ロイが岩場に腰掛け小休止を挟んでいるのを見て、わたくしはフフンと笑った。

「滝壺が空きましたわね。なら次はわたくしが──」

「あ～……じゃあ、マリアンヌ。俺たちは帰るか」

「はあ？　意味分かりませんわ。目的は幸いにも一緒でしょう。わたくしもバリバリ鍛えてバリバリ強くなりますわよ！」

「いやそうじゃなくってさ。こう、皆の気持ちを考えるとだな」

　ユートは極めて居心地が悪そうだった。

　ふーん……？

「なら場所は変えますわ」

「……気にしなくていい、って僕が言っても説得力はないか」

「そうですわね。アナタらしくもない、焦りすぎですわ」

　わたくしは水滴のついた彼の金色の髪を乱暴にかき混ぜた。

　普段なら嫌がりそうなものだが、彼はくすぐったそうに目を細めるだけだ。

「大丈夫ですわ、ロイ。アナタの強さはわたくしが世界で一番知っていますもの。ですから──頂点で待っておきましょう」

「……ッ！　そう言われて、頑張らないわけにはいかないな……」

　ちょっと声に元気が出ていた。

　良かった良かった。

「頂点、か。確かに世界最強の座に君臨するんだって、マリアンヌなら現実味があるな」

「ああいえ、そういう観念的な話ではなく。頂点……山頂で待っておきますわね」

「は？」

　さっきから魔素の流れを確認していたんだが、どうにも高所から流れ落ちている節がある。

　指向性があるわけではなく、山頂付近にて絶えず、莫大な魔素が生み出されていると考えた方が自然だ。

　ならば。

「要するに山頂にはもっと良い修練の場があるということでしょう！　ならば最も強い負荷をかけてトレーニングさせていただきますわ！　何故ならば──わたくしは誰よりも先を往く者！　常に最先端を走り抜ける女！」

　わたくしはシャキーンと右手を掲げ、天を指さし叫ぶ。

「ツッパリフォーム、10％ッ！」

「何ッ……もうそこまで引き出せるのか！？」

「イッデデデデデデッ」

「めちゃくちゃ反動来てんじゃねえか！」

　激痛をこらえながらも視線をキッと上げる。

　雲の上にある山頂。大体の位置は把握している。

「ではお先ですわ！」

「ちょっ！　山頂までの許可はもらってねえ────」

　ユートの指摘を聞かなかったことにして、静かに腰を落とし、両端で地面を蹴り上げる。

　爆砕音と同時、ひとっ飛びで視線が空に満たされた。

　眼下のロイたちは豆粒以下になり、わたくしは一人で大空を駆け抜ける。

　正確に言えば爆発的に上昇してから爆発的に落下している。

「……ッ？」

　山頂を見定めると、わたくしの進行方向を塞ぐように神秘的な結界が張られていた。

　邪魔だ！

「右腕限定上限解放！　30％悪役令嬢パァア──────ンチッッッ！！」

　強い輝きを放ち、火花を散らし始めた右の拳を、結界に真正面から叩きつけて。

　接触は一瞬。甲高い破砕音と共に、結界が粉々に破壊された。

〇火星　は？　今コイツ結界破壊した？

〇適切な蟻地獄　待って待って待って待ってこれもしかして山頂いける？？？は？？？

〇火星　おいバカふざけんなお前こんな前半チャプターで霊山山頂はお前これRTAやってんのかお前お前お前──ッ！

〇101日目のワニ　急にRTAの才能開花してるの、何？

　勢いのまま山頂へ着地する。

　身体各部から『流星』を噴射させ角度や速度を微調整。

　狙い過たず、わたくしの身体は霊山の頂上にて、地面を削りながらも動きを止めた。

「……えーっと？」

　濛々と吹き上がる砂塵が晴れた先。

　流石に言葉を失った。

　そこには、死ぬほどデカいヘビがいた。

「これ、は」

　知っている。知識としては、知っている。

　人類とは異なる理で魔法を自在に操る驚異的存在。

　高い知能から、個体によっては人語を多少理解出来るとも言われる種族。

　そして何よりも、神話の時代から存在すると言われる神聖生命体。

「──蛇龍種(リザード)ッ！？」

　山頂にて。

　まさしくそこにいたのは、この霊山の主だった。

　リザードは地面に伏せていたが、ゆっくりと瞳を開く。咄嗟に魔法防御を展開したが、異常はない。どうやら魔眼の類ではないようだ。

「にんげん」

「……ッ」

　ビリビリと肌が痺れるような威圧感だった。

　鎌首をもたげ、じろっと見られるだけで、魂魄を砕かれるような畏怖があった。

　だが。

　こんなヘビにも龍にもなり損なったやつ相手に、ビビってる暇はねえ！

　わたくしは特大ジャンプでちょっと乱れた衣服を正すと、優雅に一礼する。

「アナタこそ、霊山ジベレリムの主であるとお見受けしますわ。わたくしの名はマリアンヌ・ピースラウンド。世界で最も選ばれし人間にして、最も先を往く人間。その使命を果たすために、この山頂にて鍛錬を行う許しをいただけませんか？」

「じこしょうかい　はんぶん　じまん　すごく　しつれい」

　クソが。初動でマウント取ってきやがった。

〇ミート便器　どう考えてもお前が悪いんだよなあ

〇日本代表　ドラゴンに礼儀を説かれる令嬢ってマジ？

　コメント欄にすら味方はいなかった。

　孤立無援の状態に臍をかんでいると、リザードが湿った息を吐き出す。

「りゅうせい　なつかしい」

「え……もしや、わたくしの先代の『流星』使いとお知り合いで！？　まあまあ！　なんて運命的なのでしょう！　ぜひとも先代様のお話を聞かせてくださいな！」

「よわかった　ころした　おまえで　しぬの　よにんめ」

「殺しますわ」

　殺す。