最終局面。

　瓦礫を押しのけて立ち上がる大悪魔ルシファーに対し。

　わたくしは両手を腰に当て、胸を張って相対した。

「……なんだ、それは？」

　ルシファーの端末が、わたくしの身体各部に迸る火花を見て眉をひそめる。

「『流星』にそのような機能はない。一体何をした、貴様……」

「フフン。アナタ如きでは理解出来ないでしょう。わたくしと『流星(メテオ)』は最早、人呪一体の境地へ至りましたわ！　これこそが悪魔すら泣かせる最強の力、ツッパリフォーム！！」

「──そうか。成程考えたな。自身を一つの宇宙と仮定し、体内で流星を燃やしているのか」

「一発で見破られましたわ！？」

　思わず悲鳴を上げた。

　何コイツ、理解力高すぎない？

「セーヴァリスめ……『流星』を改変したのか。いや逆か、余白を残してロールアウトしたな」

「ええい、原理を理解されたところで痛くもかゆくもありませんわ！」

　叫ぶと同時、わたくしは脚部から推力を放出。

　無数の『流星』を瞬時に活性状態へ移行させ、爆発的な加速を生み出す。距離を詰めるのに刹那もかからない。

　勢いのまま、真正面から拳を叩きつけた。ルシファーは左手でわたくしの加速流星パンチを受け止める。接触の余波で大地が軋んだ。

「不条理な威力の代償として、不合理な負荷がかかっているだろう。それを採用するのは理解出来んな……そのまま自滅しろ」

「死ぬなら、アナタを殺してからにさせてもらいましょうッ！」

　至近距離。

　思い切りのけぞってから、勢いを乗せて──流星頭突き(メテオヘッドバット)をかます。ルシファーの鼻面に思い切りわたくしの額が激突。

「……ッ！？」

　数歩たたらを踏んで引き下がったところに、再度右ストレートを打ち込む。

　複雑なコンビネーションは要らない。

　今はただ、真正面からこいつの顔をぶち壊してやりてぇ！

「無駄だと言っている……！」

　後退しながら翼から無数の氷柱を射出し、わたくしを遠ざけようとするルシファー。

　無駄だ。振り抜いた拳が氷柱を粉砕し、壊しきれなかったものは身体で受け止め、そのまま駆け抜ける。

「何なんだ、貴様は！？」

　懐に潜り込んだ。

　大悪魔がその両眼を赤く光らせる。攻撃の予兆を感じ取った。

「死ね」

〇外から来ました　それ即死攻撃！

〇適切な蟻地獄　避けろ馬鹿！

〇脚本家　当たれ！　死ね！

　当たらねーよ死ぬのはコイツだアアア！

　両眼から深紅の光が放たれるのを、至近距離、微かな上半身の捻りで回避する。

　そのまま回転の勢いを乗せ、ストレートではなく鎌のようにしならせた流星フックを打つ。狙い過たずルシファーの左頬に直撃。やつの身体が地面から浮き、二度目のふっとばしに成功した。

