難なくウル水門のボス部屋までたどり着いた一行。

　開けた空間をぐるりと囲うように立てられた棒の上、陥没した頭蓋骨が並んでいた。

　そこかしこから聞こえる蝦蟇(ガマガエル)に似た声。

　広場の中央には木と蔦で作られた玉座に座る大きなゴブリン――ゴブリン・リーダーと、その付近にたむろする十数匹のゴブリンの群れが確認できる。

　基本的に次のエリアに向かうには、それに面したエリアのボスを撃破することで先への道が開かれる。

「さっさと終わらせて依頼完了させましょ。ほら、囮になってきなさい」

　紫髪の召喚獣(リヴィル)の言葉を合図に、先頭を行く召喚獣(アイアン)がボス部屋に侵入していく。

　他の面々も特に気にすることなくそれに続くが、唯一修太郎だけが異変に気付いていた。

「――アイアンの目の色、赤かったっけ？」

　すでに戦闘が始まろうとしていたためか、修太郎の呟きに誰も気付くことはなかった。ゴブリン達が立ち上がり、ボス戦が始まる。

《boss mob：ゴブリン・リーダー　Lv.10》

　薄紅色の一際大きなゴブリンが唸る。

　周囲のゴブリン達が武器を掲げた。

「なにモタモタしてんのよ。アイアン、行きなさい」

　重い足取りで進むアイアンの後頭部を杖で殴るリヴィル――そして、ソレ(・・)は起こったのだ。

「ッ！？」

　アイアンの赤い瞳が激しく光る――

　その体をぐりんと回し、錆びた腕を伸ばしてリヴィル(主)の頭を鷲掴みにし持ち上げる

「〜〜〜ン〜〜！！！！？！」

　リヴィルの叫び声

　猛烈な勢いで減少するＬＰ

　他の面々は動けない

　修太郎がエルロードに念話を飛ばしたその刹那――何かが潰れる嫌な音が、周囲に響き渡った

　弾けるように鮮血が飛び散った

「いやあああああ！！！！」

　ヨシノの絶叫がこだまする。

　アイアンの右手からは赤色の液体が滴り落ち、頭部を失った女性の体が力なく崩れ落ちた。

　召喚獣や従魔は元を正せばｍｏｂである。

　契約は信頼関係――システム的にはNPCとは別の《カルマ値》によって保たれている。

　カルマ値がマイナスになるとどうなるか。

　ＮＰＣの場合、町で見かけただけで会話を拒否したり襲ってきたりする。これは〝自分達に害を成す存在〟だと認識しているからこその防衛本能であり、そしてｍｏｂの場合も同様のことが言えるのである。

　パーティ欄の〝リヴィル〟の文字が黒化

　それが意味するのは、死――

「なん、え、どうして……？」

「出ましょう！！　いや、ここはボス部屋だから出られない、皆固まって！！」

　口をパクパクさせる兵士(種子田)。

　弓使い(キイチ)の怒号が飛ぶ。

　目の前で突然起こった〝人の死〟

　デスゲーム開始直後と違い、平和になるにつれ死から離れつつあったプレイヤー達は、いざ死を目前にするとなにもできなくなる。

　血を見て興奮するゴブリン達。

　歓喜の声と威嚇する声が入り混じり、ヨシノの絶叫をかき消す程の大合唱が響いた。

《mob：アイアン　Lv.33》

　召喚士(主)を失ったアイアンは単なるｍｏｂに戻っていた。

　召喚獣が主を殺した場合、召喚獣は自分を縛る契約から解き放たれ〝野生〟を取り戻す。個体が優秀だったのだろう。アイアンのレベルは主のレベルを大きく上回った３３である。

　アイアンは主だった塊が光の粒子に変わり、それが溶けて消えるまで何も言わずに見届けていた――それが終わると、赤色の目を光らせプレイヤー達を見据えた。

　凄惨な光景による動揺は収まらず、泣き喚くヨシノとへたり込む種子田。部屋に張られた結界を悔しそうに叩き続けるキイチ。

　そして修太郎はというと――

『主様。ご気分はいかがですか？』

『ありがとう。落ち着いた……』

　エルロードによる《聴覚保護》《視覚保護》《精神安定》《状態の回復》という状態異常保護《アンチバッドステータス》の支援を受け、冷静さを取り戻す。

　はじめて見た人の死――

　しかし今は、その死に嘆くよりも、この状況をどう打破すべきか……それだけに修太郎の頭は働いていた。