マリアンヌがカサンドラと二度目の邂逅を果たしていた、同時刻。

　旅館の露天風呂をぐるりと囲む竹藪の中を静かに進む、二つの人影があった。

「……何でついてくるんだい？」

「こっちの台詞だぜ。俺の行く先にお前もいるだけだ」

　ロイ・ミリオンアークと、ユートミラ・レヴ・ハインツァラトスであった。

　二人は旅館から大回りして、外部にせり出す形の露天風呂へ外側から接近している。

　一体全体、何のために。

　────覗きである。

　マリアンヌの部屋の入浴時間は既にリサーチ済み。

　後はこの竹藪を無事突破し、外壁をよじ登れば、そこには愛しい少女の裸体が待っているはずだった。

「ハッ。風呂覗きにミリオンアーク家の嫡男が手を出すとは、泣けるな」

「そういう観点だと君の方がまずいだろう。帰るなら今のうちだよ」

「冗談きついぜ」

「……フッ」

「……へっ」

　奇妙な連帯感に、二人は思わず口元を綻ばせる。

　どちらが言い出したというのはない。

　ただ二人とも、気づけば同じタイミングで、同じルートを歩き、こうして女子風呂を覗ける裏道を進んでいた。

「だが覗けるのは一人だけだ……決着を付けようか、ユート」

「ああいいぜ、上等だ」

　互いに雷電と火焔を身体各部から迸らせ、にらみ合いながら進んでいく。

　見た瞬間に鼻血ドバドバになるとかは関係ない。上等だった。失血死する恐怖など計算に入らない。ただ今は、とにかく、あの子のお風呂姿が見たい！

　猛進する二人が、しかし──はたと歩みを止めた。

　女子風呂を囲む、竹を編んで重ねた外壁のすぐ傍。

「来ると思ってました……ロイ君、ユート君」

「用件は分かってるわよね？　あんたたちはここで終わりよ」

『……ッ！？』

　一緒に風呂に入ってるはずの、ユイとリンディが、仁王立ちで待ち構えていた。

「何をしに来たのか、とは問いませんよ。一目瞭然ですから」

「……どうかな。ここは獣道とはいえ、れっきとした散歩道だ。覗きの現行犯ではないだろう？」

「ええ、そうです。現行犯ではありません」

　そもそも、本気で二人を糾弾するのなら、実際に覗きを始めたところを捕まえれば良かった。

　だがユイはリンディに頼み込み、そうではなく堂々と待機する形を取った。

　理由は至極明瞭。

「一秒たりとも、マリアンヌさんの裸を覗かれる可能性があるのなら。それはもう嫌なので……覗きをしようとした、と判断した段階で、私は正当な罰則ではなく私のルールでお二人を叩きのめします」

　言葉と同時、次期聖女の身体を起点として絶死の予感が吹き荒れた。

　身体が硬直するのは数瞬。

　次の瞬間には、強襲の貴公子と隣国の第三王子が、揃って戦闘態勢に入っていた。

「迅速に終わらせましょう、リンディさん」

「ええ、そうね。いやまあ私はこの二人相手に戦えるとは思わないから、応援だけど」

「そしてその後、私がお風呂を覗きます」

「ええ……えっ！？　待って！？　取り締まりじゃなくて競合相手を潰しに来てたの！？」

「あの人のお風呂を覗くのは、この私だけでいいッ！」

「上等じゃねえか、ユイ。一つ勝負と行こうぜ！」

「誰が相手でも──僕は、この道を絶対に譲らない！」

「覗き魔ＶＳ覗き魔ＶＳ覗き魔！？　何この史上最悪のバトルロワイヤル！？」

　リンディの悲鳴をゴング代わりにして。

　三人は同時に踏み込み、激突した────！

「それにしてもカサンドラさん、アナタもヴァカンスに来ていらしたのですね」

「バカンスってわけじゃないけど……まあ、観光も半分はあるかしら」

「ノンノン。ヴァ・カ・ン・ス、ですわ」

「ならそうね、ええ。私(わたくし)もヴァカンスに来てるようなものよ」

　温泉に二人で浸かりながら、笑みを交わす。

　彼女が言うにはここはカサンドラさんが貸し切りにした、臨海学校とは別枠の露天風呂らしい。

　つまりわたくし、普通に旅館で迷子になっていたようだ。

　まあ結果論結果論。結果的にはカサンドラさんと出会えたからセーフ。

「マリアンヌは学校の？」

「ええ。臨海学校……つまりはヴァカンスですわね」

「ふふっ。学びを怠ってはいけないけれど、貴女にはそんな指摘をするだけ野暮というものね」

「当然ですわ！　自分が強くなるためなら、積み上げるべきものはしっかり積み上げますもの！」

　言いつつも、カサンドラさんの顔を見ることができない。

　当たり前である。彼女もわたくしもタオルを身に纏ってはいない。温泉の透明度が低いから見えていないだけで、隣には裸の女性がいるのだ。

　グエー！　緊張するに決まってんだろ！　生まれて初めてだぞ混浴なんて……！　いや混浴じゃねえんだけど！　混浴ではないんだけれどもさあ！

「どうかしたの？」

「い、いえ……」

　悶々としながら、お風呂に鼻まで浸かってぶくぶくと泡を立てる。

　当然身体は洗った後、髪はタオルでまとめて湯に入らないようにしてる。

「そういえばこの旅館、ボイラーに火属性八節詠唱魔法を付与していると聞いたわ。一般的と言えば一般的だけど……この間話したレーベルバイト家の新魔法が成立したら、このあたりも大きく変わりそうね」

「え、えぇ。そうですわね」

「本来の用途である燃料運転を考えると、むしろボイラーへの付与などをテストとしてやっていく形になるのかしら。貴女はこの国で、レーベルバイト家と話す機会はないの？　せっかくならそのあたりも知りたいわ」

「それは……まあ……」

　全然話に集中できねえ！

　さっきからチラチラと視線が吸い寄せられる。

　いや。

　いやまあ、言い出したらわたくしだってそうなんだけど。

　おっぱいでっけ～～～～～～～～～～～～～！！

　お風呂に浮いてる！　浮いてるよ！　

　これが浮力の実験ですか、わたくしに負けず劣らずだ……！

「……まったくもう、話聞いてないでしょう。見過ぎよ」

「あっすみません」

　やべえ普通にバレてた。

　カサンドラさんは特に頬を赤らめるでもなく、『めっ』とわたくしの鼻を人差し指で弾いた。

　耳まですげえ熱い。温泉に浸かってるからだけじゃないというのは重々分かっている。

　そのまま彼女はすーっと近寄ってきて、妖艶な笑みを浮かべ囁いた。

「ふふっ……私(わたくし)のカラダに……触りたいのかしら？」

「はい」

「あっ即答するのね」

　そりゃね。

　……これもしかして触らせてもらえるのかな。

　いけるか？　土下座とかすればワンチャンスあるか？　全然土下座しようかな。

「も、もう。私(わたくし)のカラダなんて、触っても何もないでしょう」

「あると言ったら？」

「……だ、だからといって。私(わたくし)たち、まだ顔を合わせるの二度目なのよ？」

「しかし、あえて……！？」

「あっこれ勢いで無理矢理押し通そうとされてるわね」

　婚約者のマジックワードを使ったところ、カサンドラさんは我に返ってすすーっと離れていった。

　クソが！

　ロイ、お前ホント無能！！

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