「ご……ッ！？」

　ルシファーは空中でくるりと一回転して体勢を立て直し着地。だが顔を上げた瞬間、既に加速の準備を終えているわたくしを見て、ギョッとしていた。

　さっきから絶妙にテンポが悪いというか、わたくしが優位性を確保できている、できすぎている。格闘戦には慣れてないなこいつ。

「ッ、近づくな！」

　腕の一振りで、空間を断絶するような、超高密度の風の障壁が展開された。

　面白ぇ。わたくし相手に出力勝負か、乗ってやるよ！

「随分とまあ、可愛らしい怯え方ですわね！」

　最大限に体内の『流星』を活性化。

　ユートの見よう見まねだが、背中と右肘から加速用に推力を放つ。周囲の地面が軋みを上げてひび割れていく。大気そのものが鳴動した。

　腰を落とし、左手を突き出し、右の拳を弓矢のように引き絞った。

「撃ち抜け、わたくしの『流星(メテオ)』──！」

　加速すると同時、乾坤一擲。

　解き放ったパワーが障壁を濡れ紙のように引き裂いて、向こう側のルシファーに叩きつけられた。

　咄嗟に両腕をクロスさせガードしたが、そのままやつは脚の底で地面を削りながら数十メートル後退。砂煙を巻き上げながら、やっと静止する。

「ぐ、ぅ……ッ！？」

　そして。

　がくんと力が抜け、ついにルシファーが、地面に膝をついた。

　いいねえ。防御抜けるようになってきたじゃん。エイムがあったまってきたかな？

「ダメージを、受けているだと……！？　端末顕現とはいえ、これは大悪魔ルシファーの一部だぞ、有り得ないッ！」

「有り得ない？　ご冗談を！　現実にそうなっているでしょうに！」

　光り輝く拳を突き出して、わたくしはルシファーを正面からにらみ付ける。

「大悪魔だか何だか知りませんが、よくもわたくしの前で偉そうにしてくれましたわね！　わたくしは受けた屈辱は十倍、いや百倍にして返す女！　結論から申し上げましょう！　アナタは今日、ここでわたくしに敗北しますわ！」

