、服を脱いで隠した。

　身長三ｍの岩と筋肉の塊であるモンスターのトロルに変身する。持って来たバック・パックから腰巻きを出して装備する。最後に、カタログが入ったセカンドバッグを持つ。

『火龍の闘技場』に入って声を出す。

「誰か、おられませんか。おっちゃんいう者です。今日は飛び込みで冷房機器の営業に来ました」

　辺りは静まり返って、誰も返事をしない。それでも、おっちゃんは、闘技場の観客席から監視している視線を感じていた。少しの間を置いて、もう、一度、同じ言葉を口にして待つ。

　さらに、もう一回、同じ言葉を繰り返そうとする。観客席から人間大の大きな炎が降ってきた。炎は地面に降り立つと、人の形を取った。

　現れた人は身長が百五十㎝。顔が人間ではなく鼠。服装は肩を出した紫のヒマティオンで、木のサンダルを着用していた。手には薄い革の辞書のような物を持っている。

　悪魔型モンスターの、パズトールだった。パズトールは古代哲学者のような服装と、小柄な外見によらず強靭な足腰を持ち、高度な魔法を使用する強力なモンスターだった。

（パズトールが下っ端なはずはない。きっと、上級幹部や）

　パズトールは髭を触りながら目を細めた。パズトールが高い男性の声で訊いてくる。

「ここは己の強さを誇示する場所。貴方はウチの従業員ではないですね。ここは『火龍の闘技場』ですよ。対戦を望む武者修行者ではないようですが、何しにここへ」

　おっちゃんは平身低頭で詫びる。

「すんまへんな。入口がよくわからんくて、マジック・ポータルを潜ったらここへ出まして、営業に来たんですが、どこに行ったら、ええでしょうか？」

　パズトールは腕組みして、気取って答えた。

「どうせ、用件はすぐ終わるんでしょう。ここでいいですよ。それで、何を売り込みに来たんです」

「冷房機器ですわ。『火龍山大迷宮』といえば、暑いとこでっしゃろ。暑さに強いモンスターだけやないと思うて、冷房機器の売り込みに来ました。従業員用の休憩室に一台、どうですか？」

　パズトールは馬鹿にした顔で、不機嫌そうに答える。

「ウチの従業員になるには、熱に強い体は必須です。沸騰したお湯に手を突っ込めるくらいでないと、主と会話もできません」

「それだと採用に偏りが出ますやろう。たとえば、事務員。優秀な事務員が来ても暑すぎて働けない、では、御社の損失になります。先行投資やと思って、一台、買いませんか。損はないと思いますよ。今なら、安うしときます」

　パズトールは澄ました顔で、あまり気のない声で発言する。

「なかなか押してきますね。いいでしょう。カタログくらい見てあげましょう。出しなさい」

　頭を下げて、鞄を開けた。中からできたばかりのカタログを出して見せた。

　パズトールは興味のない顔でページを捲った。最初のほうに載っている、小型高性能の放熱機のページを読みとばす。

　最後に載る、リントン特製の放熱機のページでパズトールの手が止まった。パズトールが上目でおっちゃんを捉えた。パズトールが値踏みするような態度で訊いてくる。

「ウチの内情を、誰に訊きました？」

　おっちゃんは頭を振って答える。

「誰にも訊いていません。冷房機器は寒い場所に売り込みに行くより、暑い場所に売り込むに行ったほうが売れる思いました。暑い場所でお金があるダンジョンといえば『火龍山大迷宮』さんが第一候補ですわ」

　パズトールが「ふむ」と口にしてカタログを返す。

「そういう話にしておきますか。いいでしょう、従いてきなさい」

　パズトールが辞書を開いた。マジック・ポータルを魔法の詠唱なしで出現させた。パズトールがマジック・ポータルを潜ったので、おっちゃんも後に続いた。

　マジック・ポータルを潜ると、焼けるような暑さを感じた。あまりの熱さに『耐熱』の魔法を唱える。『耐熱』の魔法を以ってしても、まだ熱かった。

　出た先は一辺が百ｍある正方形の空間だった。部屋の中央には一辺が三十ｍもある真っ赤に輝く巨大な正二十面体が浮かんでいた。正二十面体の下には直径六十ｍの巨大な魔法陣があった。

　また、正二十面体の周りには、直径五ｍの八個の球体が取り巻いている。魔法陣も球体も、真っ赤になっていた。

　パズトールがさらと忠告する。

「魔法陣の中に入らないでください。トロルの貴方なら『耐熱』の魔法があっても即焼死ですよ」

　あまりの暑さと巨大な物体に、おっちゃんは驚いた。

「なんですか、この暑さと、あの巨大な灼熱する物体は？」

　パズトールが冷静な声で説明する。

「灼熱する物体は『火龍山大迷宮』のダンジョン・コアです。コアの下にあるのが、冷却用魔法陣。周りを飛ぶのが、冷却用のマジック・アイテムです」

（まじか。すでに、ダンジョン側では、冷却を開始しておったのか。素人が見ても、わかる。六十ｍ級の巨大冷凍魔法陣もそうやが、冷却用のマジック・アイテムも限界やぞ）

　パズトールが冷ややかな口調で語った。

「驚きましたか。これが、ウチの現状です。これをお宅の放熱機で冷やすと仮定しましょう。十機や二十機で、足りますか？　足りないでしょう」

（これ、まずいで、おそらくリントン特製放熱機では間に合わん）

「すんません。わし、営業の人間なんで、詳しい技術的な話はわかりません。ですが、確かに一機や二機では足りんようですわ。この件は一度、社に持ち帰って、検討させてください」

　パズトールが目をわずかに見開き、意外そうな口ぶりで訊いてくる。

「断るのではなく、持ち帰りですか？」

「大きな仕事になりそうなので、技術の者と相談させてください」

　パズトールが『火龍闘技場』まで送ってくれた。

　おっちゃんは急ぎ、リントンの家に向かった。

　リントンの家の裏庭では、魔術師ギルドの人間と職人により、リントン特製放熱機の作成が行われていた。リントンがおっちゃんを見ると、心配そうな顔で尋ねた。

「どうだった？　ダンジョン・コアのある部屋に、侵入できそうですか？」

「ダンジョン・コアのある部屋には、入れた」

　現場にいた人間は顔を輝かせた。

「待て待て。安心したら、あかん。そこで、とんでもないもんを見た」

　おっちゃんが見たダンジョン・コアの姿を、詳細な絵を描いて説明する。

　リントンの顔が青くなる。

「紙とペン」リントンが叫ぶ。品物を受け取るとリントンは頭を掻きながら計算を始めた。

　リントンの顔は蒼白そのもので、計算結果が思わしくない状況が、傍目にもわかった。

（ダンジョン・コアの規模を大きく見誤ったか。無理もない。あそこまで大きなダンジョン・コアは珍しい。それに、すでに、高度な魔法や冷却用アイテムが使用されているとは、思うておらんかったやな）

「あああ」とリントンが頭を掻き毟って騒ぐ。リントンが静かになると「三十六」と呟いた。

「何がや？」と訊いた。リントンが情けない顔で、泣きそうな声で答える。

「私の特製の放熱機で冷却すると、最低でも三十六機が必要です」

「今、造っているので、何機目？」

　リントンが首をゆっくり振って悲しげに答える。

「まだ、一機目の途中です。一機目が完成するのに、あと五日。一機造るのに、どんなに急いでも、七日は掛かります」

　辺りに沈黙が訪れた。