装飾品屋、防具屋、投擲練習場、占いの館――など、色々な施設をまわった四人。占いの館を出る頃には、特に魔法使いの少女(ケットル)は大剣使いの女性(怜蘭)にべったりくっ付くほど懐いていた。

「はー。男難の相アリってなんだよ」

「この場合は男性ＮＰＣからのクエスト発生率低下とか、店頭販売価格上昇とか、そんな感じだった気がする」

「ええ！　最悪！！」　

　占いの結果に文句を垂れるショウキチ。

　くすくすと笑う怜蘭(レイラン)が解説する。

「ちなみに占いの効果はもう一回占いするまで継続だよ」　

「ならもう一回やってくる俺！！」

「あ、でも２４時間経たないとやってくれないから……」

「ノーーーン！！」

　項垂れた様子で歩く剣士の少年(ショウキチ)に、三人はたまらず笑い出す。

「私は幸運来たるだって！　これが日頃の行いの差ね〜」

「お前と一緒のパーティなことが、そもそも男難だよ！」　

「残念、女ですよーだ！！　一緒が嫌ならアリストラスに帰れ！　このへっぽこ剣士！」

「んだと！　投擲テストで最低点叩き出したくせに！」

「一点しか違わなかったじゃない！　ならもう一回勝負する？！」

「ッたり前だ！！」

　仲良く喧嘩しながら、館の対面にある投擲練習場へ向かう二人を見送りつつ、怜蘭と修太郎は適当な建物のデッキ部分に腰掛ける。

「良かった、なんとか慣れてくれたみたいで。私、昔から冷たい印象持たれるから」

　そう言いながら、練習場へと消えてゆく二人の姿を見つめる怜蘭。

「そんな事ないよ。怜蘭さんと話してると楽しいし、二人もそう思ってるはずだよ」

「そか。なら嬉しいな」

　鎧に包まれた脚をぶらぶらさせ、照れたように目線を落とす怜蘭。修太郎もしばらくたそがれた後、彼女に尋ねる。

「最前線はどんな所だったの？　どうしてアリストラスに戻ってきたの？」

　子供だからこそのストレートな質問。

　怜蘭は特に気にする様子も無く、一つ一つ、思い出すかのように語り出す。

「私が最後に参加したのは〝シオラ大塔〟っていうエリアでね、途中までは順調だったんだけど、大きなギミックを一つ見逃しちゃって――結構死んだなぁ」

　虚空を見つめながら、怜蘭は悲しいような寂しいような表情で続ける。

「私とラオが前線から退くキッカケになったのは、私達とずっとパーティを組んでた親友の回復役(ヒーラー)が死んじゃったからなんだ」

　テリアっていう名前でね。

　ムードメーカーだったの。

　笑うとすごく可愛くてね。

　ポツリポツリと、思い出しながら怜蘭は力なく語る。

「簡潔に言えば、責任を感じたギルドマスターとラオの心が折れちゃって、ギルドマスターは引き篭もってしまった。特に荒れてたラオをそのまま最前線に置くのは危険だから、私達は離脱することになったの」

　修太郎はそれを黙って聞いている。

　二人の間に、優しい風が吹いた。

「道中はラオも病んだりしてたけど、アリストラスに着く頃には〝責任を果たさなきゃ〟ってまた気合いを入れ直して、皆と出会った。このパーティはラオにとっても、もちろん私も居心地が良いから結果的に良かったと思ってる――でも、ここに来て親友の春カナタも死んじゃったから、正直ラオもかなりいっぱいいっぱいだと思う」

　ラオはもう最前線に戻らないかもしれないなぁ――と、寂しそうに呟く怜蘭。

　自分の背中の剣を抜き、優しく撫でる。

　鞘に収まる剣の腹には、今は亡き友人の名前が刻まれていた。

「春カナタさんも大事な人だったんだね」

　名前を見つめながら、修太郎が尋ねる。

「うん。あの子とは活動場所こそ離れてたけど、ずっと支え合いながら必死に生き延びた親友だったから……ごめんね、重い話で」

　そう言って、瞳の端に溜まった涙を指先で拭いながら怜蘭は笑顔を作った。

「修太郎君はどうしてこのパーティと一緒に行動してるの？　知り合ったキッカケはなんだったの？」

「あ、それはね――」

　そこからしばらく修太郎が第７部隊との馴れ初めの話をして、また怜蘭が別の話、次は修太郎――と、二人はたくさんの事を話して過ごしたのだった。