「…………ッ！」

　わたくしが宣言すると同時。

　ルシファーが目を見開き、コメントにキッズの名前がしゅっと入ってきた。

〇脚本家　何なんだよ……こいつ……

〇ミート便器　ドン引きしてて草

〇鷲アンチ　ウッキウキで黒幕ロールしてたのに音速で全部ぶち壊されて可愛いね❤絶望顔見せて❤

〇脚本家　何でルシファーに対抗できる！？　何なんだよ、こいつは！？　頭おかしい！！　異常だ！！

【人のこと頭おかしいだの異常だの、失礼ですわよ！】

〇TSに一家言　そこは事実だろ

〇red moon　そこ強弁するのは無理筋だからやめとけ

〇無敵　脚本家くんに謝ってほしい。謝れ！　謝れよ！

【一瞬で裏切るのやめてくださいます？】

　クゥーン……

　しょぼくれていると、立ち上がったルシファーが腕をかざした。

「我がしもべたちよ、奴を止めろ！」

　わたくしの周囲に漆黒の魔法陣が展開され、そこからのそりと、長身の骸骨騎士が歩み出た。

　おいおいここに来て雑魚召喚かよ。

〇日本代表　それはそうと、答えを教えてやろうか？

〇脚本家　答えだって……？

〇日本代表　なんでルシファーに対抗できるんだって質問。それはな、マリアンヌがこの場で一番、自分のエゴのために戦ってるからだ

　一蹴するべく拳を構えた途端、がくんと膝から力が抜けた。

「ぎっ……！？」

　やっべガタ来てるな。

　舌打ちしながら、口元から溢れた鮮血を乱暴に拭う。

　囲まれたか。殲滅に割く余力は正直ねえ。

　どうする？　確殺できる保証なしに、強引に突破するのは悪手だが──

「伏せろマリアンヌッ！　────オオオオオオオオオオラァッ！！」

　その時だった。

　咄嗟に頭を下げると同時、熱波が雑魚共の上半身を薙ぎ払った。

「忘れてもらっちゃあ困るな！　こう見えて俺もダンスは得意なのさ！」

「『灼焔(イグニス)』使いか……！」

〇日本代表　誰かのために、って戦える奴は、きっと凄く偉い

〇日本代表　色んな人と助け合える、色々な人とわかり合える

　ユートが鎧から蒸気を上げながら、拳を鳴らして歩いてくる。

「随分と、元気そうですわね……」

　わたくしは結構限界なんだけど、こいつピンピンしてるな。

　疑いの眼差しを向けると、彼は頭を振った。

「俺は勘違いしていたよ。確かに堅牢さがウリのように見えるが、こいつの本質は、あくまで持続性だ」

　手を差し伸べられた。さっきとは逆だ。

　流星に輝く手で、灼焔を纏う手を握る。

　なんとなくだけど──禁呪保有者がこうして手を取り合うことを、国王アーサーは考慮しているのだろうか、と思った。

「問題ねえ。最後の瞬間まで力は温存しておけ」

　ぐらつくわたくしを、ユートが胸で抱き留めるようにして支える。

「見ていてくれマリアンヌ。俺が諦めない限り！　俺の心が折れない限り！　この炎は消えやしねえってことをな！！」

　ああ。

　なるほど、理解した。

　これは己の脆弱な心を守るための鎧じゃない。

　特製の、最高にかっこいい一張羅なんだ。

　そう──『灼焔』が鎧を象る理由はただ一つ。

　最速を走り抜ける男のための、ライダースーツだから！

〇日本代表　だけど、手を取り合わなくても

〇日本代表　心の底から、こいつを応援したい、こいつのために何かがしたいって思えるなら、それでいいんだ

〇日本代表　流星を追いかけるためにみんなが走っているなら、それはもう『和』なんだよ

　さて、雑魚は蹴散らしてもらった。

　だがわたくしはユートに寄りかかるような姿勢でギリギリ立てているだけ。

　果たして二人で足りるか。周囲を見渡す。王子たちは流石にいねえし、騎士たちはほとんどがもう戦えそうにない。ユイさんとリンディが二人がかりで、ロイに肩を貸して安全地帯まで退いている。

　あ？　一人いねえな。

「オレの読みでは、君たち二人だけでは一手足りないな」

　背後で斬撃音。

　ユートと二人揃って、ガバリと振り向く。骸骨騎士が崩れ落ちた。討ち漏らしていたのか。

　そいつを斬り捨てた後。

　大剣を携えて、ジークフリートさんが隣に並んだ。

「ユート。オレたちは、友達(ダチ)なんだろう？」

「……ッ！」

「なら、オレを頼れ。友のためなら惜しむものは何もない」

　紅髪の騎士が、前に一歩進み出る。

　ははっ……どうやら友達ごっこは終わったみたいだ。

　大きな背中だと思った。ああ、やばい。ここぞという時に、本当に頼れる人だよ。

　それから彼は、背中越しにわたくしを一瞥する。

「あの時と同じだな」

「……いえ。心持ちは逆ですわ。アナタの背を押すのではなく、わたくしが背を押されています」

「フッ……それは光栄な話だ。ではあの時の借りを返すぞ、ドラまたマリア嬢」

「～～～～～～ッ！！　この戦いが終わったら一発ぶちますわ！」

「あ、すまない。この呼び方は好かないのだったな……」

　この人、どんだけその名前が印象強いんだよ！　もう勘弁してくれ！

「随分と余裕だな、貴様たち……燃え散れ」

　ルシファーがその眼光を輝かせ、背中から炎の渦を吐き出す。

　属性めちゃくちゃ持ってんなこいつ。火に氷に風に衝撃波に即死攻撃て。最後だけでよくね？

「やつの攻撃は俺が防ぐ！　至近距離まで運んでやるよ！」

　前に一歩出たユートが、片手を突き出して炎の渦を吹き払う。

　同じく炎系統の極点、押し負ける道理は微塵もない。

「ならばオレが、君が攻撃を届かせられるよう、入り口をこじ開けるとするか」

「できますか？」

「無論だ。それで、君は？　ここまで言っておいてなんだが、不安なら後ろに下がっても構わない」

「発破かけてるのか本気で心配してくれてるのか、アナタだと判断付きませんわね……」

　てか結構な高確率でこれ本気で心配されてると思うわ。

　だが、答えは決まっている。

　ユートの身体から離れ、両足で立ち、わたくしは静かに告げる。

「やります。必ずやわたくしが、あの大悪魔を打倒してみせましょう。ですから──」

　目を閉じ、息を吸う。

　目を開き、唇を開く。

「わたくしに、アナタたちの全霊と、明日と、命を。全てを賭けてください」