森林からの帰り道――

　行きと同じく警戒は怠らぬまま、しかし一同は新しく仲間となった可愛らしい召喚獣に興味津々の様子である。

「やーんかわいいです！　殺伐とした世界にこんな癒し！」

　チラチラと後ろを振り返りながら、弓使い(キョウコ)が恍惚の表情を浮かべる。

　特に女性陣からの視線に晒されながら、修太郎に抱かれる形で第四位魔王(シルヴィア)は不服そうにぶら下がっている。

『注目の的だね』

『……屈辱的な格好です』

　不満の声を漏らすシルヴィア。

　しかしその尻尾は忙しなく左右に揺れている。

「なーんだ、召喚獣ってもっとかっこよくて強そうなやつだと思ってたのに」

　つまらなそうに愚痴る剣士(ショウキチ)。

「そんなことないよ。シルヴィアはきっとすごく強いよ？」

「そんな子犬が？　前に見たロボット召喚獣のほうが百倍もかっこよかったぜ」

『この鼻垂れ小僧め』

　胡散臭そうにそう答えるショウキチ。

　悔しそうに歯軋りするシルヴィア。

「今まで見かけてきた一般的な下位種族(ウルフ)とはまたちょっと違う感じね。体格もかなり小柄だし……」

「大きさ的に近距離攻撃型《ミドルレンジアタッカー》や盾役(タンク)とも違いそうですね。となると魔法型(キャスター)か支援型(バッファー)――見た目の綺麗さから回復型(ヒーラー)かもしれませんね」

　バーバラとキョウコが冷静に分析する。

　召喚獣や従魔には特殊なステータスとして〝タイプ〟が存在する。これはプレイヤーで言う所の職業と同じ扱いであり、このタイプに沿ってステータスやスキルを習得していく。

　たとえばアイアンは盾役タイプに該当していた。これはｍｏｂのステータス画面から確認することができる。

　デミ・ウルフの素材を媒体とした獣型は、ＳＴＲ(筋力値)とＤＥＸ(敏捷値)に特化した近距離アタッカーであることが多かった。そして、近距離アタッカーの召喚獣はタンクタイプの次に重宝されている。

　理由は〝死にやすいポジション〟だから。

　死にやすいポジションをなるべく避けたいプレイヤー側からしたら、死ぬ可能性が高いタンクや近距離アタッカーをｍｏｂやＮＰＣに任せられるなら、これ以上のことはない。

　逆に最も軽視されるタイプはヒーラー。

　ＡＩに回復を一手に任せる不安感が拭えないという、デスゲームでは至極真っ当な理由であった。次点でバッファーも、近い理由で敬遠される立場にある。

「ねえねえ修太郎君。シルヴィアのタイプって――」

　キョウコがそう尋ねようとした時だ。

『来る』

　修太郎の腕から離れ、降り立つシルヴィア。

　耳を立て、３時の方角に視線を向けている。

　電撃が走るようなバチチッという音。

　陽炎のように空間がぐにゃりと歪む。

　再びの静寂――

　しかし、森の中は確実に何かが変わっていた。

　第２１部隊の面々は悪寒のようなものを感じ取り、怖気と共に鳥肌が立つ。それは戦闘指南役(キャンディー)のような感受性豊かなプレイヤーだけでなく、この場にいるどんなプレイヤーにも分かるほどの〝異変〟。

　シンと静まり返る森林――

　目の前に、巨大な黒狼が立っていた

《boss mob：ネグルス　Lv.37》