第三十四夜　おっちゃんと蔵元直販

　おっちゃんは魔法が使えた。どれほど使えるかというと、小さな魔術師ギルドのギルド・マスターが務まるくらいに魔法が使えた。

　おっちゃんの魔法のレパートリーの中には『瞬間移動』の魔法が存在した。『瞬間移動』には一度に跳べる距離に限界がある。三百㎞なら、ぎりぎり飛べる。

　おっちゃんは『瞬間移動』を唱えてシバルツカンドに飛んだ。

　シバルツカンドの郊外に無事に到着し、おっちゃんは街へと入った。シバルツカンドはマサルカンドと違い、気候は冷涼で、住宅地は木製の家が多かった。

　街に入ってエメリア醸造へと向かう。塀に囲われた背の高い平屋の建物が見えてきた。

　入口で掃除する、青い羽織を丸刈りの年を取った男性に声を掛ける。

「『クール・エール』を一樽、売ってもらえませんか」

　年を取った男性は威勢よく答える。

「なんだ、一樽でいいんかい。馬や牛が見えないようだけど、担いでいく気かい？」

「大した距離じゃないんで、担いでいきます」

　男性が笑って否定した。

「簡単に言うけどね。樽の重さは百六十㎏以上あるんだよ。担いではいけないよ。馬を用意しな」

「大丈夫ですって。早く売ってください」

　年を取った男性は顎に手をやる。

「わかった。そこまで言うなら、売ってやるよ。持てなくても知らないぞ」

　年を取った男性は玄関から中に声を掛ける。

「おい、『クール・エール』を一樽、持って来てくれ」

「それで、おいくらですか」

「銀貨五十枚でどうだ」

　蔵元だけあって、安く買えた。財布を開けて料金を払う。荷車がやってくる音がした。

　おっちゃんは年を取った男性の気が荷車に向いた時に、『強力』の魔法を唱えた。

　店の若い衆が荷車に載せて大きな樽を持って来た。おっちゃんは担ぎ紐を樽に掛ける。

「えいやっ」とばかりに背負った。人間の姿で『強力』を使ったが、なんとか持てた。

　魔法を使った経緯を知らない、年を取った男性が感心する。

「なんだ、見かけによらず力持ちだな」

「では、これで失礼します」

「おう、またな」

　年を取った男性から見えない位置に移動する。瞬間移動を唱えた。冒険者ギルドに併設されている酒場の裏口に飛んだ。

　担ぎ紐をバック・パックに収納してから裏口をノックした。見慣れた男性店員が出てきたので頼む。

「『クール・エール』を仕入れてきたで、クロリスさんを呼んできてや」

　すぐにクロリスが跳んで来た。

「おっちゃん、これ、どうしたの」

「どうしたって、仕入れて来いって、頼んだ人間はクロリスはんやろう。マスケル商会に断られて腹が立ったから、独自ルートで仕入れてきたんよ。買い取って」

　クロリスが神妙な顔で男性店員に指示を出す。

「これ、急いで運んで。すぐに開けて店に出すのよ」

　持って来た品をすぐに店頭に持って行った。店にはもう在庫がないようだった。

　表から店内に入る。

『クール・エール』を売る酒場には、買い求める冒険者で列ができていた。

　クロリスが密談スペースで手招きして、おっちゃんを呼ぶ。

　密談スペースに移動する。クロリスが金貨二枚を渡して、お願いしてきた。

「これは今回の仕入れ分と報酬。仕入れが、報酬込みで金貨二枚で足りる？　ねえ、おっちゃんその独自ルートってどこ」

　蔵元直販が正解だが、『瞬間移動』を使える能力は秘密にしておきたかった。おっちゃんはしがないしょぼくれ中年冒険者で通したい。『瞬間移動』を使えるとわかれば、おっちゃんをパーティに入れたがる人間が出て来る。

「金貨二枚ならおっちゃんが持ち出しいうことはない。独自ルートは秘密のルートやからクロリスはんかて、教えられんわ」

　クロリスが身を乗り出して食い入るように尋ねた。

「おっちゃん、その秘密のルートでもっと『クール・エール』を仕入れられないかな」

『瞬間移動』は使える。とはいっても、一日に二回が限界。持てる重さにも限界がある。

　一樽を背負っておっちゃんが移動するのが限界だった。

「今日は、もう無理やね。明日なら、また別やけど」

　クロリスが切迫した顔で迫る。

「お願い。また、明日も、一樽でいいから、仕入れてきて。冒険者ギルドには『クール・エール』が必要なの」

（これ、まずい展開やな）

　ここで引き受ければ、ずっと仕入れが続く気がした。

（一回二回ならいいけど、続けたら秘密がばれる）

　おっちゃんが「うん」と言わないと、クロリスが顔を近づけて頼んできた。

「『クール・エール』なしで『火龍山大迷宮』に挑んで戻って来ない冒険者が出始めているのよ。ここで安価な『クール・エール』を冒険者ギルドから供給できなくなれば、もっと犠牲者が出るわ」

　おっちゃんの心配をするなら、引き受けないほうが身のためだとわかっている。されど、クロリスは必死になって頼んでいる。冒険者の身の上を心配するクロリスを見捨てるようで、気分が悪い。

　それに、冒険者ギルドは仕入れに金貨二枚を出している。さっき、ギルドで売っている『クール・エール』の値段が見えた。値段は据え置きで一ℓで銀貨一枚だった。売れば売るほど赤字になるのに、頼んできている。

「わかった、とりあえず、明日は明日で、どうにかしよう」